Vom Apartheid-Ära-Insassen zum Reiseleiter im selben Gefängnis / Apartheid

Wenn Thulani Mabaso über seine sechs Jahre im Gefängnis von Robben Island nachdenkt, denkt er an die Vögel, die über ihm fliegen. Während der Apartheid in Südafrika verbrachte er zusammen mit Insassen wie den früheren Präsidenten Nelson Mandela, Kgalema Petrus Motlanthe und Jacob Zuma im berüchtigten Gefängnis, das 1996 offiziell geschlossen wurde, Haftstrafen von sechs bis 18 Jahren.

Während seiner 2'190 Tage inhaftierten Haft, die 1991 endete, hatte Mabaso die Hartlaub-Möwen von seiner 8-Fuß-7-Fuß-Gefängniszelle aus über den blauen Himmel gleiten sehen, in der Hoffnung, dass er sie eines Tages ohne Barren sehen würde. Nun sieht er diese Vögel jeden Tag, als er hippere Touristen um das ehemalige Gefängnismuseum herumführt.

Auf der Bustour weist er auf die schönen weißen Lilien hin, die diesen meist unter Wasser stehenden Berg neben den Kalksteinbrüchen bewohnen, in denen die Gefangenen Regen oder Sonnenschein hatten. Als die Touristen durch das Haupttor mit dem Satz "Wir dienen mit Stolz" an der Spitze passieren, bemerkt Mabaso, wie die Gefangenen den Eingang in den 1960er Jahren aus Malmesbury-Schiefer aus dem Steinbruch der Insel bauten.

Als sie Mandelas Zelle erreichen, bleibt er einen Moment stehen und beobachtet, wie die Touristen um den historischen Ort schreien, während sie nach Bildern posieren. In einer benachbarten Zelle ist das ursprüngliche wöchentliche Menü der Gefangenen zu sehen. Die Gefangenen erhielten je nach Hautfarbe eine bestimmte Menge Nahrung. Asiaten und Gefangene mit gemischten Hintergründen bekamen besseren Brei als Schwarzafrikaner, aber gerade noch. Alles und jeder war getrennt und ungleich.

Als die Tour vorbei ist und die Touristen nach Kapstadt zurückgekehrt sind, geht Mabaso manchmal herum, um die Sehenswürdigkeiten zu besichtigen oder trifft seinen ehemaligen Gefängniswärter, Robben Island Museum-Mitarbeiter Christo Brand. "Mabaso war eine natürliche Führungspersönlichkeit, und ich war darauf angewiesen, dass er mit einer lästigen Gruppe politischer Gefangener vermittelte", schrieb Brand in seiner Autobiographie. Später in dem Buch schrieb er: „Mabaso und ich haben zwischen uns Frieden gefunden. Wir wurden gute Freunde… “

Sie sind immer noch gute Freunde. Sie essen oft zu Abend und führen gemeinsam Gefängnismuseen durch. Es ist ein Zyklus, an den er sich gewöhnt hat und den er genießt, aber er ist weit entfernt von seinem einstigen Leben auf dieser Insel.

In den 1960er Jahren kochte Mabaso unter der drückenden, entmenschlichenden Apartheidherrschaft. Als er acht Jahre alt war, entfernte die Regierung seine Familie gewaltsam aus ihrer Heimat in der nordöstlichen Küstenprovinz, die jetzt als KwaZulu-Natal bekannt ist, in eine überfüllte Stadtgemeinde. Seine Familie teilte das mit Asbest gefüllte Barackenhaus mit acht anderen Familien. Er schlief mit seinem Großvater auf dem Boden, der später an einem stressbedingten Herzinfarkt starb.

Mit 16 Jahren sah Mabaso Hoffnung in Anti-Apartheid-Führern wie Mandela und Walter Sisulu und schloss sich schnell dem Umkhonto we Sizwe (Speer der Nation) an, dem bewaffneten Widerstand des African National Congress (ANC). Mit dieser Gruppe lernte er den Umgang mit AK-47 und Sprengstoff. Er lernte auch die Kunst der Infiltration.

Mabaso bekam einen Job bei der von der Regierung kontrollierten südafrikanischen Verteidigungsarmee und befreundete viele der Pro-Apartheid-Mitarbeiter, die bald seine Ziele sein würden. An einem Mittwoch löste er im Gebäude der Verteidigungsstreitkräfte in Johannesburg eine Minenbombe aus. Sie haben den Angriff nicht kommen sehen. 57 Menschen wurden verletzt. In einem Interview aus dem Jahr 2013 sagte er: „Ich hätte Menschen töten können, wenn ich wollte. Aber unser Ziel war es, eine Aussage zu treffen. “

Mabaso war 1983 19 Jahre alt, als er unter Anklage wegen Terrorismus festgenommen wurde. Während er auf der Polizeistation am John Vorster Square inhaftiert war, wurde er mit dem Wasser an Bord genommen, nackt mit Elektroschocks angesteckt und an einem Fenster aufgehängt. Seine Vernehmer drohten, ihn fallen zu lassen und zu behaupten, er hätte Selbstmord begangen. Wegen seiner Verbrechen wurde er zu 18 Jahren Gefängnis verurteilt, drei davon verbrachte er in einem Gefängnis in Johannesburg. Dann kam er auf Robben Island an.

Die Aufseher auf der Insel waren dafür bekannt, politische Gefangene zu schlagen, sie in Einzelhaft zu bringen und sie dazu zu zwingen, ihre eigenen Exkremente und andere grausame Formen der Folter zu essen. In Robben Islands Brutalität sagt Mabaso jedoch, dass er eine stolze Gemeinschaft und einen neuen Weg gefunden hat, sich und sein Land durch Bildung zu befreien. "Das Robben Island-Gefängnis war eine echte Universität", sagt Mabaso. "Unser Slogan war sehr klar:" Jeder für jeden. " Wir wollten uns gegenseitig helfen. Wir hatten unsere eigene Karriereberatung. “

Die Pro-Apartheid-Regierung wollte die Anti-Apartheid-Bewegung unterdrücken, indem sie ihre Aktivisten auf einer felsigen Insel einsperrte. Aber sie in denselben Raum zu bringen, ermutigte ihre Bemühungen.

Mit der Hilfe von Mandela, der zu diesem Zeitpunkt bereits fast ein Jahr frei gewesen war, verhandelte der ANC mit dem damaligen südafrikanischen Präsidenten F.W. De Klerk einen Vertrag über die Freilassung politischer Gefangener. 1991 ließ Mabaso einen Mann frei, und 2002, fünf Jahre nach der Eröffnung des Robben Island Museum, kehrte er als Reiseleiter zurück. Er wollte andere über die brutale Geschichte von Robben Island aufklären und zukünftige Grausamkeiten verhindern.

Es war nicht leicht. Jeden Tag erlebte er sein Trauma für Touristen neu. Das UNESCO-Weltkulturerbe litt unter Missmanagement, Korruption und Streiks der Arbeiter. Einige ehemalige Gefängniswärter, wie Christo Brand, wurden zu Reiseleitern, was seine Erfahrung um eine weitere emotionale Schicht bereicherte. "Die Wächter waren so indoktriniert, dass wir glaubten, dass wir die gefährlichsten Gefangenen des Landes waren und dass wir ihr Land mitnehmen wollten", sagt Mabaso über seine Zeit im Gefängnis. „Durch die Kraft der Aufklärung und durch unsere Interaktion konnten wir einige von ihnen gewinnen, um auf unserer Seite zu stehen, aber es wurde die ganze Zeit geheim gehalten.“ Brand und der ehemalige Kapitän James Gregory sind einige Beispiele.

Nach Angaben des Wesleyan-Professors Robyn Autry ist die Robben Island-Tour räumlich so angelegt, dass sie die Insular-Erfahrung der Gefängnisinsassen wieder aufleben lässt. Touristen kommen mit der Fähre auf die Insel und fahren dann mit der Bus- und Gefängnis-Tour fort. Von den Steinbrüchen bis zu Mandelas Zelle ist jede Bewegung bis zum Ende der Tour in einem weitläufigen Widmungsbereich beschränkt. Autry sagt, diese Museumssequenz kann für Touristen transformativ sein. Reiseleiter, die zuvor inhaftiert waren, dürfen Geschichten erzählen, müssen sich jedoch an die von der Regierung genehmigten Richtlinien zur Darstellung des Gefängnisses halten. Die meisten Besucher sind dort, um Mandelas Zelle zu sehen und Geschichten über ihn zu hören.

Für Mabaso kostet der Aufenthalt im Gefängnis, obwohl es jetzt eine Touristenattraktion ist, seinen Tribut. "Der Schmerz ist immer noch vorhanden, wenn ich mit Menschen teile", sagt er. "Manchmal bringe ich alle zwei Minuten aus, nur um mich zu kühlen."

Mehrere psychologische Studien zeigen, dass die Wiederholung und Sicherung traumatischer Orte für Generationen einen rehabilitierenden Effekt auf die Überlebenden haben kann. Im Fall der griechischen Insel Ai Stratis wurden viele politische Gefangene von den 1920er bis 1960er Jahren unter dem Militärregime von General Ioannis Metaxas dorthin verbannt. Wie bei Robben Island glaubten ehemalige Exilierte, dass dieser Ort des Schmerzes für ihre Heilung maßgeblich war. Für Mabaso kam diese Heilung jedoch allmählich.

Sein Engagement, Robben Islands Erinnerungen am Leben zu erhalten, half ihm, weiterzukommen. „Wir müssen unsere Geschichte neu schreiben, damit ehemalige Häftlinge mit Besuchern in Kontakt treten und unsere Kinder über die Geschichte des Landes informieren können“, sagt er.

Es ist eine etwas hellere Seite, die Insel anders zu sehen. Mabaso sieht sich die weißen Lilien und die Springbock-Antilopen an, die er niemals sehen oder berühren konnte. Er dachte an das Meer als 6 Kilometer Schwimmen in die Freiheit. Jetzt ist es nur ein Ozean. Die Besichtigung der Besichtigungen seiner früheren täglichen Kämpfe ist zwar schmerzhaft, er hofft jedoch, dass die Veröffentlichung seiner Geschichte in der Welt dazu führen wird, dass die Menschen gegen institutionalisierten Rassismus vorgehen. „Ich freue mich sehr, dass ich heute noch am Leben bin“, sagt er. „Es gibt Kameraden, die diesen Tag nie sehen. Für diejenigen, die noch leben, lassen Sie uns unsere Tage richtig nutzen. “