Eine kurze Geschichte der Brandmarken, der heißesten versicherungsbezogenen Antiquitäten der Welt / Altertümer

Dekorative Wappen mit Adlern, gefalteten Händen und strahlenden Sonnen waren einst Anzeichen einer Mitgliedschaft in einem besonderen Club. Sie zeigten, dass das Gebäude, an dem sie angebracht waren, gegen Feuer versichert war - und dass, falls das Gebäude in Brand geraten würde, eine private Feuerwehr kommen würde, um zu versuchen, es zu löschen. Nun, lange nach ihrer Blütezeit, sind diese als "Brandmarken" bezeichneten Plaketten zu Sammlerstücken geworden - heute genauso faszinierend und kunstvoll wie damals, als sie installiert wurden.

Nach dem großen Brand von London im September 1666, der riesige Teile der historischen Stadt beschädigte oder zerstörte, wurde die Notwendigkeit einer besser organisierten Reaktion auf Brände offensichtlich. Dies führte zur Schaffung der weltweit ersten Sachversicherungspolicen, die von der als weltweit ersten Versicherungsgesellschaft bezeichneten "Feuerwehr" herausgegeben wurde. Trotz ihres offiziell klingenden Namens war die Feuerwehr keine städtische Abteilung, sondern eine private Unternehmen. Zu Beginn stellte es Geld für die Wiederherstellung oder den Wiederaufbau von durch Feuer beschädigten Gebäuden bereit.

Nicht lange nach der Gründung des Feuerwehramtes tauchten eine Reihe weiterer Versicherungsunternehmen auf. Nach Angaben des Museum of London war eines von zehn Häusern in London bis 1690 versichert. Mit der Zeit wussten viele Versicherungsgesellschaften, dass es günstiger ist, Brände zu verhindern und zu bekämpfen, als lediglich die Kosten für den Wiederaufbau zu zahlen Hier setzen Brandmarken an. Versicherungen wie das Feuerwehramt haben eigene Feuerwehren eingerichtet, deren Aufgabe darin besteht, die von der Police abgedeckten Gebäude zu schützen - und in vielen Fällen nur diese Gebäude. Wenn die Brigade eines anderen Unternehmens in einem Gebäude, das von einem anderen Unternehmen versichert wurde, ein Feuer löschte, werden sie möglicherweise für ihre Mühen entschädigt. Wenn Ihr Gebäude jedoch kein Wappen trägt, kann es verbrennen. Um festzustellen, welche Gebäude von welcher Brigade der Firma abgedeckt wurden, wurden Brandmarken an den Außenflächen der Gebäude angebracht.

Das Feuerwehramt verwendete zuerst ein passendes Phönix-Symbol auf seiner Marke, und andere Unternehmen verwendeten eine Vielzahl von Symbolen, von einer prallen Sonne über ein Gebäude mit einer heraldischen Krone bis zu einem Aufzuchtpferd, oft mit der Policenummer unter der Verzierung. Brandspuren waren oft Metallplatten, die an der Außenseite angebracht waren, waren jedoch manchmal massiver oder in die Fassade selbst eingearbeitet.

Die Praxis breitete sich bald über London hinaus. Ende des 18. Jahrhunderts hatten sie den Atlantik überquert, obwohl ihre Funktion in den Vereinigten Staaten nicht immer so erbarmungslos war wie in ihrer ursprünglichen englischen Form.

Zu dem Zeitpunkt, als die Idee der Feuerversicherung in die Vereinigten Staaten gelangte, waren freiwillige Feuerwehren bereits eine etablierte Tradition, um das Gemeinwohl zu schützen. Brandmarken, die sich zum ersten Mal in Philadelphia durchsetzten, wo einige heute noch zu finden sind, fungierten einfach als Versicherungswerbung und als eine Art Rasenmark. Nach einer Geschichte in Philadelphia Magazine, Mindestens eine Versicherungsgesellschaft in den 1800er Jahren bot Feuerwehren, die zuerst Feuer machten, Belohnungen an, was zu einer Art Rivalität führte. Es wird auch gesagt, dass einige der Feuerwehrfirmen eng mit den Straßenbanden der Stadt verbunden waren und die Arbeit der Brigaden dazu benutzt werden könnte, Hinterhalte und Schlägereien einzuleiten. Unabhängig von ihrer praktischen Anwendung wurden in der Stadt der brüderlichen Liebe eine Reihe attraktiver Brandmarken angebracht.

Das Wahrzeichen von Philadelphias Brandzeichen war das der von Ben Franklin gegründeten Philadelphia Contributionship, die das Bild von vier Händen trug, die sich an den Handgelenken packten. Es wurde oft aus Metall geformt und an einem Holzschild befestigt. Es gab auch das Kennzeichen der Mutual Insurance Company, eines grünen Baums, der einen direkten Schlag auf die Spende darstellt (was keine Immobilien mit Bäumen davor versichern würde). Ebenso wie zuvor in London, als die Anzahl der Versicherungsgesellschaften im ganzen Land wuchs, wuchs die Vielfalt der Brandmarken mit.

Mitte des 19. Jahrhunderts hatte London eine öffentliche Brandbekämpfungsoperation eingerichtet, und die Verwendung von Brandmarken begann zu sinken. Der gleiche Trend zeigte sich im gesamten Teich, als die Verbreitung der Versicherungspräsenz und effektivere Werbemöglichkeiten auftraten. Brandmarken behielten jedoch eine gewisse Beliebtheit, auch wenn ihr Nutzen nachließ.

Heute bleiben Brandmarken als historische Sehenswürdigkeiten oder Sammlerstücke erhalten. Wie Philatelisten und Numismatiker (Sammler von Briefmarken und Münzen) haben auch Personen, die Brandmarken studieren und sammeln, einen Namen: Signevieristen. Die wohl am meisten organisierte Gruppe von Signevieristen ist der Fire Mark Circle of America, der eine Reihe von Auktionen überwacht und Enthusiasten verbindet. Ihre Auktionslisten dienen sogar als eine Art Datenbank über die Vielfalt der konservierten Marken.

In diesem zweiten Leben wurden Brandmarken zu beliebten dekorativen Schnörkeln, und es gibt sogar moderne Rekonstruktionen. Einige Hausversicherungen gewähren Gebäuden immer noch neue dekorative Brandmarken gegen Gebühr. Aber wir sind längst vorbei, als diese merkwürdigen kleinen Symbole ein Zeichen der Sicherheit waren.