Wie Saturn als abstrakte Kunst zu schätzen

Wir sind es gewohnt, Saturns Ringe in einem schrägen Winkel zu sehen, als konzentrische Kreise um eine verschwommene Kugel, aber in diesem Bild, das letzte Woche von der NASA veröffentlicht wurde, sehen sie eher wie die eckigen Arme einer der kinetischen Skulpturen eines Künstlers Alexander Calder aus. Aus diesem Blickwinkel werden die Ringe zu einer hauchdünnen Klinge zusammengeschoben, die von den Monden Mimas, Janus und Tethys und der sanften Kurve des Planeten, die sie alle zusammenhält, flankiert wird.
Diese überraschende Ansicht wurde von der Cassini-Sonde aufgenommen. Es kombiniert Bilder, die mit roten, grünen und blauen Spektralfiltern aufgenommen wurden, die alle in einer Entfernung von 1,7 Millionen Meilen vom zweitgrößten Planeten des Sonnensystems gesammelt wurden, so die Veröffentlichung der NASA. Die schlanke Geometrie ist ein bisschen ein optischer Trick, da die Monde und Ringe alle in derselben Ebene kreisen.

Galileo dokumentierte erstmals die Ringe von Saturn im Jahr 1610, aber das Cassini-Schiff untersuchte sie eingehender als jede andere Mission, einschließlich der Analyse der Partikel, aus denen sie bestehen - von einzelnen Sandkörnern bis hin zu monumentalen Bergen. Als Saturn auf seinem Äquinoktium war, überwachte Cassini die Temperatur der Ringe, die laut einem Infrarotspektrometer auf -382 Grad Fahrenheit absank. Das Schiff entschlüsselte auch „Speichen“ von geheimnisvollen Formen, die sich auf Voyager-Bildern als radiale Flecken registriert hatten. Cassinis Daten deuten darauf hin, dass diese aus Eispartikeln bestehen, die durch elektrostatische Ladung knapp über den Ringen gehalten werden. Diese Phänomene können sehr lang sein - mehr als 10.000 Meilen lang - aber flüchtig und in wenigen Stunden verschwunden.

Die Cassini-Mission wurde im vergangenen Herbst nach zwei Jahrzehnten im Weltall abgeschlossen, als das Flugzeug in der Atmosphäre von Saturn verbrannte. Die Wissenschaftler durchforsten immer noch den riesigen Datenschatz, den Cassini gesammelt hat. Inzwischen können Sessel-Astronomen die gesamte Bildersammlung der Mission durchsehen, die unsere solare Nachbarschaft als vertraut, aufregend fremdartig und voller visueller Überraschungen darstellt.