Brooklyns Papageien sind keine Dschungelvögel und auch keine Haustiere. Sie sind eigentlich Mönch-Papageien, eine kleinere südamerikanische Rasse, die von Gras, Samen und Knospen lebt und in ihrem ursprünglichen Zuhause lange Zeit als landwirtschaftlicher Schädling angesehen wurde. Tatsächlich brachte ein argentinischer Versuch der Schädlingsbekämpfung die Papageien überhaupt nach New York.
In den 1960er Jahren begann die argentinische Regierung, ganze Herden zusammenzureißen und sie nach Norden zu transportieren, um sie als Haustiere auf den nordamerikanischen Markt zu bringen. Das System funktionierte eine Zeitlang, da nordamerikanische Tierhalter von den lebhaften, intelligenten Vögeln fasziniert waren . Aber das USDA stoppte das System, nachdem an einigen Flughäfen Kisten aufgerissen und ganze Herden in die Freiheit entlassen worden waren.
Die erste Herde in New York City war Ende der 1960er Jahre vom Flughafen JFK geflüchtet. Das Klima in New York ist ähnlich wie in Argentinien, sodass sich die Papageien gut an ihr neues Zuhause angepasst haben. Auf seiner Tournee wies Baldwin auf einen weiteren Trick hin, mit dem sich die Mönch-Papageien an Brooklyn gewöhnen - ihre Nester.
Im Gegensatz zu den meisten anderen Papageien, die in hohlen Bäumen nisten, verweben Mönch-Papageien aus Zweigen komplizierte Strukturen, stecken sie unter Dachvorsprünge und schmiegen sie in Äste an. Und ein einziges Nest dient der ganzen Herde - jedes Zuchtpaar webt seine eigene kleine Wohnung auf das Hauptnest. Einige der Nester können sogar mehrere Meter Durchmesser haben. Die Nester sind auch überraschend stark - Baldwin sagt, dass einige der Nester, die er überwacht, dem Hurrikan Sandy von 2012 standgehalten haben.
Die Papageien hatten auch einen überraschenden frühen Angriff in ihrem neuen Zuhause überstanden. Aufgrund ihrer Intelligenz und ihrer Beharrlichkeit befürchtete das USDA, dass sie zu nahegelegenen Farmen aufbrechen und sich durch Getreide ernähren würden. In den frühen 70er Jahren schickten sie Scharfschützen nach Brooklyn, um einen erfolglosen Versuch zu unternehmen, die Papageien zu jagen. Nach ein paar frustrierenden Missionen gaben sie auf und begnügten sich damit, weitere Monk Parrot-Importe zu verbieten. Eine Handvoll Staaten hat ihre eigenen Einschränkungen hinsichtlich der Zucht oder des Besitzes von Mönchspapageien.
Die Regierungen der Bundesstaaten und der Länder mögen sich mit diesen Vogelzugewandern unwohl fühlen, aber ihre Nachbarn lieben sie. Während er auf seinen Touren Gruppen leitete, plauderte Baldwin oft mit Einheimischen und fragte sie nach ihren Papageiennachbarn. "Oh, das sind Prominente", sagte ein Bewohner auf einer kürzlich durchgeführten Tour. "Unsere Kinder lieben sie."
Das Brooklyn College hält die Papageien für inoffizielle Maskottchen und versucht, sich auch um sie zu kümmern. Bei einer Renovierung des Fußballplatzes im Jahr 2011 hat das College die Lichter mit Blick auf die Papageien umgestaltet und zusätzliche Plattformen und Strukturen hinzugefügt, die den Papageien ausdrücklich als Nistplatz dienen. Sie planten auch ihre Renovierung um die Brutzeit der Papageien.
Die Nachbarn treten ebenfalls auf, um die Papageien zu schützen. Gelegentlich versuchen Züchter, wilde Papageien für den Handel mit Haustieren zu fangen. Die Bewohner jagen entweder die Papageienfänger selbst oder sie verscheuchen zuerst die Papageien und zerstören ihre Pläne. Baldwin erklärte, dass alle gefangenen Papageien einem grausamen Schicksal ausgesetzt sind. „Sie fangen ein wildes Männchen“, sagte er zu Atlas Obscura, „und dann ein wildes Weibchen und versuchen, aus ihnen ein Zuchtpaar zu machen. Dann ziehen sie alle Küken von Hand hoch und verkaufen sie an Tierhandlungen. “Um die Vögel zu schützen, trifft Baldwin seine Touren weit weg von den Nistplätzen der Papageien und bittet seine Gäste, ihre genauen Standorte nicht preiszugeben.
Trotz seiner umfassenden Kenntnis der Vögel und ihres Verhaltens ist Baldwin selbst kein Ornithologe - er ist nur ein Fan der Papageien. Baldwin führt seine monatlichen Touren, um mehr Publikum für die Papageien zu gewinnen. Andere Bundesstaaten haben in Erwägung gezogen, ihre eigenen Papageienkolonien zusammenzureißen und sie nach Argentinien „abzuschieben“, aber Baldwin will, dass die Papageien von Brooklyn bleiben.
"Sie verleihen einem Viertel eine exotische Atmosphäre", sagte er zu Atlas Obscura, "und sie geben Ihnen auch einen Grund, ein Viertel zu besuchen, das Sie sonst nicht besuchen würden." Je mehr Fans er für die Papageien gewinnt, desto wahrscheinlicher New Yorker wollen, dass sie bleiben.
Baldwin bietet das ganze Jahr über seine "Wild Parrot Safaris" an. Seine Führungen sind kostenlos, aber Baldwin bittet die Besucher, "in Betracht zu ziehen, Vogelsamen zu spenden.".