Das größte Werk von Beatrix Potter war ein Geheimnis, das sie als Teenager kannte / Codes

Im November 1943 schrieb Beatrix Potter einen Brief an ihre geliebte Cousine Caroline Clark. Siebenundsiebzig, mit Lungenentzündung und Herzkrankheiten im Bett gelegen, dachte Potter zweifellos an ihre lange und abwechslungsreiche Karriere zurück: ihre Hunderte Landschafts-Aquarelle, ihre respektierte mykologische Forschung und ihre 24 Kinderbücher, einige davon mögen es Die Geschichte von Peter Rabbit und Die Geschichte zweier böser Mäuse, waren schon Klassiker.

In dem Brief erwähnte sie jedoch nichts davon. Stattdessen erinnerte sie sich an ein ganz anderes Projekt - länger, kühner und völlig geheim. "Als ich jung war, hatte ich schon das Bedürfnis zu schreiben, ohne Material zu haben", erklärte sie Clark. "Ich schrieb lange Beschreibungen, Hymnen (!) Und Aufzeichnungen von Gesprächen in einer Art Chiffrekurzschrift."

Fünf Wochen später starb Potter. Soweit wir wissen, ist dies das einzige Mal, dass sie jemals erwähnt hat, was wohl ihr Meisterwerk sein könnte: eine private Zeitschrift im Geheimcode, die sie über fünfzehn Jahre aufbewahrt hat. Darin schrieb sie ihre innersten Gedanken - über Kunst und Literatur, Wissenschaft und Natur, Politik und Gesellschaft und ihre eigenen Hoffnungen und Frustrationen. Seine endgültige Veröffentlichung veränderte ihren Ruf, von „brillanter Kinderbuchautorin“ zu „Schriftstellerin für die Ewigkeit“. Wenn es keinen unermüdlichen, engagierten Fan gäbe, hätten wir ihn vielleicht überhaupt nicht gesehen.

Potter fing an, ihr Tagebuch zu führen, als sie etwa 14 Jahre alt war, "offensichtlich inspiriert von einer vereinten Bewunderung von Boswell und [Samuel] Pepys", wie sie später an Clark schrieb. Während diese beiden Koryphäen erwachsen waren, als sie mit ihren Tagebüchern anfingen - Boswell, ein 22 Jahre alter Playboy, und Pepys, ein aufstrebender Beamter - Potter, als junge Frau in einem viktorianischen Haushalt, schrieb aus einem anderen Haus Lebensphase und Station.

Ihre Mutter, Helen, die selbst durch soziale Umstände gezwungen war, wünschte sich eine ruhige, gehorsame Tochter, die, wenn sie älter wurde, zu Hause blieb und sich um ihre Eltern kümmerte. Diese Rolle kam Beatrix, die abenteuerlustig, meinungslustig und sogar schelmisch war, nicht ganz natürlich zugestanden - der Peter Rabbit zum Mr. McGregor ihrer Mutter.

Das Tagebuch war ein Ort, an dem Potter frei war. Sie konnte fliehen: Sie schrieb über ihre Bemühungen, Shakespeare auswendig zu lernen ("es gibt eine riesige Menge in meinem Kopf"), und erzählte interessante Fakten, die sie über den Rest der Welt herausgefunden hatte ("Art, wie man Enten in Ägypten fängt: Der Mensch schwimmt." im Wasser mit dem Kopf in einem hohlen Kürbis, umgeben von Lockvögeln, und zieht wilde darunter. “)

Sie könnte teilnehmen: Ihre Beiträge enthalten viele Hinweise auf politische Ereignisse und Transkripte von Erwachsenengesprächen. Sie könnte kritisieren: "Ich sage furchtlos, dass der Michelangelo schrecklich und schlecht gezeichnet ist", schrieb sie nach einem Besuch in der National Gallery. "Niemand wird das lesen."

"Es erfüllte ein Bedürfnis, sich nicht nur auszudrücken, sondern auch etwas zu haben, über das sie, die in jeder anderen Weise machtlos war, absolute Kontrolle ausübte", schreibt Linda Lear in ihrer Biografie von 2008, Beatrix Potter: Ein Leben in der Natur. Sie stellt auch eine einfachere Theorie vor: "Es scheint vernünftig zu folgern, dass ihr Code-Schreiben zumindest anfänglich gegen die Möglichkeit gedacht war, dass ihre Mutter es lesen könnte."

Sie könnte sich dieses unerwünschte Publikum von einem ursprünglich vorgestellt haben. Jahrzehnte später, obwohl ihre Bestseller-Bücher Ruhm und Reichtum gebracht hatten, war sie sich sehr bewusst, dass sich neben ihrer Mutter nun auch die Menschen für ihre privaten Gedanken interessierten. Bevor sie 1943 starb, hinterließ sie zusammen mit ihrem Ehemann, dem Rechtsanwalt William Heelis, ihren gesamten 4.000 Hektar großen Nachlass zusammen mit ihren ursprünglichen Illustrationen dem britischen National Trust. Sie hat es jedoch versäumt, irgendjemanden von den Tagebüchern zu erzählen oder für ihre Übersetzung zu sorgen. "Sie waren ärgerliche und absurde Kompositionen", schrieb sie in dem Brief an Clark. "Ich kann sie jetzt nicht einmal mit einer Lupe lesen."

Als Stephanie Duke, eine jüngere Verwandte von Potter, 1952 im Haus des verstorbenen Autors auf etwas stieß, was sie als "ein großes Bündel loser Blätter und Übungsbücher" bezeichnete, war sie sich nicht ganz sicher, was sie machen sollte von ihnen selbst Sie wusste, wen sie um Hilfe bitten sollte - Leslie Linder, der größte Potter-Fan.

Linder wuchs auf einem Landsitz am Stadtrand von London auf, * in einer Landschaft, die Potters Arbeit sehr inspirierte. Wie die meisten Potter-Kenner bekam er bereits im zarten Alter von sieben Jahren seinen ersten Eindruck von den Büchern des Autors, als er einige ihrer Bücher, darunter auch einige der ersten, erhielt Die Geschichte von Peter Rabbit. Sein Vater gab sie jedoch weg. Es dauerte Jahrzehnte, bis er Potter im Alter von 40 Jahren wiederentdeckte und sich wieder in ihre Arbeit verliebte. Zusammen mit seiner Schwester Enid und mit Hilfe des großen persönlichen Vermögens seiner Familie begann er, Potters Arbeit bei Immobilienverkäufen und Auktionen aufzukaufen.

"Die Liebe zu Potters Werk löste den Wunsch aus, mehr über die Dame zu erfahren, die sie geschaffen hat", sagt Andrew Wiltshire, ein Bekannter von Linder und der Autor einer Biografie von ihm, Beatrix Potters Geheimcode-Brecher. Die Linders begannen, andere Potter-Ephemera zu sammeln - nicht nur Kunstwerke, sondern Briefe, Entwürfe und andere Ephemera. Als Duke sich wegen des Bündels undurchschaubarer Papiere an Leslie wandte, ergriff er die Gelegenheit, einen Blick darauf zu werfen. "Er war die Art von Mann, der sagen würde" Ja, bitte! ", Sagt Wiltshire. "Er würde nicht zweimal gefragt werden müssen."

Was die Codes angeht, war Potter nicht ungewöhnlich kompliziert. Wie Wiltshire erklärt, handelte es sich um einen „monoalphabetischen Ersetzungs-Chiffriercode“, bei dem jeder Buchstabe des Alphabets durch ein Symbol ersetzt wurde - die Art, die man in Cub Scouts lehrt. Das eigentliche Problem war Potters eigener Umgang damit. Sie lernte schnell, den Code so schnell zu schreiben, dass jedes Blatt selbst für Linders geübtes Auge wie ein Labyrinth aus Kritzeleien aussah.

Ihre Handschrift konnte winzig sein - manchmal waren Tausende von Wörtern auf einer einzigen Seite gequetscht. Es half nichts, als sie 20 Jahre alt war, zerstörte sie einen Großteil ihrer frühesten und wahrscheinlich klarsten Arbeit und schrieb als Erklärung, dass "es ziemlich schrecklich ist, zu finden, dass es erst seit drei Jahren eine solche Gans war."

Sie hat auch der Produktion Vorrang vor der Organisation eingeräumt, die bei Kindern und Künstlern üblich ist (wobei Potter natürlich beide war). Sie beschränkte sich nicht auf Notizbücher. Sie schrieb alles, was sie zur Hand hatte. In einem Fall stellte sie ein gesamtes französisches Diktatlehrbuch um; Sie riss die Seiten heraus und fügte sie in ihre eigenen kodierten Rezensionen von Museumsausstellungen ein.

Sie nutzte sogar eine vorwitzige Abkürzung: "Gelegentlich wurden Zahlen als Wortbestandteile verwendet, wie" 4get "oder" 2gether ", schrieb Linder später.

Es war eine schwierige Aufgabe. Linder zog fünf Jahre lang seinen Seitenstapel heraus, blickte über sie hinweg und ordnete sie mit einem Seufzen wieder ab. "Zu Ostern 1958 begann ich etwas traurig zu denken, dass diese kodierten Blätter für immer ein Rätsel bleiben würden", erinnerte er sich später. An diesem Montag, dem 7. April, beschloss er, sich ein letztes Mal zu ihnen zu begeben. Er zog zufällig ein Blatt von seinem Stapel. Am Ende der Seite befand sich schließlich etwas Entschlüsselbares: die römischen Ziffern XVI und das Jahr 1793.

Mit welcher sechzehnten Person war 1793 etwas passiert? Er blätterte fruchtlos durch ein Dictionary of Dates. Dann wandte er sich an einen geeigneteren Verbündeten, ein Kinderlexikon, das ihm sagte: „Louis XVI, französischer König; geborener Versailles 1754; guillotined Paris 1793. "" Hier war endlich ein möglicher Hinweis! ", schrieb er.

Die Anwesenheit von Louis XVI. Half ihm, ein nahe gelegenes Wort herauszufinden: „Hinrichtung“. Dann kannte er die Symbole für acht Buchstaben des Alphabets, darunter vier Vokale. Er zog ein früheres Blatt heraus, das in einer relativ klaren Handschrift geschrieben war, und der Rest des Tages verging in einem Ansturm kleiner Offenbarungen. "Um Mitternacht an diesem denkwürdigen Ostermontag war praktisch das gesamte Code-Alphabet von Beatrix Potter gelöst", schrieb er.

Die eigentliche Arbeit hatte jedoch gerade erst begonnen. "Um die Formen ihrer Worte anhand des Alphabets herauszufinden ... hat [Linder] vier Jahre gedauert", sagt Wiltshire. Linder achtete genau darauf, dass Potters Gedanken und Beobachtungen genau richtig wurden. Wenn sie von einer Pflanze schrieb, die sie gesehen hatte, überprüfte er einen örtlichen Botaniker. Als sie beschrieb, wie sie zu einem bestimmten Ort reiste, verfolgte er die Route auf einer Karte und reiste gelegentlich selbst dorthin. Jede Erwähnung eines Kunstwerks brachte ihn zu einem alten Ausstellungskatalog.

Hätte Linder keinen besonderen Lebensstil - alles andere als freiwillige Arbeitskraft - ein Haus, das von einem Team von Vollzeit-Bediensteten geführt wird -, hätte er es niemals geschafft, so sagt Wiltshire: „Er hatte die Zeit, sich nur um die Seiten und frage mich: "Was um alles in der Welt bedeutet dieses Kritzeln?"

Als er die Übersetzung sorgfältig seitenweise und Jahr für Jahr durcharbeitete, war sich Linder bewusst, dass er als erster die dort aufgezeichneten Gedanken gesehen hatte. "Es scheint, dass selbst ihre engsten Freunde nichts von diesem Code-Schreiben wussten", schrieb er. "Sie hat nie davon gesprochen." In diesem privaten Raum schätzte er seinen Lieblingskünstler als Einzelperson. „Es war merkwürdig, wie man Beatrix Potter, die Autorin der Peter Rabbit Bücher “, schrieb er,„ und wurde sich eines charmanten Menschen bewusst Miss Potter.”

Natürlich waren diese beiden Personen ein und dasselbe. Potters Tagebuch enthält viele Hinweise auf ihre Zukunft als Künstlerin und Schriftstellerin. "Ich kann mich nur mit meinem Bild zufriedengeben, ich habe meine Geduld über alles andere verloren", schrieb sie am Ende einer besonders aufgeregten Seite. Zahlreiche Einträge schließen mit dem Namen eines kürzlich abgeschlossenen Buches oder enthalten eine ihrer Unterschriften, detaillierte, gelegentlich brutale Kunstrezensionen.

Später begannen sie und ihr Bruder Walter Bertram damit, Weihnachtskarten zu entwerfen und zu verkaufen, die mit Illustrationen ihres Haustierkaninchens verziert waren, „diesem bezaubernden Schlingel Benjamin Bouncer“ nach einem besonders lukrativen Verkauf.

Es gibt auch viele aufregende Berichte über die Naturbeschreibungen von langen Spaziergängen, prägnanten Wetterberichten und Geschichten von Tieren, die sie kannte und liebte. Beatrix und Walter Bertram füllten ihr Zuhause ständig mit wilden Freunden. Neben Benjamin beschäftigt sich die Zeitschrift intensiv mit "Prince the chestnut horse", einem Paar Eidechsen namens Toby und Judy, und einem grünen Frosch, Punch, der "auf ausgedehnten Reisen war".

"Ich glaube, sie war in vielerlei Hinsicht das süßeste Tier, das ich je gekannt habe", schrieb Potter 1886 nach dem Tod einer Maus, die sie als "Miss Mouse" und "Xarifa" bezeichnete. Das verstorbene Haustier tauchte oft auf Potters Skizzen, und es gibt eine Figur namens "Xarifa" in Die Feen-Karawane, 43 Jahre nach dem Tod seines Namensvetters veröffentlicht

Als sie älter wurde, dachte Potter darüber nach, ihre schriftlichen Erkenntnisse mit mehr Leuten zu teilen. Am 31. August 1894 schrieb sie zum ersten Mal über die Suche nach Pilzen - ein Streben, das in den nächsten Jahren immer mehr Zeit beanspruchen würde, da sie sich zunehmend für die Fortpflanzung von Pilzen interessierte. "Beatrix Potter's Journal endete am 31. Januar 1897, als sie im Alter von dreißig Jahren gerade dabei war, der Linnaean Society of London eine Zeitung vorzulegen", schrieb Linder später.

Obwohl sie dieses Papier schließlich zurückgezogen hatte, kehrte sie zu ihrem Code zurück, nachdem sie festgestellt hatte, dass einige ihrer Proben kontaminiert waren. Nach fünfzehn Jahren und tausenden von geheimen Seiten war sie bereit, auf eine Weise zu kommunizieren, die andere verstehen konnten.

Insgesamt brauchte Linder 13 Jahre, um Potters Zeitschriften zu entschlüsseln. 1966 wurden sie von Frederick Warne Ltd. als veröffentlicht Die Zeitschrift von Beatrix Potter. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten Kritiker Potter hauptsächlich für "einen Verfasser von Hasengeschichten" gehalten und nicht viel anderes, sagt Wiltshire. Die Zeitschrift zeigte, dass sie viel mehr ein neugieriger Geist war, mit Sinn für Humor und eine große Begabung für die Sprache und ein aufmerksamer Beobachter des viktorianischen Lebens.

Linder sammelte und dachte für den Rest seines Lebens über Potter nach. Zum Zeitpunkt seines Todes, im Jahr 1973, hatte er zwei raumgroße Safes in seinem Haus mit Potter-Kunst, Papieren und Ephemera gefüllt. Er überließ alles dem Victoria & Albert Museum, wo es als Linder-Nachlass, Archiv und Sammlung weiterlebt. Die Experten sind sich einig, dass Potter heute nicht viel weniger bekannt wäre, sagt Wiltshire: "Seit 1966 sind über 100 Bücher über Beatrix geschrieben worden, und alle beziehen sich auf Informationen aus dem Archiv , das Tagebuch, oder die beiden anderen Bücher über Beatrix, die Leslie und Enid 1955 und 1970 geschrieben haben. "

"Wenn er nicht die ganze Zeit mit dem Übersetzen verbracht hätte, wären diese Seiten vergessen geblieben", sagt Wiltshire. Und wenn sie nicht noch länger mit dem Schreiben verbracht hätte, hätten wir ein tolles Geschenk dieses „Schriftstellers der Kaninchengeschichten“ - Tausende von Seiten sehr menschlicher Gedanken - verpasst.

*Korrektur: In diesem Beitrag wurde zuvor erwähnt, dass Leslie Linder in Cumbrias Lake District aufwuchs - stattdessen war dies ein Teil der englischen Landschaft.