Zuerst waren sie sich nicht ganz sicher was. Es war definitiv ein Scherz auf der Erde, aber aus einiger Entfernung war es schwer zu sagen, ob es sich um ein mit Eis und Schnee gefülltes Loch oder um einen Krater handelte, der von einem Vulkanausbruch vor langer Zeit verursacht wurde.
Was auch immer es war, das Team nannte es "Sarlacc Pit", eine Hommage an die Krieg der Sterne Kreatur, die sich auf dem Boden von Tatooine festhielt. Um mehr über dieses irdische Merkmal zu erfahren, brauchten sie Augen auf den Boden und darunter.
Die Forscher rekrutierten Catherine Hickson, eine in der Geologie des Parks versierte Vulkanologin. Nachdem sie Fotos und Satellitenbilder des Features studiert hatten, kam im September eine Gruppe aus Hickson, einem Höhlenforscher, einem Park-Beamten und dem Hubschrauberpilot, der die Höhle aus der Luft entdeckte, ganz nah heran, berichtet die kanadische Presse in dieser Woche. Als Hickson und ihr Team ankamen, wurden ihre Versuche, genaue Messungen vorzunehmen, durch einen dichten Nebel gehemmt, der sich aus schnell bewegten Gewässern erhob.
"Wir standen einfach voller Ehrfurcht vor diesem riesigen Loch," sagt Hickson. „Alles, was wir sehen konnten, war eine schwarze Leere.“ Es war im Wesentlichen ein vertikaler Abfall.
Aber weiter entfernt vom Rand fanden sie auch eine Quelle an der Talseite. „Wir können Höhlen aufspüren, indem wir Quellen finden, die plötzlich aus dem Nichts auftauchen“, sagt Hickson. Das Team schlug vor, dass das tiefe, dunkle Loch eine Höhle war und dass die Quelle eine der möglichen Quellen war.
Mist störte im Weg. Mit freundlicher Genehmigung von Catherine Hickson / Tuya Terra Geo Corp.Aufgrund ihrer vorläufigen Einschätzung glauben die Forscher, dass die Höhle zu den größten in Kanada zählen kann. Der weite Mund der Höhle erstreckt sich über 328 Meter. In dem dunstigen Nebel konnten sie nur 442 Meter tief messen, aber der Frühling ist 1,2 Meilen entfernt und 1.640 Meter unter der Öffnung. "Wir vermuten, dass dies die minimale Gesamtlänge und -tiefe ist, aber es könnte viel tiefer gehen und es könnte alternative Wege geben", fügt Hickson hinzu.
Das ist immer noch viel flacher als die tiefste Höhle des Landes, Bisaro Anima, die mehr als 2.100 Meter tief abfällt. Um Bisaro Anima zu messen, musste ein Team mit Tauchausrüstung in den mit Wasser gefüllten Kanal oder Sumpf absteigen. Das Abseilen in die Tiefen von Sarlacc wird auch viel Ausrüstung erfordern, und es gibt nur ein enges Fenster des Jahres, in dem es möglich ist, dort herunterzukommen - in den meisten Monaten könnten Schnee und Eis den Weg versperren, oder sich schnell bewegendes Wasser könnte gefährlich sein schwer durchzugehen.
Hickson und sein Unternehmen hoffen, im Jahr 2020 einen weiteren Abgesandten schicken zu können. Wenn dies der Fall ist, wird die Höhle ihren außerirdischen Namen verlieren. Die Verantwortlichen von British Columbia Parks werden sich mit lokalen First Nations-Gruppen beraten, um sich nach den vorhandenen Namen für die Höhle zu erkundigen Canadian Geographic, Die Geschichte wurde erstmals im November berichtet - aber es scheint keine in Zeitschriften zu geben, und das Team, das die letzte Reise unternommen hat, wäre nicht überrascht zu erfahren, dass das steile, schlüpfrige Innere nicht viel Fußgängerverkehr im Park gesehen hat Vergangenheit. Die Höhle, die sich in einem Tal mit mehreren Gletschern befindet, ist weit entfernt vom Touristenkreis und wahrscheinlich zu weit entfernt, um selbst Wanderer oder Jäger ansprechen zu können, sagt Hickson.
Die Forscher sind wahrscheinlich jahrelang darüber hinweggeflogen, fügt Hickson hinzu, bemerkte es aber wahrscheinlich nicht, weil die Karibu-Zählungen normalerweise früher im Winter durchgeführt werden, wenn eine dickere Schneedecke vorhanden ist. Die Höhle könnte auch an Tagen mit scharfen Schatten übersehen worden sein, wenn ihre Öffnung wie ein Trick des Lichts wirken konnte.
Das Team wird mehr wissen, wenn es endlich den Boden erreicht. Was auch immer sie dort finden, es wird etwas von dieser Welt sein.