Das 28.000 Quadratmeter große Anwesen, das von Vertner Woodson Tandy (dem ersten lizenzierten schwarzen Architekten im US-Bundesstaat New York) entworfen wurde, wurde kürzlich von der New Voices Foundation für einen nicht genannten Betrag erworben. Die Stiftung ist der gemeinnützige Zweig des New Voices Fund, ein 100-Millionen-Dollar-Investmentfonds, der sich an Unternehmer richtet, die in die Fußstapfen von Walker treten. Sowohl der Fonds als auch die Stiftung wurden von Richelieu Dennis, einem liberianischen Unternehmer und Investor, gegründet, der den Übergang der Villa Lewaro von einem Anwesen am Flussufer zu einem kreativen Think Tank unterstützen wird. Es ist bemerkenswert, dass Dennis Familie Shea Moisture Hair Products gründete, ein Unternehmen wie Walker's, das auf einem Familienrezept für afroamerikanische Schönheitsbedürfnisse aufgebaut wurde.
Villa Lewaro. David Bohl / Historic New England / Höflichkeit des National Trust for Historic PreservationObwohl Walker nur ein Jahr lang in der Villa Lewaro lebte (von Mai 1918 bis zu ihrem Tod im Mai 1919), diente das Heim im Laufe der Zeit als kultureller und intellektueller Treffpunkt für Anführer der Harlem-Renaissance, wie Zora Neale Hurston und W.E.B. DuBois. Letztendlich ist das Herrenhaus "die Erfüllung des Ziels von Madam Walker, zukünftige Generationen von Afroamerikanern und Frauen zu inspirieren", sagt A'Lelia Bundles, Ur-Urenkelin von Walker.
Wenig überraschend war Walker die erste Person, die Farbe in Irvington besaß. Villa Lewaro befand sich an der treffenden "Millionaire's Row", weshalb der Schönheitspionier die Rockefellers und Astors zu den Nachbarn zählte. Ein 4. November 1917, New York Times Magazine Artikel berichtet, dass Walkers Umzug in die Nachbarschaft mit totalem Unglauben getroffen wurde. Der Artikel beschreibt auch das Innere von Villa Lewaro. „Es ist 113 Fuß lang, 60 Meter breit und steht in der Mitte eines 4 ½ Hektar großen Grundstücks. Es ist feuerfest, aus einer Strukturfliese mit einer Außenhaut aus cremefarbenem Stuck und hat vierunddreißig Räume. Im Untergeschoss befinden sich ein Fitnessraum, Bäder und Duschen, Küche und Vorratsraum, ein Speisesaal für Angestellte, ein Kraftraum für eine Orgel und Lagerräume für Wertgegenstände. “
Madame C. J. Walker im Jahr 1914. Public DomainAll dies gehörte einer autodidaktischen Frau aus dem Südstaaten-Süden, die ein Unternehmen mit 3.000 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von bis zu 250.000 US-Dollar (mehrere Millionen in heutigen Dollars) gründete. Walker hatte auch den Ruf, Aktivist und großer Philanthrop der schwarzen Gemeinschaft zu sein. Im Laufe ihres Lebens hinterließ sie fast 100.000 USD an Waisenhäuser, Schulen und andere kulturelle Einrichtungen. Im Jahr 1919, kurz vor ihrem Tod, schenkte sie dem Anti-Lynking-Fonds der NAACP - ihrem bisher größten Geschenk - das Äquivalent von 65.000 US-Dollar.
Villa Lewaro wurde 1976 zu einem nationalen historischen Wahrzeichen ernannt. 2014 wurde sie vom National Trust for Historic Preservation zum Nationalschatz ernannt. Die New Voices Foundation arbeitet mit Konservierungskräften zusammen, um sicherzustellen, dass die Villa strukturell solide ist, und mit Historikern, um Zeit und Ort zu bestimmen, in dem Villa Lewaro gebaut und eingerichtet wurde.
Bundles, ein Biograph und Markenhistoriker, der nicht nur Walkers Nachkomme ist, freut sich darauf, die erste Kohorte von Unternehmern zu treffen, die den Raum nutzen. "Ich hoffe, ihr Besuch wird zu noch mehr Erfolgen führen [und] Ich hoffe, dass sie Madam Walkers Praxis, eine Gönnerin der Künste und ein Philanthrop zu sein, der politische, bürgerliche und soziale Gerechtigkeit unterstützt", sagt sie. Für Villa Lewaro wurden noch keine hundertjährigen Veranstaltungen angekündigt, aber das Madam Walker Legacy Center, ein Kunst- und Kulturraum in Indianapolis (der Hauptsitz ihres Unternehmens), wird dieses Jahr nach einer Renovierung wiedereröffnet.