Im Jahr 1714 wurde das ursprüngliche Riot Act vom britischen Parlament verabschiedet. Sie trat vor 300 Jahren, am 1. August 1715, in Kraft. Sie zielte darauf ab, „Unruhen und Aufruhrversammlungen zu verhindern“, und sorgte für eine „schnellere und effektivere Bestrafung“ derer, die in Unruhen verwickelt waren.
Wenn sich eine Gruppe von Dutzenden oder mehr Menschen versammelten und Anzeichen von Widerspenstigkeit zeigten, ermöglichte das Riot Act die Befreiung eines Gesetzesbeamten, sich der Menge zu nähern und ihnen zu sagen, sie sollten sich auflösen. Um dies zu tun, musste der Offizier das Riot Act buchstäblich lesen, ähnlich wie es in den Vereinigten Staaten üblich ist, jemandem seine Miranda-Rechte vorzulesen, bevor er sie verhört.
Der Proklamationsteil des Riot Acts, der laut dem Brief rezitiert werden musste, verlief folgendermaßen:
„Unser souveräner Herr, der König, befiehlt und befiehlt allen versammelten Personen, sich sofort zu zerstreuen und friedlich in ihre Wohnungen oder zu ihren rechtmäßigen Geschäften zu gehen, aufgrund der Schmerzen, die im ersten Jahr von König George gemacht wurden. zur Verhinderung von Tumulten und Aufruhrversammlungen. Gott schütze den König!"
Nachdem der Offizier, der ein Bürgermeister, ein Gerichtsvollzieher, ein Sheriff oder ein Friedensrichter sein konnte, diesen wortreichen Satz gelesen hatte, idealerweise mit einer boomenden und autoritativen Stimme, erhielt die Gruppe eine Gnadenfrist von einer Stunde. Nach 60 Minuten hatten alle verbleibenden Mitglieder der Gruppe offiziell ein Verbrechen begangen. Die Bestrafung? Tod.
Im Idealfall würden Hetzeraufseher das Lesen des Aufstandsgesetzes hören, über ihr Fehlverhalten reflektieren, und jeder schlummert in stiller Kontemplation davon, wodurch weitere Konfrontationen und der Tod durch Hinrichtung vermieden werden. In der Praxis neigten die versammelten Massen jedoch weniger zu solchen friedlichen Auflösungen.
Wenn die Situation außer Kontrolle geriet, war der Offizier, der das Gesetz einhielt, nicht verpflichtet, sich für die volle Stunde zurückzuhalten, während die Dinge weiter eskalierten. In diesen Fällen könnte der Offizier alle körperbehinderten Personen rekrutieren, um den rambunctiösen Pöbel zu überwinden.
Soldaten und Demonstranten stoßen während der Gordon-Aufstände von 1780 zusammen. (Bild: Gemälde von John Seymour Lucas / Public domain)
Während einer Sonderkommission für den Prozess gegen Randalierer, die an den massiven katholischen Gordon-Aufständen in London von 1780 teilnahmen, erklärte Lord Loughborough die Verfahren nach dem Lesen des Riot-Act:
„Wenn der Mob zusammen oder ein Teil davon oder eine Person innerhalb dieser Zeit oder vor Ablauf dieser Stunde versucht, eine Empörung zu begehen, die einem Verbrechen, dem Zusammenbruch von Häusern oder einer anderen Handlung zum Opfer fällt Gesetz, es ist die Pflicht aller Anwesenden, gleich welcher Art sie auch sein mögen, das Unheil zu stoppen und den Täter zu fassen. “
Die Gordon Riots, die fast eine Woche lang über London wüteten und Hunderte von Toten forderten, gehörten zu vielen Scharmützeln, die in dieser stürmischen Zeit von Klassenkonflikten und religiösen Auseinandersetzungen stattfanden.
"Der Aufstand war während des turbulenten 18. und frühen 19. Jahrhunderts ständig in Gebrauch", schreibt Frances Webber in "Six Centuries of Revolt und Repression", das in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Rennen & Klasse. Insbesondere in London „erlitt es bei fast jedem öffentlichen Anlass Mini-Krawalle; Wahlen, Messen und Hinrichtungen wurden von zerschlagenen und plündernden Plünderungen der Armen begleitet, die schnell in den labyrinthartigen Seitengassen verschwinden konnten, in denen sich Herren und Truppen gleichermaßen aufgehört hatten. "
Bei größeren Protesten könnte die Lektüre des Aufstandsgesetzes eine bereits gewalttätige Menschenmenge noch weiter antagonisieren. 1768 wurde eine Protestaktion gegen die Inhaftierung des radikalen John Wilkes in Südlondon zu einem tödlichen Nahkampf, wie Jerry White schreibt Eine großartige und monströse Sache:
„Die Richter von Surrey haben das Riot Act gelesen, aber die Gewalt nahm zu und die Soldaten wurden befohlen zu schießen. Zwei Salven Musketball wurden in und über die Menge geschossen. Seven starb an diesem Tag, darunter eine orangefarbene Frau und ein Mann, der einen Heuhaufen fuhr. Unglücklicherweise wurde er von einem Ball getroffen, der über die Köpfe der Leute geschossen wurde. “
Der Vorfall wurde als Massaker von St. George's Fields bekannt.
Der Protestor David Kirkwood wird 1919 während der Schlacht am George Square von der Polizei festgenommen. (Foto: Public domain)
Laut BBC fand am 31. Januar 1919 der letzte Versuch des Riot Act in der Schlacht am George Square in Glasgow, Schottland, statt. Bei dieser Gelegenheit kollidierten Protestierende, die für kürzere Arbeitszeiten kämpften, mit der Polizei. Während des Konflikts begann ein Sheriff, das Gesetz zu lesen, aber das Blatt Papier wurde nach den Worten der BBC von Demonstranten „aus seiner Hand gerissen“.
Das Riot Act wurde schließlich in England und Wales im Criminal Law Act von 1967 aufgehoben, wodurch eine ganze Reihe alter Gesetze überflüssig wurde. Obwohl britische Polizeibeamte nicht mehr in der Mitte einer widerspenstigen Menge stehen müssen, die von einem Blatt Papier liest, überlebt das Konzept, jemanden zu lesen, der den Aufstand verübt.
Selbst 300 Jahre nach seinem Inkrafttreten ist es ratsam, "mit dem Aufstand" bedroht zu werden: Hör auf, Ärger zu machen, oder es wird Ärger geben.