Die wissenschaftlichen Detektive, die die Geheimnisse uralter Orakel untersuchen / altes Griechenland

An einem heißen Frühlingstag kletterten zwei Wissenschaftler in der Nähe von Selcuk im Südwesten der Türkei auf einen steilen, mit Felsbrocken übersäten Kamm. Die wenigen verkümmerten Kiefern, die hier und dort gestreut wurden, boten wenig Schatten. „Berühre die Felsen nicht zu viel mit deinen Händen“, warnte der Führer. „Skorpione.“ Einige hundert Meter weiter durchbohrte eine dunkle, enge Öffnung den Abhang. Sie kletterten hinein und stiegen etwa 20 Meter zum Boden einer kleinen, kühlen Höhle hinab. Im indirekten Sonnenlicht konnten sie Stalaktiten sehen, die sich an den Wänden bewegten, und kurvige Passagen, die zu klein waren, um hineinzutreten und sich nach unten winden. Eine frisch verschüttete Schlangenhaut lag auf dem Boden. Hinten führten fünf natürliche Stufen zu einer Felsformation, die einem menschlichen Knäuel ähnelte. Sie hatten ihren Steinbruch gefunden - ein Orakel von Cybele, der Erdgöttin von Kleinasien, Kurierin der Krankheit, Fruchtbarkeitsgeberin und Seherin aller Dinge. Von prähistorischen Zeiten bis vor 2000 Jahren und vielleicht länger kamen die Leute in diese Höhle, um Cybele die gleichen Fragen zu stellen, die wir heute stellen. Wen soll ich heiraten? Wie kann ich mehr Geld verdienen? Wie lange werde ich leben? Heute haben wir Therapeuten und Algorithmen, Risikoanalytiker und aktuarielle Diagramme. Die Alten hatten Orakel.

Die Wissenschaftler waren John Hale, ein Archäologe der University of Louisville, und Jelle Zeilinga de Boer, ein Geologe der Wesleyan University. Sie hatten sich zu einer Art Orakel-Detektiv-Team zusammengeschlossen, das die Standorte dieser antiken Prognostiker suchte und herauszufinden versuchte, warum sie sich dort befinden, wo sie sich befinden und welche Rolle sie in der antiken Welt spielten.

Um 50 v.Chr. Der römische Politiker Cicero schrieb: „Soweit ich weiß, gibt es keine Nation, wie poliert und gelernt oder wie barbarisch und unzivilisiert, die nicht der Ansicht ist, dass zukünftige Ereignisse möglicherweise angezeigt und verstanden werden.“ Orakel waren die berühmtesten und beständigsten Institutionen der Antike. Das bekannteste war das Orakel von Delphi in Griechenland, wo Könige und gewöhnliche Pilger mindestens 1.000 Jahre lang eine Höhle besuchten, in der sich eine Priesterin über eine heilige Quelle beugte und den Atem des Gottes inhalierte. An anderer Stelle wurde die Zukunft durch Haruspize, das Lesen von Organen von geopferten Tieren, erahnt; Empyromanie, die Interpretation flackernder Flammen; oder Augurne, bei der Blitze und andere Phänomene beobachtet wurden. In Dodona sollen Zeugenpriester von Zeus die Zukunft in den raschelnden Blättern einer heiligen Eiche hören. In Sura an der türkischen Küste lag es in den Mustern der Fische, die sich um einen magischen Strudel versammelten. Auf dem erdbebengefährdeten Berg Garganus in Italien bestand die Methode in der Inkubation: Ein Bittsteller führte Reinigungsrituale durch, schlachtete einen schwarzen Widder und schlummerte im Heiligtum auf der Haut. Der Traum dieser Nacht hielt Zeichen, interpretiert von einem ansässigen Priester. Bei dem von Hale und de Boer besuchten Cybele-Schrein waren an der Wahrsagerei offenbar Würfel beteiligt, die aus den Knöchelchen von Schafen hergestellt wurden. Am Eingang wurden Tausende gefunden, zusammen mit Statuen, Münzen und anderen Opfergaben.

Fast alle diese Standorte hatten eines gemeinsam. Sie befanden sich alle auf außergewöhnlichen natürlichen Merkmalen - tiefen Höhlen, seltsamen Felsformationen, sprudelnden Quellen, uralten Hainen -, die anscheinend etwas mit ihren Kräften zu tun hatten. Einige Forscher glauben, dass Kulte, die mit einigen dieser Stätten in Verbindung stehen, bis weit vor dem Aufstieg der Zivilisation bis zu 25.000 Jahre zurückgehen könnten. Als sich die Religionen und Glaubenssysteme veränderten, gingen einige heilige Stätten einher - Cybele-Schreine wurden in bekanntere griechische Götter umbenannt - zumindest bis das Christentum das Mittelmeer beherrschte. Damals erklärte der römische Kaiser Theodosius in Christentum 385 das Christentum als Staatsreligion und verbotene Orakel. Große und kleine Stätten wurden geplündert, umbenannt oder einfach nur begraben und vergessen. (Eine Ausnahme ist die Höhle am Berg Garganus, heute ein Heiligtum des Erzengels Michael von Mont Sant 'Angelo.) 16 Jahrhunderte später begannen Archäologen mit dem Graben.

In den 1990er Jahren entdeckten Plünderer die Höhle von Cybele, bevor Archäologen dorthin kamen. Jahre später wurden Hale und de Boer vom Direktor des Ephesos-Museums im nahe gelegenen Selcuk, Cengiz Icten, geleitet. Vor der Höhle stieß Icten mit einem Spazierstock auf den trockenen Boden und grinste. Plötzlich sahen wir, was er sah. Überall im lockeren Boden befanden sich Keramikscherben, geformte Steine und sogar eine korrodierte Bronzemünze: "Es hat viele Jahrhunderte gedauert, bis sich alles aufgebaut hat", sagte er. "Dieser Ort geht weit zurück."

Plötzlich explodierte eine riesige, dunkle Gestalt aus dem Mund der Höhle, schlug uns fast alle nieder und flog in den Himmel. Es war eine große Eule. Als es klappte, hörten wir, wie die Babys aus einer verborgenen Spalte im Innern gurrten. "Dieser Ort fühlt sich nicht unheimlich an", sagte Hale. „Dies scheint ein wachsender Ort zu sein. Es fühlt sich an wie ein Ort der Offenbarung. “

Hale und de Boer starteten im berühmten Orakelgeschäft im Orakelgeschäft. Der Archäologe und der Geologe hatten sich 1995 kennengelernt, während beide an anderen Orten auf antiken Ruinen unterwegs waren. Sie wurden Freunde bei einer Flasche Wein und ihrem gemeinsamen Interesse an dem Orakel - einem Raum, in dem sich ihre Sphären mit akademischem Interesse überschneiden. In dieser Nacht gelobten sie sich, das Rätsel zu lösen.

Hale brachte tiefe Kenntnisse der antiken Geschichte, Sprachen, Mythologie und Architektur mit. De Boer lieferte Fachwissen in noch mehr alten Zeiten: die Ursprünge von Gesteinen, die Mechanismen von Erdbeben, die Funktionsweise von Vulkanen. Er hatte das Gebiet um Delphi 1981 untersucht, um die griechischen Erdbebengefahren zu untersuchen. "Die Geologie befindet sich auf dem Boden von allem, sei es biologisch, archäologisch, anthropologisch oder ökologisch", sagte er.

"Es ist meine Hoffnung", sagte Hale, "wenn man etwas über die Vergangenheit erfährt, könnte man sich inspirieren lassen, wie man heute lebt."

Delphi liegt an den Hängen des Mount Parnassus, etwa 75 Meilen westlich von Athen. Es wird angenommen, dass es als Heiligtum von Gaia, der vorgriechischen Erdgöttin, entstanden ist. Die Griechen sagten später, dort habe Zeus den Mittelpunkt der Welt platziert. Es war auch der Hauptwohnsitz von Apollo, dem Gott der Sonne und der Prophezeiung, in der Nähe der Stelle, an der er die Riesenschlange Python tötete. Im fünften Jahrhundert vor Christus beherbergte es einen komplizierten Komplex ritueller Gebäude. Über der Kolonnade des Apollo-Tempels wurde "γνῶθι σεαυτόν" geschnitzt. "" Kennen Sie sich selbst. "

Nach Angaben des griechischen Schriftstellers Plutarch (n. D. 46-120) schloss ein kleines, schwach beleuchtetes unterirdisches Heiligtum im Inneren des Tempels eine Lücke im Felsgestein ein. Das Merkmal strahlte einen süßlich riechenden Dampf aus pneuma, oder "Atem des Gottes". Das Pneuma wurde von "natürlichen Untergrundkräften" produziert und "wie von einer Quelle" ausgestrahlt. Einmal im Monat durchlief eine Priesterin oder Pythia aufwendige Reinigungsrituale. Sie saß auf einem speziellen Stuhl und ließ den Kopf über den Abgrund hängen, um die Pneuma einzuatmen. Dann begann sie mit einer fremden, körperlosen Stimme zu sprechen. Fragesteller wurden zugelassen.

Die Antworten der Pythia könnten kryptisch oder unwillkommen sein, wurden aber immer ernst genommen. Ihrem Geschäft wurden Angelegenheiten in Bezug auf Geschäft, Ehe, Verträge und Kriege anvertraut. In der Legende war es der Pythia, der Oedipus sagte, er würde seinen Vater töten und seine Mutter heiraten. Etwas vor 399 v. Chr. Fragte ein Chaerephon die Pythia, ob jemand weiser war als sein Freund Sokrates. „Nein“, sagte das Orakel - entweder, um die Größe des Philosophen zu bestätigen oder die Existenz menschlicher Weisheit zu leugnen. Nach B.C. Der Historiker Herodot, 546 v. Chr., der König von Lydien, Kresus, opferte 3.000 Tiere, verbrannte Haufen von Wertgegenständen und schickte einen riesigen Schatz, um das Orakel zu ehren. Dann schickte er einen Boten, um zu fragen, ob er seinen Rivalen Cyrus von Persien angreifen sollte. Die Priesterin antwortete, wenn er es täte, würde er "ein mächtiges Reich zerstören". Krösus griff an und wurde besiegt. In einigen Berichten wurde ihm in letzter Minute die Ermahnung gegeben, lebend verbrannt zu werden, und er sandte einen Boten zum Orakel, um zu fragen, warum es ihn verraten hatte. Die Pythia antwortete: „Croesus hätte, wenn er weise gewesen wäre, noch einmal senden und fragen sollen, welches Reich gemeint sei, das von Cyrus oder seinem eigenen; Wenn er aber weder das Gesagte verstand, noch sich die Mühe machte, nach Erleuchtung zu suchen, hat er nur sich selbst für das Ergebnis verantwortlich zu machen. «Ihre Botschaft war einfach. Erkenne dich selbst.

Was hat die Menschen dazu gebracht, zu den Orakeln zurückzukehren, natürlich außerhalb des universellen Wunsches nach Sicherheit für die Zukunft? Vielleicht hatten die Seher tatsächlich eine gute Bilanz in der Vorhersage der Zukunft. Ein Grund dafür könnte sein, dass Orakel die größten Geheimdienstler ihrer Zeit waren. Nach einer Geschichte der Orakel von 1956 durch den Historiker H.W. Parke, Tempelbeamte, unterwiesen mächtige Menschen oft Tage oder sogar Wochen des Befragens, bevor sie das Orakel befragen konnten. Dies bedeutete, dass diese Beamten einen tiefen Zugang zu politischen Entwicklungen, militärischen Strategien und wirtschaftlichen Trends hatten - manchmal von entgegengesetzten Seiten eines Konflikts. Dies könnte ihnen dabei geholfen haben, informierte Urteile zu fällen, die sie an den Priester oder die Priesterin weitergeben könnten. Ein weiterer Faktor ist, dass Orakel oft die großzügigsten Kipper begünstigten, die wahrscheinlich aufgrund ihres Wohlstands ohnehin wahrscheinlich in einem wirtschaftlichen oder militärischen Konflikt vorherrschten. Trotz Krösus.

Dann gibt es die dritte Theorie: die Unheimliche. "Es gibt eine Menge mehr um uns herum, als wir wissen", sagte de Boer, ein hartgesottener wissenschaftlicher Empiriker mit wenig Geduld für Spekulationen. "Wenn die Leute mich fragen: Weißt du, wie alles funktioniert hat?" Ich muss nein sagen Es gibt einige Dinge, die wir nie erfahren werden. “

Es sollte jedoch beachtet werden, dass etwas als etwas Natürliches erscheinen kann, ohne völlig übernatürlich zu sein. Die Untersuchung vieler solcher Phänomene wird häufig als Geomythologie oder als Untersuchung der Art und Weise bezeichnet, wie natürliche Prozesse - von Erdbeben und Vulkanausbrüchen bis zu Überschwemmungen und Finsternissen - in religiösen Geschichten, Mythologie und Folklore verschlüsselt werden. Im Fall von Delphi war spekuliert worden, dass es sich bei dem Pneuma um etwas Gas oder Dampf handelte, der aus einem natürlichen Abgrund oder einer Quelle mit psychoaktiven Wirkungen ausgestoßen wurde.

"Die heutigen Menschen sind ziemlich arrogant, wenn sie der Meinung sind, die Alten hätten die Dinge nicht eindeutig beobachten können."

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde Delphi von Archäologen wiederentdeckt. Zu dieser Zeit prangerten Gelehrte die ganze Idee der Pneuma, übernatürlich oder geologisch, als Mythos oder sogar als Scherz an. Die Ausgrabung der Ruinen ergab keine offensichtliche Spalte oder Höhle, in der sich das Orakelheiligtum befunden haben könnte. Es gab auch keine offensichtlichen Anzeichen für einen Vulkanismus, der die Freisetzung von Gasen erklären würde. Parke zufolge glaubten einige Forscher, dass die Priesterin inspiriert wurde, indem sie über einem Loch saß, das mit brennendem Marihuana gefüllt war. Eine andere, neuere Theorie besagt, dass die Pythia die giftigen Blätter des Oleander-Baums kaute oder ihren Rauch einatmete.

De Boer hatte das Gebiet in seiner ersten Umfrage jedoch mit dem Auge eines Geologen genau untersucht. Östlich von Delphi entdeckte er einen Erdbebenfehler, der durch einen modernen Straßenschnitt freigelegt wurde, und folgte ihm zu Fuß in die Nähe des Tempelkomplexes. "Es wurde wunderbar an der Oberfläche ausgedrückt", sagte er. Im Westen lag ein bekannter Fehler, der in dieselbe Richtung schlug. Und wenn Sie die Enden miteinander verbunden haben, lief der Faden eindeutig unter dem Tempel, obwohl dieser Teil von felsigem Schmutz und den Gebäuden selbst verdeckt wurde. De Boer hatte Plutarch gelesen und verband diesen Spalt mit dem, was er im Boden sah. Es war zwar keine geologische Rauchpistole, aber es war eine geomythologische Spur. "Die heutigen Menschen sind ziemlich arrogant, wenn sie der Meinung sind, die Alten hätten die Dinge nicht eindeutig beobachten können", sagte er.

Später, in den späten 1990er Jahren, besuchten de Boer und Hale gemeinsam Delphi und gruben unter anderem geologische Karten der griechischen Regierung auf, aus denen hervorgeht, dass der Kalkstein in der Gegend mit teerigen Petrochemikalien übersät war. Es gab keine Hinweise auf geothermische Eigenschaften, aber ein langsames Verrutschen des Fehlers könnte genug Wärme erzeugen, um diese Ablagerungen zu verdampfen. Sie fanden auch Spuren eines zweiten Fehlers, fast senkrecht zum ersten, auch unter dem Tempelboden. Diese Kreuzung hätte eine ideale Entlüftung für unterirdische Gase geschaffen. Wie Plutarch vorschlug, gab es keine Quelle, aber Hale und de Boer fanden Anzeichen für einen Abfluss und bergauf etwas Quellwasser. Sie probierten dieses Wasser aus und meißelten Travertinstücke aus, ein Kalkgestein, das entsteht, wenn chemisch beladenes Quellwasser mit Luft reagiert. In beiden fanden sie Spuren von Kohlenwasserstoffgasen.

Eines der Gase im fließenden Wasser ist Ethylen, eine Substanz, die Anfang des 20. Jahrhunderts als Anästhetikum verwendet wurde und in der chemischen Industrie immer noch weit verbreitet ist. Es wird gesagt, dass es in kleinen Dosen eine außerkörperliche Euphorie und eine Freisetzung der Hemmung auslöst. Im Interesse der Wissenschaft hatten sich Hale und ein paar Freunde in Louisville natürlich einen Ethylentank angeeignet, das Ventil in einem Hinterhofschuppen ungefähr so groß wie das angebliche innere Heiligtum geöffnet, und wechselten sich abwechselnd gut aus . Hale ist sich ziemlich sicher, dass das legal war. Sie verloren das Gefühl in ihren Händen und Füßen und begannen, die Welt wie von außen zu sehen. "Sehr seltsam, aber nicht beängstigend", sagte Hale. Der nächste logische Schritt? Vorhersage des Ergebnisses des nächsten Kentucky Derby.

Ab 2001 veröffentlichte das Team eine Reihe von wissenschaftlichen Veröffentlichungen, in denen der Fall beschrieben wurde, dass das Delphic-Oracle genau wie beschrieben funktioniert und dass vieles davon wissenschaftlich erklärt werden kann. Obwohl sich nicht jeder zu allen Schlussfolgerungen bekennt, wurden viele Gelehrte bekehrt. Bescheidene Berühmtheit folgte und ein Buch. Es gab nur ein Problem. Jede Gartenschuppen-Vorhersage bezüglich des Kentucky Derby war absolut falsch.

Hale weist darauf hin, dass die griechischen Wörter für "Prophet" und "Wahnsinn"-Mantos und Manie-aus einer gemeinsamen Wurzel kommen. „Als Platon das Delphische Orakel in Betracht zog, sagte er, dass die Priesterin niemals von Nutzen war, wenn sie bei Verstand war. Aber als sie verrückt war, kam sie der ganzen Menschheit zugute “, sagte Hale. „Das ist ein schöner Gedanke. Es sagt uns, dass es auf der Erde besondere Orte gibt, die den menschlichen Glauben prägen. “

Durch ihre Arbeit in Delphi ermutigt, sahen Hale und de Boer weiter aus. Der Südwesten der Türkei war ein logischer Ausgangspunkt. In den Jahrhunderten vor Christus hatten die Griechen die Region besiedelt. Zu anderen Zeiten gab es Hethiter, Lydier, Perser und Römer. Überall gibt es multikulturelle Ruinen, einschließlich der griechischen Tempel von Klaros und Didyma, die in ihrer Zeit fast so wichtig wie Delphi waren, wenn auch nicht ganz so bekannt. Laut Inschriften aus dem Jahr 600 v. Chr. Konsultierten die Machthaber aus dem heutigen Russland und Mauretanien diese Orakel über Plagen, Arbeitskämpfe und religiöse Krisen. Die Einheimischen fragten nach Anbau von Getreide, Geldangelegenheiten oder in einem Fall nach der Piraterie. (Didyma stimmte zu.) Also begaben sie sich in einer Quelle, um so viele von ihnen wie möglich zu erforschen, Proben zu sammeln und wenn möglich eine vereinheitlichende Theorie der uralten Orakel zu entwickeln.

Um Klaros zu erreichen, fuhren wir durch bewaldete Hügel und Ackerland nahe der ägäischen Küste in ein kleines Tal, wo wir einen Feldweg durch die Zitronenhaine folgten. Die Straße drang in ein sumpfiges Gebiet ein und endete vor einer Felswand. Aus dem hohen Schilf stiegen breite Stufen auf, die zu einer großen Steinplattform führten. Nur wenige Säulen und Wände standen noch, aber in den Überresten des Heiligtums befanden sich Fragmente einer Skulptur von Apollo, die einst über 20 Fuß hoch gewesen sein soll. Zahllose Namen und Inschriften wurden in die Ruinen gehauen - möglicherweise die größte erhaltene Sammlung antiker griechischer Inschriften an einem einzigen Ort. Artefakte, die in der Umgebung der Tempelfundamente gefunden wurden, stammen mindestens aus der Zeit um 1200 v.Chr. "Die Menschen hatten offensichtlich schon früh gespürt, dass dieser Ort etwas Besonderes war", sagte Hale.

Die Steinplatten, die einst den Hauptboden des Tempels bildeten, waren weggeschleppt worden. Dies hatte ein Kellerlabyrinth freigelegt, das einst auf der Plattform verborgen war - und, wie Hale und de Boer vermuteten, Klaros 'Geheimnisse. Das Labyrinth, das in den 1980er Jahren von französischen Archäologen ausgegraben wurde, führte von der vorderen Treppe zu zwei hinteren Kammern, die jetzt alle bis zum Boden mit stehendem Wasser gefüllt waren.

Ich versuchte nicht zu sehr darüber nachzudenken, was da unten sonst noch sein könnte, und rieb an unseren Beinen.

Nach einer Beschreibung von A. D. 18 des römischen Aristokraten Tacitus wurden Prophezeiungen hier nur an bestimmten Abenden angeboten: „Ein Priester ging, nachdem er lediglich die Anzahl und Namen der Klienten gehört hatte, in eine Höhle hinab; dort trank er aus einer geheimen Quelle. «Der Priester trat in Trance und rief dann seine Prophezeiungen aus einer unsichtbaren Ecke aus. Etwa 50 Jahre nach Tacitus bemerkte Pliny der Ältere, dass diese Priester nur ein Jahr gedient hätten - möglicherweise, weil der Brunnen "wunderbare Orakel inspiriert, aber das Leben des Trinkers verkürzt."

Vor der Ausgrabung der Stätte hatten Forscher jahrzehntelang eine solche Höhle in den nahegelegenen Hügeln gesucht. Die Entdeckung des Labyrinths und dieser Kammern deutete darauf hin, dass die Orakelhöhle tatsächlich vom Tempel selbst verkörpert wurde. Es sah sogar so aus, als sei die Struktur wiederholt ausgebaut und um sie herum ausgearbeitet worden, ähnlich wie bei Delphi.

„Lass uns versuchen, ein Gefühl für die großartige Erfahrung zu bekommen“, sagte Hale. In Badeanzügen und Wasserschuhen - wir wussten vorher, was zu erwarten war - stiegen wir vier Stufen in den Eingang zum wässrigen Labyrinth hinab. Das Wasser war warm, undurchsichtig mit Algenschaum und lebte mit Fröschen und Schildkröten. Ich versuchte nicht zu sehr darüber nachzudenken, was da unten sonst noch sein könnte, und rieb an unseren Beinen. Wir gingen durch sechs Umdrehungen, um die Kammern zu erreichen. Zumindest hatten wir den offenen Himmel über uns. Die Erfahrung wäre für antike Pilger nach dem Priester viel gruseliger gewesen. Es wäre wahrscheinlich pechschwarz gewesen, der Tunnel war kaum schulterbreit und die Decke auf Kopfhöhe. Am Ende des Labyrinths kamen wir in einen Raum, der mit erhaltenen Steinbögen und Steinbänken an den Wänden bedeckt war. Hier müssen die Fragesteller gewartet haben, um Prophezeiungen zu hören.

Hinter diesem Raum befand sich eine rechteckige innere Kammer, in der Archäologen im Boden ein kreisförmiges Loch gefunden hatten, in dem sich Wasser befand - der geheime Brunnen, anscheinend. Vielleicht hatte sich die Wasserquelle verschoben und begann zu überlaufen, oder vielleicht hatte Regen den alten Keller gefüllt. Auf jeden Fall konnten wir das Loch nicht sehen und mussten vorsichtig mit unseren Füßen spüren. Ein Hausmeister hatte uns gewarnt, es sei mindestens 20 Meter heruntergekommen. Auf einer Seite haben wir es endlich gespürt. Es war bedeckt von einem, der sich wie ein moderner Metallrost anfühlte.

Hale und de Boer vermuteten, dass dieses Frühjahr Kohlenwasserstoffgase wie in Delphi sprudelte - vielleicht sogar viel stärker, wenn die Priester vorzeitig starben. "In einem geschlossenen Raum wäre es so, als würde man Benzin schnüffeln, nur schlechter", schlug de Boer vor. "Natürlich nicht sehr gesund."

Nach Gefühl fuhren wir einen langen Plastikschlauch durch den Rost. Am anderen Ende war eine große Plastikspritze angebracht, und wir saugten Wasserproben aus der Tiefe. Diese Proben würden an de Boers Labor zurückgegeben. Unser nächstes Ziel wäre Didyma.

Ursprünglich erreichten die Pilger Didyma, indem sie 16 Meilen von der Küstenstadt Milet den Sacred Way entlangführten, einem Steinpfad, der von Sphinxen, Springbrunnen und Gräbern flankiert wird. Reste davon sind immer noch von einer parallelen, weit weniger beeindruckenden Asphaltstraße zu sehen. Der Tempel liegt am Rande des kleinen Dorfes Didim, wo ein Jahrhundert lang Ausgrabungen ein erstaunliches Gebäude mit einem mehrstöckigen Hauptgericht enthüllte, das viel größer als Klaros war - viel größer als der Parthenon, der eigentlich bequem darin Platz finden würde. Wie Delphi soll Didyma einen Frühling gezeigt haben, über dem eine Priesterin saß. Es wird vermutet, dass der Frühling getrocknet war, nachdem persische Eindringlinge 493 v. Chr. Den Ort verbrannten und plünderten. Es kam auf wundersame Weise zurück, angeblich, nachdem Alexander der Große 150 Jahre später durchgegangen war. Heute ist der genaue Standort verloren.

Als wir ankamen, krabbelte der Ort vor Touristen. Dies störte weder Hale noch de Boer. Sie suchten nach etwas sehr Konkretem: dem Ort eines inzwischen verschwundenen kleinen Hauses in der Mitte, in dem eine Priesterin „den Gott empfängt, indem sie den Wasserdampf aufnimmt“, so der Schriftsteller des vierten Jahrhunderts Iamblichus. Im Innenhof sahen wir drei runde, gut erhaltene Gebäude, die alle derzeit trocken sind. Jeder von ihnen könnte der Frühling gewesen sein. De Boer spekulierte, dass sie alle die Feder hätten sein können; Vielleicht sei es ausgetrocknet und sei gelegentlich an anderen Stellen aufgetaucht, sagte er, aufgrund natürlicher Verschiebungen in unterirdischen Wasserwegen. "Sie müssen den Brunnen von Zeit zu Zeit bewegt haben, um mitzuhalten", sagte er.

Da es im Tempel selbst kein Wasser gab, ging de Boer zu einem Brunnen vor, wo sich die Pilger vor dem Eintritt vermutlich gereinigt haben. Es enthielt viel Wasser sowie Münzen, die die Leute in letzter Zeit viel geworfen hatten. Wir steckten den Schlauch runter und saugten Wasser ein. "Zweiter oder drittbester, aber besser als nichts", sagte de Boer.

Einige Monate später rief mich de Boer mit den Ergebnissen an: Das Wasser von Klaros und Didyma enthält Ethylen und andere Kohlenwasserstoffgase, einschließlich Methan und Ethan. Als vorsichtiger Wissenschaftler sagte er, er müsse zurückkehren, um weitere Nachforschungen anzustellen. * Aber er sagte: "Das gibt uns einen guten Hinweis darauf, dass an allen diesen Orten ein ähnlicher Prozess abläuft."

Wir haben versucht, in den nächsten Tagen nach anderen Oasen zu suchen, aber die Zeit hatte die Landschaft verändert und bei vielen das Durcheinander gebracht. Patara, einst eine Küstenstadt, die angeblich ein Orakel von Apollo beherbergte, war in Schlick und Unterholz gesunken und ließ wenig zu sehen. In Sura hatten Ureinwohner einst Kebabs gekauft, die sie in einen fremden Whirlpool geworfen hatten - möglicherweise eine Süßwasserquelle, die sich mit dem Meer unterhalb der Flutlinie vermischte -, und die Priester sagten die Zukunft, indem sie den Fisch beobachteten, der sich für das Fest sammelte. Wir fanden dort die Ruinen des Tempels und eine nahe gelegene Quelle, aber die Küste war längst zurückgegangen, und die Stätte befand sich in einem Sumpf. Wir jagten nach Acharaca, einer längst verschollenen Höhle, die dem Gott der Unterwelt Pluto und seiner Königin Persephone gewidmet ist. Dort sollen angeblich Opferbullen tot umgekommen sein. In der Nähe der gemunkelten Stätte haben wir Schwefelwasserstoff geschnuppert - ein Zeichen dafür, dass die Bullen vielleicht Opfer von Vulkangasen wurden. Einheimische erzählten Geschichten von eingestürzten unterirdischen Gewölben und warnten vor giftigen Schlangen. Hale und de Boer, geduldig, aber müde, beschlossen, ein anderes Mal zurückzukehren.

Wir haben uns auch in die antike Stadt Hierapolis gewagt, deren Ruinen sich über einen Berghang erstrecken. Reine weiße Terrassen, die aus Mineralien vom Travertin-Typ gebildet wurden, die aus Dutzenden von mit chemischen Stoffen beladenen Quellen niedergeschlagen wurden, umgeben den Berghang. Das Wasser, das in der Antike als Thermalbad genutzt wurde und noch zum Waten oder Schwimmen zur Verfügung steht, soll Bluthochdruck, Hautkrankheiten, Rheuma und Augenprobleme behandeln.

In den Ruinen über dem Kurort war der Ort, an dem de Boer und Hale gekommen waren, um ein kleines Orakel namens Plutonium zu sehen. "Es war angeblich ein Eingang zur Hölle", sagte Hale. Uralte Autoren schreiben von einem dichten, tödlichen Dampf, der daraus entsteht. Opfertiere wie Spatzen wurden hineingeworfen und starben schnell. "Vom Gott geheimnisvoll genommen", sagte Hale. Das scheinbare Portal ist ein winziger Torbogen, der in eine Klippe neben den Ruinen eines bescheidenen apollonischen Tempels geschnitten ist. Abgesehen von einer Kopfgröße wurde die Tür mit einem kürzlich aussehenden Block-and-Mortar-Job geschlossen. An einer nahegelegenen Wand befand sich eine teilweise ausgelassene griechische Inschrift. Hale bemühte sich, es herauszufinden: "Träume ... Erde ... Orakel ..."

Als wir uns näherten, wurde uns ein schrecklicher Gestank aufgetan. Es war schwer zu sagen, ob dies aus der Höhle kam oder zwei kleine, tote Stachelschweinchen auf dem Marmorboden in der Nähe. Eine ältere Dame fegte mit einem Besen einen Haufen toter Vögel auf, als wäre es ihre normale Arbeit.

De Boer sagte, in den achtziger Jahren hätten türkische Wissenschaftler gezeigt, dass der Dampf hauptsächlich aus Kohlendioxid besteht, das aus vulkanischen Quellen stammen kann. Sie ist schwerer als Luft und kann töten, indem sie Sauerstoff verdrängt, wo immer er sich sammelt. Sie identifizierten auch Schwefelsäure und einige andere Asphyxanten und Gifte. In alten Berichten heißt es, dass, während die Opfertiere im Plutonium starben, die Priester unbeschadet ein- und ausgehen könnten. "Ich glaube, sie hatten Luftblasen unter ihren Roben", sagte de Boer. „Es muss die Leute wirklich in Angst versetzt haben.“ Deutsche Wissenschaftler haben seit unserer Reise gezeigt, dass Kohlendioxid in der Nähe des Plutoniums sich in der Kühle der Nacht sammelt und eine tödliche Schicht bildet, die einige Meter dick ist. Die Konzentration des Gases fällt rasch mit der Höhe, sodass Tiere in Bodennähe schnell erstickt werden können, während Menschen sicher und ungestört durchwaten könnten.

Beim Stöbern vor der Reise war ich auf einen unvollständigen Artikel gestoßen Omni Zeitschrift, die behauptete, dass zwei urlaubende Australier kürzlich das Plutonium betreten hatten und verschwunden waren. Eine ebenso vage Website behauptete: "Viele Menschen, die im Laufe der Geschichte an der Höhle vorbei gingen, kehrten nie zurück." Wir waren nicht beeindruckt, als wir diese kopfgroße Lücke sahen.

Ich habe mich freiwillig gemeldet. »Versprich mir, dass du winken wirst oder so, wenn du ohnmächtig wirst«, sagte Hale, als ich mich bereit machte, hinein zu schauen. »Oh, sicher. Wenn ich so aussehe, als würde ich zusammensacken, packe einfach meine Beine und zieh “, sagte ich.

Mein Kopf passt einfach durch. Eine heiße, feuchte Woge brannte in meinen Augen. Ich hielt den Atem an und blinzelte, als sich mein Blick an die Dunkelheit anpasste. In einem zellenartigen Raum stürzte ein viereckiger Schacht etwa drei Meter tiefer hinunter, wo sich eine schmale schwarze Spalte nach rechts und außerhalb des Sichtfeldes krümmte. Eine dunkle Form lag auf dem Boden, nicht identifizierbar. Nach Luft schnappend zog ich meinen Kopf heraus.

Später erzählte uns Fettah Anli, der freundliche Besitzer des nahe gelegenen Hal-Tur Hotels, dass er mit den Ruinen aufgewachsen war. Er war sich ziemlich sicher, dass nie jemand im Plutonium verschwunden war, aber er sagte, dass Einheimische einmal ein Schild über die Tür gehängt hatten, auf dem »Teufelsloch« stand, und kleine Hunde und andere unglückliche Tiere zur Unterhaltung zahlender Besucher in den Tod stießen.

Vor fünfzehn Jahren fuhr er fort, ein Tourist aus Neuseeland - er erinnerte sich, dass der Mann Thomas hieß - ging in einem nahe gelegenen Mineralwasserbecken schwimmen und beschloss, einen engen unterirdischen Zuführkanal zu erkunden. "Nachdem er hineingeschwommen war, wartete seine Frau immer wieder auf ihn", sagte Anli. „Aber er kam nicht raus. Dann fing sie an zu schreien. "

Es dauerte drei Tage, bis ein Bagger den Körper von Thomas erreichte. Er war an einer festen Stelle in die Höhle eingeklemmt und ertrank anscheinend. Es schien, dass wiederholte Nacherzählungen der Geschichte seine Reise in die Unterwelt zu einem weiteren Mythos gemacht hatten.

* Dies würde leider nicht passieren. Jelle Zeilinga de Boer starb, bevor er zurückkehren konnte.