Was diese Stadt jedoch von unzähligen anderen kleinen Dschungel-Außenposten im Amazonas-Becken unterscheidet, ist, dass Barcelos in den letzten 50 Jahren oder mehr das Epizentrum eines einzigartigen Handels war, in dem Millionen von bunten tropischen Fischen geerntet wurden, die nicht für die lokalen Lebensmittelmärkte bestimmt sind aber für Heimaquarien auf der ganzen Welt.
Barcelos 'Waterfront - die Stadt ist nur mit dem Boot oder sporadischen Flügen von Manaus aus zu erreichen.Barcelos, mit rund 30.000 Einwohnern, liegt in der Nähe des geographischen Zentrums des Amazonas und hat wie viele andere Städte der Region eine lange und blutige Geschichte. Ursprünglich eine Siedlung der Manaus-Indianer, wurde sie im 18. Jahrhundert Teil des portugiesischen Vorstoßes in das Innere Brasiliens, als sie als Hauptstadt des ehemaligen Amazonas-Staates gegründet wurde.
Es blieb ein ruhiger kolonialer Vorposten bis in die späten 1800er Jahre, als das weltweite Interesse an den einheimischen Gummibäumen des Dschungels Barcelos zu einem Zentrum des "Gummibooms" machte, in dem riesige Reichtümer das Leid und die Versklavung von Millionen im Amazonasbecken machten. als Unternehmen in den schnell industrialisierenden USA und Europa nach dem klebrigen Latex des Gummibaums schreien.
Die Stadt hat in ihrer fast 300-jährigen Geschichte viele Härten überstanden, aber der Niedergang des Handels mit Aquarienfischen hat sowohl Einheimische als auch Beobachter von außen für die Zukunft gesorgt.Die Stadt hat heute noch Spuren dieser Vergangenheit, aber die verblassten Gebäude aus dem 19. Jahrhundert sind den generischen Betonfassaden und städtischen Gebäuden entlang der wenigen staubigen Blöcke, die als Barcelonas "Innenstadt" gelten, gewichen. Nach dem amazonischen Kautschukhandel Barcelos stürzte wilde Kautschukbäume innerhalb des Waldes zusammen, der durch die Konkurrenz von effizienteren Plantagen in Asien zusammengebrochen war, versank in einer ruhigen Rezession und wurde wieder zu einem Rückstau.
Erst die Entdeckung eines farbenfrohen Fisches im Jahr 1956 bescherte der Stadt einen zweiten und weitaus günstigeren Boom, und Barcelos fand wieder einen Transitknotenpunkt für eine wertvolle Ware.
Frisch gesammelter Kardinal Tetras im charakteristischen „schwarzen“ Wasser der Region. Diese Fische werden wahrscheinlich in Tierhandlungen und Heimaquarien in Europa oder den USA landen.Dieser Fisch, der Kardinal Tetra, ist Wissenschaftlern als bekannt Paracheirodon axelrodi-ist eine kleine, schöne Schulart mit einem tiefroten Körper, der mit einem fluoreszierenden blauen Streifen geschmückt ist. Zu den farbenreichsten Süßwasserarten zählen Kardinäle, die zu den beliebtesten Aquarien für Heimaquarien gehören. Seit Jahrzehnten hätten fast alle Kardinal-Tetras in Aquarien auf der ganzen Welt durch Barcelos transportiert, um per Luftfracht zu Importeuren in den USA, Europa oder Japan verschifft zu werden.
Die Entdeckung und anschließende Beliebtheit des Kardinal Tetra führte in den 1960er und 70er Jahren zur Entwicklung einer bedeutenden Industrie in Barcelos. Tausende von Familien in der Stadt und Gemeinde Barcelos waren beim Sammeln dieser Fische angestellt, eine Aufgabe, die sich zu einer echten Berufung in der Region entwickelte. Die Fischer und Frauen, die sich auf das Fangen kleiner Aquarienfische spezialisiert haben, wurden als bekannt Piabeiros.
Ein Fahrradfischhändler macht einen Verkauf. Lebender Fisch für Aquarien ist im Allgemeinen viel mehr wert als Speisefisch auf dem lokalen Markt.In der Stadt sind mehrere Familien als Gönner beschäftigt, die Treibstoff liefern und an Fischerfamilien weiter flussaufwärts transportieren und den Transport und den Verkauf ihres Lebendtransports in einer Variation des aufwendigen arrangieren aviamento Handelssystem, das ursprünglich von Kautschukhändlern vor über 100 Jahren verwendet wurde.
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite der Hauptstraße der Stadt halten mehrere kleine Umsteigestationen Fische in Plastikschalen. Sie konsolidieren die Fische aus Dutzenden Fischerdörfern und bringen sie mit der Fähre nach Manaus, einer abgelegenen Metropole, die 250 Meilen den Rio Negro hinunter liegt saures "schwarzes" Wasser. Barcelos ist stark auf diesen Handel angewiesen. Einige Forscher schätzen, dass 60 Prozent der Cash-Einkommen in der Region durch Sammeln, Verkauf und Transport tropischer Fische erzielt werden.
"Hotel Ornamental", eine der wenigen Unterkünfte in der Stadt, gehört einem pensionierten Händler für Aquarienfische.Die Auswirkungen dieses Handels sind in Barcelos fast überall spürbar und sichtbar. Auf dem Hauptplatz mit Blick auf den Fluss wird eine mit ausgestreckten Armen geschmückte Christusfigur mit bemalten Kardinal-Tetras und Diskus geschmückt, einem anderen beliebten Aquarienfisch. Das Hotel Ornamental, eines der wenigen kleinen Hotels in der Stadt, bezieht sich auf das Zierfischgeschäft (ein anderer Name für Aquarienfische) und befindet sich im Besitz eines pensionierten Fischhändlers.
Das Zierfischfestival von Barcelos findet jedes Jahr statt, um die Bedeutung des Aquarienfischhandels zu feiern. Zwei Teams, die Kardinal Tetras und Discus (eine andere beliebte Art) repräsentieren, konkurrieren mit aufwendigen Tänzen um die Krone.Der spürbarste Effekt, den dieser Handel in der Stadt hatte, ist zweifellos das rauhe jährliche Festival, das zu Ehren von Aquarienfischen veranstaltet wird. Dieses Karneval-Festival mit stundenlangen choreografierten Tanzwettbewerben und ausgefeilten Floats ist das kulturelle Ereignis des Jahres in Barcelos. Menschen aus den umliegenden Gemeinden strömen zu der tagelangen Party in die Stadt.
Eine Christusstatue auf dem Hauptplatz der Stadt auf einem Bild von Barcelos 'wichtigsten Rohstoffen und tropischen Fischen.In den 1990er Jahren wurden jährlich 10 Millionen oder mehr Kardinal-Tetras aus Manaus exportiert. Die meisten waren über Barcelos auf dem Weg zu tropischen Fischhändlern, Nachbarschafts-Zoogeschäften und schließlich zu Hause Aquarien. Trotz dieser anscheinend beunruhigenden Zahlen deuten laufende Untersuchungen darauf hin, dass der Handel mit Tetras in der Region aufgrund ihres einzigartigen Fortpflanzungszyklus insgesamt nur minimalen Einfluss auf die Populationen der Fische hatte. Während das Amazonasbecken überschwemmt wird, produzieren reife Kardinal-Tetras jedes Jahr eine große Anzahl von Nachkommen, die in der lebensmittelreichen Umgebung der überfluteten Wälder schnell wachsen.
Wenn die Fluten zurückgehen, wird nur ein kleiner Teil dieser Tetras zurück zum Hauptflusskanal gelangen - die meisten werden sterben, wenn sie in trocknenden Sümpfen und Pfützen hängen bleiben. Das Piabeiros, Wer nur während der Trockenzeit effektiv Fische sammeln kann, erntet die Überreste dieser Populationen, die andernfalls an Sauerstoffmangel oder an Raubvögeln zu sterben verurteilt wären.
Barcelos dient weiterhin als Verkehrsknotenpunkt, der abgelegene Dörfer flussaufwärts mit der Stadt Manaus verbindet.Der Handel ist "nicht nur nachhaltig, sondern führt zu einem Nettogewinn sowohl für die Menschen in der Region als auch für die Umwelt", sagt Scott Dowd, Senior Aquarist im New England Aquarium und Executive Director von Project Piaba, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Steigerung des Wachstums konzentriert Nachhaltigkeit des amazonischen Fischhandels. (Dieser Reporter hat sich auch freiwillig bei Project Piaba gemeldet).
Aufgrund der wirtschaftlichen Möglichkeiten, die die Fischerei bietet, neigen die Einheimischen weniger dazu, zerstörerische Praktiken wie Brandrodung, illegale Holzeinschläge oder Goldminen zu nutzen, die viele andere Gebiete des Amazonas heutzutage plagen. Das Geldeinkommen, das durch das Sammeln dieser tropischen Fische bereitgestellt wird, bietet den Fischern auch einen starken Anreiz, die unberührten Flüsse und Wälder zu schützen, auf die sie sich für ihren Lebensunterhalt verlassen - "ein sehr wirksamer Motor für den Umweltschutz", erklärt Dowd.
Auf der anderen Seite des Flusses von Barcelos halten kleine Umsteigestationen Tausende von Kardinal Tetras in diesen Netzschreibern, bevor sie an die Exporteure in Manaus geschickt werden.Leider ist die Zukunft dieser Fischerei - und die Stadt, die so stark von ihr abhängt - alles andere als sicher. In einem unheimlichen Echo des Zusammenbruchs des Kautschukhandels geht die Aquarienfischerei von Barcelos aufgrund der Konkurrenz durch in Asien produzierte Kardinal-Tetras stark zurück.
Viele Fischer waren bereits gezwungen, andere Einkommensquellen vor Ort zu finden (eine schwierige Perspektive) oder sind in der Hoffnung auf Arbeitssuche nach Manaus gewandert. Ein in letzter Zeit angesagter Anstieg des Sportfischertourismus in Barcelos konnte auch nicht sein gerühmtes Potenzial für die Stadt erfüllen, da nur wenige Vollzeitarbeitsplätze zustande kamen und mehrere Unternehmen nach einem anfänglichen Wahnsinn bei Bau und Einstellung untergegangen sind.
Die kleine Hauptstraße der Stadt ist während der Mittagshitze ruhig.
Trotz dieser Herausforderungen bleibt die Hoffnung für die Zukunft der Stadt bestehen. Obwohl "alle möglichen Anstrengungen unternommen werden, um die Fischerei vor der Gefahr des Zusammenbruchs zu bewahren", sagt Dowd, ist es unklar, ob Barcelos 'Anbindung an den Aquarienhandel für die Einheimischen für viele Jahre eine zentrale Tatsache bleiben wird oder auch nicht Die bunten Fischmalereien, die die Stadt punktieren, werden verblassen, ähnlich wie die zerfallenden Monumente der portugiesischen Herrschaft und des Kautschukhandels bereits.
Die älteren Fischer machen sich natürlich Sorgen um das Schicksal ihrer Kinder, behalten aber eine vorsichtige Hoffnung, dass ihre langjährige Existenzgrundlage-die Farbenfroh ist Piabas der Rio Negro-wird sie weiterhin unterstützen. Wie der jährliche Aufstieg und Fall des Amazonas ist das Leben entlang des Flusses immer verebbt und geflossen, und die Menschen in Barcelos haben Booms und Büsten, Entbehrungen und schwere Zeiten überstanden.