Nur wenige Verwendungszwecke des Symbolismus sind so alt wie Memento Mori, noch gibt es viele andere, die in so vielen Kulturen und Traditionen so reich verwurzelt sind. Als Andenken oder "Erinnerung" an den Tod wird das Memento Mori seit Jahrtausenden als Reflexion über die Tugenden von Introspektion und Demut verwendet.
Diese Bedeutung reicht bis in das antike Rom zurück, als ein gewöhnlicher Mann auf seiner Siegesparade einem triumphierenden General hinterherlief und ihm zuflüsterte, dass er doch nur ein sterblicher Mann war.
Sein Gebrauch wurde als Kunstform im Mittelalter Europas wiederbelebt, wo sie eine Rolle in Kunst und Literatur spielte, und war ein beliebtes Element bei Rittern, um ihre Vorzüge der Lügnerloyalität und Demut zu präsentieren.
Heute ist das Memento Mori ein beliebtes Thema bei Tätowierungen für Männer, es behält jedoch einen Großteil seiner etablierten Bedeutung bei. Obwohl es solche Symbole als Leichentuch, Schädel oder Sensenmann gebrauchen kann, ist es kein krankhaftes oder makaberes Symbol. Stattdessen dient es als Erinnerung an unser gemeinsames Schicksal: Wir sind alle sterbliche Menschen, die zum Sterben bestimmt sind, und sollten uns um die Verbesserung unserer selbst und die Verbesserung unseres Charakters kümmern, solange wir noch leben.
