Das Toronto Greenhouse, wo die viktorianische Ära wieder zum Leben erweckt wird / Gewächshäuser

Wenn das Quecksilber weit unter den Gefrierpunkt fällt, wie es oft in Toronto geschieht, bietet das Gewächshaus mit Glasgewölbe des Allan Gardens Conservatory eine willkommene Erholungspause. Als ihre Finger und Zehen anfangen zu tauen, ziehen einige Besucher Hüte und Handschuhe ab. Über ihnen erstrecken sich Palmen zur Decke, die von Bromelien und Kakteenschocks flankiert werden.

Am Nachmittag des Weihnachtsabends wurden diese Stammgäste mit festlicheren Dekorationen versehen. Vor aufgehängten Fenstern baumelten Kranzkränze. Hölzernes Rentier spähte zwischen den Dickichten grüner Blätter und Stämme hervor. Unter dem aufsteigenden Atrium blickte ein Pfau aus dutzenden blühenden Sukkulenten auf die vorbeiziehenden Besucher, die sich in halbgefrorenem Matsch befanden.

Zusätzlich zu seiner permanenten Gartenbau-Kollektion bietet das Konservatorium saisonale Shows, darunter eine, die den Frühling mit hunderten von Hortensien und Osterlilien verkündet. In den letzten 40 Jahren war die Winterausgabe eine aufrührerische Hommage an die viktorianische Ära und ein ziemlich schwerer Aufzug.

In dieser Zeit begannen die Weihnachtsfeiertage in den Salons in ganz Großbritannien und seinem Imperium zu brüllen. Prinz Albert * installierte 1841 auf Schloss Windsor einen Tannenbaum, der die Tradition aus Deutschland importierte. Innerhalb eines Jahrzehnts hatte sich in England eine Ornamentindustrie gebildet. Revelers reckten glitzernde Kugeln neben essbaren Girlanden und Papierstreamer und kauften Vasen, die Blumenzwiebeln dazu zwangen, Wurzeln zu schlagen und in voller Blüte auszubrechen.

Die Displays des Gartens orientieren sich an den Hobbys und Gewohnheiten der viktorianischen Zeit. Der Pfau in der diesjährigen Show ist eine Anspielung auf die Vorliebe der britischen Aristokraten für den Import der Vögel, die sich über ihre Ländereien erstrecken würden, sagt Curtis Evoy, Supervisor von Konservatorien in der Stadt Toronto. In früheren Installationen wurden Topiary-Schlitten, Rentier- und Salon-Szenen gezeigt: ein Herd, ein Pinguin, der auf einem moosigen Klavier spielt, und ein flauschiges Kleid aus Tannenzweigen. Die Show umfasst auch einen Elfen-Geweih-Elch und Dutzende von Weihnachtssternen.

Viktorianische Dekorationen sind arbeitsintensiv, sagt Evoy. Der Garten hat in den letzten Jahren Zitrone-Topiaries zurückgewählt. Sie mischten auch goldfarbene Walnüsse: Um hungrige Eichhörnchen zu filmen, mussten die Angestellten die Nüsse aufspringen und das Fleisch herausfischen, bevor sie die Schalen wieder zusammenklebten. Andere viktorianische Traditionen haben sich gehalten. Pomanders-Zitrusfrüchte, die von Nelken durchbohrt werden, hängen an einem Baum aus getrockneten braunen Eichenblättern. (Die beschlagenen Früchte wurden von Freiwilligen gemacht, sagt Evoy.)

Allan Gardens ist kein Fremder in Sachen Anstrengung. Das gärtnerische Zentrum entstand erstmals 1858 mit einem fünf Hektar großen Grundstück. Im Jahr 1879 beherbergte der Standort ein Holz-, Eisen- und Glaskonservatorium, in dem Galas, Konzerte und Blumenschauen stattfanden. Nachdem im Jahr 1902 ein Feuer durchgebrannt war, die Decke zerbrochen und die Pflanzen knusprig geworden waren, mussten sie komplett neu aufgebaut werden. Die neue Kuppel des Palm House wurde 1910 eröffnet und im Laufe der Jahre wurden verzweigte Gewächshäuser an den Seiten befestigt, so dass die gesamte Struktur fast 16.000 Quadratmeter umfasst.

Trotzdem war der Pfau keine Kleinigkeit. Die büschelige Krone des Vogels ist getrocknete Karde, eine Wildblume, die in lokalen Sümpfen wächst. Um den Hals herzustellen, sezierten, bemalten und heißgeklebte Stücke Kiefernzapfen. Der Körper und das Gefieder, das 10 Fuß lang und sieben Fuß breit ist, sind auf Kalanchoe, Efeu und Echeveria angewiesen.

Um die ehrgeizigen Installationen durchzuführen, beginnt die Planung ein Jahr im Voraus. Die erforderlichen Materialien werden in Produktionsgewächshäusern angebaut. Die Show geht Anfang Dezember auf und schließt am zweiten Wochenende im Januar. Während des gesamten Laufs ordnen und justieren die Gärtner die Pflanzen, indem sie gelbe Blätter herauszupfen. Nach Jahren der Ausstellungen "wissen wir irgendwie über die Lebensdauer bestimmter Dekorationen oder Topiaries", sagt Evoy. Die meisten werden bis zum Ende der Show aufgewendet werden, wobei der Verschleiß verschlechtert wird.

Wenn die Weihnachtssterne den Stiefel bekommen, wird der Pfau nicht weggezogen. "Es sieht immer noch sehr gut aus", sagt Evoy. "Das könnte noch einige Monate dauern." Und nächstes Jahr wird ein anderes Wesen an seiner Stelle gemütlich sein.

*Korrektur: Es war Prinz Albert, nicht Prinz Edward, der den ersten Tannenbaum in Windsor Castle installierte.