McCay musste etwas Extravagantes schaffen, etwas, dessen Authentizität kein Publikum hinterfragen konnte, um mit seinem Erfolg Schritt zu halten.
Also beschloss er, einen Dinosaurier zum Leben zu erwecken.
Im Februar 1914 debütierte McCay mit "Gertie the Dinosaur" auf dem Vaudeville-Kurs. "Gertie" wurde aus über 10.000 Zeichnungen erstellt und war sofort ein Hit. Es wird oft als die erste Animation mit einem Charakter mit einer bestimmten Persönlichkeit und als erste Arbeit der Key-Frame-Animation bezeichnet.
In seiner Varieté-Szene trat McCay mit einer Peitsche auf die Bühne und rief nach Gertie. Der Cartoon begann zu spielen. McCay gab Gertie eine Reihe von Befehlen, die sie dann auf dem Bildschirm ausführte.
„Gertie“ wurde so populär, dass McCay es später im Jahr 1914 zu einem Film machte. Zu den Höhepunkten des Films zählen ein Seeungeheuer sowie Gertie, die tanzen, sich verbeugen, einen Stein und einen ganzen Baum fressen und an einer Stelle ein Mammut namens Jumbo ins Wasser werfen.
Heute wird Gertie in Disney World als Eisstand gedacht.
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