Bishop wurde 1855 geboren und obwohl der Amerikaner in der spirituellen Welt anfing - er unterstützte und betreute das berühmte Medium Anna Eva Fay -, ging er später zu zeitgenössischen Magiern wie Houdini, um Spiritismus als Aberglauben zu entlarven. 1880 veröffentlichte er ein Shilling-Buch mit dem Titel Zweiter Anblick erklärt, in dem er schrieb:
„Es gibt in der Tat viele Gründe für eine Erklärung der Hellsichtigkeit, denn die Kenntnis des Prozesses ist immer noch hinreichend unklar, um unberechtigten Personen zu ermöglichen, den Einfluss zu nutzen, den diese vermeintliche Macht ihnen für unangemessene Zwecke gibt. Nichts kann für die Moral schädlicher sein als die Verbreitung des Aberglaubens; und es gibt kaum ein Phänomen, das so stark auf die Ermutigung des Aberglaubens wirkt wie die vermeintliche Macht des Hellsehens. “
Seine eigene Tat wurde als "Gedankenlesen" bezeichnet und er betonte, dass es nicht etwas Übernatürliches sei, sondern sein sorgfältiges Ablesen der Bewegung des menschlichen Körpers. Bekannt als "Muscle Reading", lernte er seine Fähigkeiten von dem Mentalisten J. Randall Brown und stieg mit einem ausgesprochen frenetischen Leistungsstil schnell zu seinem eigenen Ruhm auf, der durch kataleptische Anfälle zusätzlich dramatisiert wurde. Er hielt eine Notiz in der Tasche, in der er aussagte, dass sein scheinbar katatonischer Zustand nicht der Tod sei, obwohl die Anwesenheit dieser Notiz bei einer verhängnisvollen Aufführung im Jahr 1889 zu einer großen Debatte darüber führen würde, was den Mentalisten wirklich in die Tiefe brachte.
Am 12. Mai war Bishop im Lambs Club, einer Theatergesellschaft, die sich damals in der 70. West 36th Street in Manhattan befand. Bischof soll früh in der Tat in Ohnmacht gefallen sein und sich dann erholt haben, um fortzufahren. Ein zweiter Angriff kam jedoch, von dem er sich nicht schnell erholte. Berichten zufolge fand um 15.45 Uhr, nur wenige Stunden nach dem mutmaßlichen Tod, eine Autopsie statt. Dies beinhaltete die Entfernung von Bischofs Gehirn.
Als Dean Carnegie in seiner Recherche über den merkwürdigen Fall für seinen Blog The Magic Detective schrieb, als Bischofs Frau endlich am Tatort auftauchte und die Scheibe über seinem Schädel sah, erklärte sie: "Sie haben meinen Mann getötet!" Eine zweite Autopsie war später am 28. Mai aufgeführt, in dem das Gehirn in seiner Brust genäht wurde und "alles schien gesund und anscheinend keine Ursache für den Tod", obwohl seltsamerweise "Teile des Gehirns und andere Organe fehlten."
Ob diese Notiz potenzielle Ärzte warnte, die auf den Zustand von Bischof hinwiesen, und warum das Gehirn so schnell entfernt wurde, war jahrelang Gegenstand von Diskussionen und Gerichtsverfahren. Der Anführer dieses Kreuzzugs war die Bischofsmutter Eleanor Fletcher Bishop, die fast drei Jahrzehnte lang ihr Leben lang Anklage gegen die Ärzte erhoben hatte, die die Autopsie durchgeführt und mit ihrer Geschichte das Land bereist haben. Sie veröffentlichte sogar ein dramatisch benanntes Buch: Das Leben einer Mutter gewidmet und ein Appell an Gerechtigkeit an alle Freimaurer und die großzügige Öffentlichkeit - Eine Zusammenfassung der Schlächterei des verstorbenen Sir Washington Irving Bishop (Kamilimilianalani) Ein äußerst würdiger Maurer des zweiunddreißigsten Grades, der Gedankenleser und Philanthropist Von Eleanor Fletcher Bishop, seiner Mutter mit gebrochenem Herzen. Darunter befand sich ein Foto von ihr, die sich über den gläsernen Sarg ihres Sohnes am Frontispiz lehnte, die makabre Narbe der Autopsie auf seiner Stirn.
Es ist nicht klar, ob die Masons jemals zu ihrer Hilfe gekommen waren, obwohl der Maurer Harry Houdini ihr später im Leben geholfen hatte, indem er das kaufte, was von Bischofs Erbe übrig war. Die Sterbeurkunde für den 33-jährigen Mentalisten lautete offiziell "Hysterokatalepsie"; Für seine Mutter war es immer Mord. Und während Bishop's Vermächtnis in der Geschichte der Magie verblasst sein mag, bleibt auf dem Green-Wood-Friedhof der getragene Grabstein, der ihn für die Ewigkeit zum "Märtyrer" erklärt, oder bis der Marmor unkenntlich gemacht wird.
Vielen Dank an Dead Conjurers, eine Stätte, die den Zauberergräbern gewidmet ist, für ihren Posten, der dem Autor geholfen hat, die letzte Ruhestätte des Washington Irving Bishop zu finden.
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