Das Gebiet von 187.000 Quadratkilometern, von dem ein Großteil außerhalb des Nordhangs des Staates liegt, soll die Bärenpopulation schützen, die 2008 aufgrund des Klimawandels zu einer "bedrohten" Art erklärt wurde.
Die Entscheidung des 9. US-amerikanischen Berufungsgerichtes ist auch ein Schlag gegen die Kläger, zu dem auch eine Koalition indigener Gruppen, eine Ölindustrie und der Staat Alaska gehörten. Die Kläger hatten argumentiert, dass der Plan des US-amerikanischen Fish and Wildlife Service, das Gebiet zu schützen, eine willkürliche Überschreitung sei.
Ein niedrigeres Gericht hatte zuvor zu Gunsten der Kläger entschieden, aber die letzte Entscheidung, die letzte Woche bekannt gegeben wurde, bedeutet, dass das Gebiet wahrscheinlich geschützt bleiben wird. Es wird auch erwartet, dass es Ölunternehmen schwieriger wird, staatliche Genehmigungen für Offshore-Bohrungen in der Region zu erhalten.
Die globale Eismasse, die die Eisbären jagen und brüten müssen, schrumpft, und die weltweite Eisbärenbevölkerung wird voraussichtlich bis 2050 als Folge des Klimawandels um etwa ein Drittel abnehmen, so Umweltgruppen.