Revisiting Detroits Black Bottom Neighborhood, Jahrzehnte nach dem Abriss

Die Sperrholzrahmen sind dünn und flach wie die federleichten Fassaden eines Bühnenbildes. Schauen Sie sich genau einen und den nächsten und den nächsten an, und die Formen der Fenster und Türen werden angezeigt. Mit der Zeit beschwören sie einen Block und dann eine ganze Nachbarschaft.

Im Hauptgebäude der Detroit Public Library können Besucher nun durch eine Fotoinstallation spazieren, die die Straßen von Black Bottom nachbildet, einer vor über einem halben Jahrhundert zerstörten Gemeinde von Detroit. Die Sperrholzrahmen, Teil der Black Bottom Street View Das Projekt, das bis März 2019 zu sehen ist, belegt fast die gesamte Strohm-Halle der Bibliothek und erinnert an das Straßennetz der alten Nachbarschaft. Für die Ausstellung wickelte Emily Kutil - eine Architektin und Wissenschaftlerin an der University of Detroit Mercy - die Rahmen mit mehrschichtigen fotografischen Montagen der Straßen ein, als sie 1950 auftauchten, kurz bevor die Nachbarschaft demontiert wurde. Das Ergebnis erinnert an das Gefühl, von Haus zu Haus durch das Gemeindehaus zu schlendern und einem Ort Tribut zu zollen, der wenige andere Spuren in der Landschaft hinterlassen hat.

Bevor Black Bottom zu einer der ersten Nachbarschaften in den USA wurde, die im Zuge der Stadterneuerung der Jahrhundertmitte niedergeschlagen wurde, war es mit Mitteln aus dem Federal Housing Act von 1949 voll mit Menschen, Häusern und Autos, Rasenflächen und Veranden. Im frühen 20. Jahrhundert schwoll die afroamerikanische Bevölkerung von Detroit an, als Familien aus dem Süden der Jim-Crow-Zeit strömten. Zwischen 1910 und 1940 stieg die schwarze Bevölkerung der Stadt um mehr als 34 Prozentpunkte.

Viele dieser Neuankömmlinge ließen sich in Black Bottom nieder, wo sich Rassen und sozioökonomische Klassen vermischten. „Schwarze Menschen lebten hier, ja, aber auch Einwanderer aus Irland, Polen und Griechenland“, sagt der Historiker Jamon Jordan, der Touren durch die Region leitet. "In den Teenager-, 20er- und 30er-Jahren hatten Sie einen schwarzen Arzt neben einer Familie, die gerade in der Stadt angekommen war", sagt Kutil. (Coleman Young, der später als erster schwarzer Bürgermeister der Stadt gelten sollte, zog als junges Kind von Alabama dorthin.) Einige sagen, der Name des Viertels sei eine Anspielung auf seinen dunklen, fruchtbaren Boden, während andere vermuten, dass es sich dabei um einen Snide handelte Kommentar zur Demografie der Bewohner. "In seiner Blütezeit war es eine blühende afroamerikanische Gemeinschaft", sagt Kutil, "in einer Zeit, in der die Mächte ihr Bestes gaben, um zu verhindern, dass die afroamerikanische Gemeinschaft gedeiht." Obwohl die Kämpfe der Nachbarschaft gut dokumentiert sind, Überfüllung, vermisste Vermieter und einige heruntergekommene Gebäude - Black Bottom war lebhaft.

Die Bilderreihe, die nicht lange vor dem Abriss aufgenommen wurde, macht nur etwa ein Fünftel der Gebäude in Black Bottom aus. Mit freundlicher Genehmigung von Emily Kutil

Nach dem Zweiten Weltkrieg sahen die Verantwortlichen der Stadt die Nachbarschaft als eine schlechte Sache für die Stadt, und die Behörden legten ein wirtschaftliches Argument vor, um die Stadt zu zerstören. Sie schätzten, dass der Wert des Grundstücks und der neuen Gebäude nach der Sanierung um 725 Prozent steigen würde . Mit der Finanzierung des Bundesgesetzes über das Wohnungswesen rückten Beamte mit herausragender Domäne vor. Als in den 1950er Jahren Abrissbesatzungen die vorhandenen Häuser und Geschäfte ausrotteten, um die Stadt zu besiegen, betrachteten viele Einwohner das Projekt eher als eine Möglichkeit, die schwarze Gemeinschaft auszuschalten und zu behindern.

Die Stadtverwaltung bot insgesamt etwas mehr als 6 Millionen US-Dollar an, um das Land aufzukaufen. Im Rahmen des bedeutenden Domain-Prozesses haben die Beamten jedes Paket fotografiert, und jedes Bild wurde mit Adresse und Datum versehen. Neben den Häusern waren bürgerliche Organisationen, Geschäfte und Kirchen in Blüte gekommen, und einige der Gotteshäuser stehen immer noch an den entfernten Rändern des historischen Viertels. Näher am Kern wurde fast nichts verschont, sagt Jordan. "Die meisten Institutionen, die im Zentrum waren, egal welche religiöse Gruppe oder Kultur, sind verschwunden."

Nachdem die Anwohner entfernt und Gebäude abgerissen worden waren, saß das Gebiet einige Jahre lang brach. Kutil sagt, die Einheimischen erinnern sich an leer stehendes Land mit schönen alten Bäumen und durch verwilderte Hunde - bevor neue Straßen angelegt und Hochhäuser gebaut wurden. Letztendlich wurde die Nachbarschaft durch den Chrysler Freeway und eine Reihe neuer Gebäude ersetzt, die in den 1960er, 70er und 80er Jahren errichtet wurden, darunter der Lafayette Park, ein von Ludwig Mies van der Rohe entworfener Cluster aus gemischt bevölkerten Häusern. Nun, „alles in dieser Gegend ist nach dem Black Bottom“, sagt Jordan.

Jahrzehnte später wurden Kisten mit diesen Black Bottom-Fotos, anderen bedeutenden Domänendokumenten und mehr im Bibliotheksspeicher gefunden und dann von der Burton Historical Collection digitalisiert, in der die Forscher das Material als versehentliches Archiv der letzten Tage eines Viertels erkannten. Die verbleibenden Bilder machen nur etwa ein Fünftel der Häuser aus, die einst in der Gemeinde standen, sagt Kutil. Aber das Katalogisieren, Digitalisieren und Montieren "erweckt die Verlorene Stadt von Atlantis zum Leben", sagte der Schriftsteller und Aktivist Marsha Music kürzlich Detroit Free Press. Kutil, die auch aktiv an aktuellen Entwicklungsprojekten in Detroit arbeitet, plante zunächst, die Nachbarschaft zu zeichnen und ihre Skizzen zusammenzusetzen. Dann erkannte sie die Potenz der Fotografien, als echte visuelle Darstellung der Höfe, der Balkone und der Gesichter.

Zuschauer können eine Version des Straßengitters aus Sperrholz durchwandern und entsprechende Fotos sehen. Mit freundlicher Genehmigung von Emily Kutil

Obwohl die physischen Spuren der Nachbarschaft weitgehend verschwunden sind, bleibt das Erbe erhalten. Viele Menschen mit tiefen Wurzeln in der Stadt können ihre Familien bis Black Bottom zurückverfolgen und in Kunst oder Ausstellungen an die verschwundene Nachbarschaft erinnern. Wenn Jordans Reisegruppen die ehemalige Nachbarschaft besuchen, stellen sie Informationen über die Vergangenheit mit den Realitäten der Gegenwart zusammen und versuchen, sich mit der Kluft zwischen den beiden auseinanderzusetzen.

Geplant ist auch, eine historische Gedenktafel für Black Bottom zu zollen. Als ein Team des Michigan History Center, in dem Anträge für solche historischen Kennzeichen gestellt werden, die Bewerbung durchgelesen hat, dachten sie: "Ja, ja, das ist von Bedeutung!", Sagt Tobi Voigt, der Community-Engagement-Direktor, der zuvor im Detroit gearbeitet hat Historische Gesellschaft. Gleichzeitig dachte die Gruppe, dass "ein Marker für eine so große Community nicht von einer Kommission oder einem Bewerber erstellt werden sollte", sagt Voigt. Sie berieten sich mit der Michigan Historical Commission, dem Black Historic Sites Committee der Detroit Historical Society und den Bewohnern, um persönliche Geschichten zu sammeln und herauszufinden, wohin der Marker gehen sollte und was er sagen sollte. "Wir haben 1.000 Zeichen", sagt Voigt. „Wir müssen 150 Jahre Geschichte in zwei Absätzen zusammenfassen.“

Im Gespräch mit Gemeindemitgliedern, so Voigt, habe sie erkannt, dass der Marker allein, der sich über 1.700 über den gesamten Staat hinweg zusammenschließen wird, von Leuchttürmen bis zu Relikten der Holzindustrie, wie eine greifbare Bestätigung. "Es ist ein Symbol für" Meine Geschichte ist wichtig ", sagt Voigt, auch wenn der Fußabdruck der Community schon lange weg ist. Während die Gespräche andauern, sind sowohl Voigt als auch Jordan, der in den Diskussionen aktiv ist, optimistisch, dass es im nächsten Jahr oder so weitergehen wird.

Inzwischen hofft Kutil, dass die Black Bottom Street View Installations- und zukünftige Iterationen, einschließlich einer in Partnerschaft mit dem Black Bottom Archive erstellten Website, auf der die Menschen persönliche Geschichten einbringen können, sind sowohl für ältere Menschen als auch für Menschen, die keine direkte Verbindung zur Nachbarschaft haben, von Nutzen. Für diejenigen, die sich daran erinnern, dort aufgewachsen zu sein, sagt Kutil: „Es kann eine Art kathartisch sein, sich wieder an diesen Ort zu begeben.“ Außenseiter „haben eine verdrehte Vorstellung von dem, was es ist“, fügt sie hinzu, „und reden immer noch darüber obwohl es ein schrecklicher Ort war, der zerstört werden musste. Ich hoffe, dass es einiges von dem Mythos gibt. ”