Die europäische Wasserkastanie hat zum Beispiel die Kontrolle der Menschen durchkreuzt und mit ihren „fast undurchdringlichen, schwimmenden Vegetationsmatten“ die Wasserwege von Virginia nach Maine übernommen. Bald wird Bernd Blossey, ein Experte für biologische Invasionen an der Cornell University, eine viertägige Reise nach China machen, und wenn alles wie geplant verläuft, wird er Hunderte von Blattkäfern mitbringen, die es könnten sich kümmern dieser Pflanzen.
Im Gegensatz zu dem Mord an einem Attentäter, der eine Person töten soll, ist es absolut legal, eine Flotte von Insekten zu töten, um Pflanzen oder andere Fehler zu töten. In diesem Fall sind die Fehler die Bewertung. Sie können nicht einfach irgendein Insekt aussenden, um die Arbeit zu erledigen. Sie müssen saubere, zerstörerische Mörder sein, mit einspurigen Köpfen. Sie wollen nicht, dass Ihr Insektenmörder Schurke geht. Deshalb müssen sie zuerst unter Quarantäne gestellt werden.
Biologische Bekämpfungsprogramme, in denen Wissenschaftler natürliche Feinde invasiver Arten zur Bekämpfung freigeben, laufen seit über einem Jahrhundert. In frühen Experimenten gingen die Pläne manchmal schrecklich schief (siehe: Zuckerrohrkröten). Manchmal funktioniert die biologische Bekämpfung jedoch wie gewünscht: Im Jahr 1888 begann das USDA, den Vedalia-Marienkäfer in die Baumwollkissenwaage zu bringen, ein Schädling, der die Zitrusindustrie Kaliforniens bedrohte. Der Marienkäfer hat seinen Job gemacht.
Klamathweed-Käfer machte seine Arbeit. (Foto: Martinlagerwey / CC BY-SA 4.0)
Nun ist der Import eines Insekts zur Bekämpfung eines Schädlings viel sicherer und stärker reguliert. Als Spezies haben wir es geschafft, andere für unsere schmutzige Arbeit zu gewinnen, aber sie nicht außer Kontrolle geraten zu lassen. Wir haben die russische Flockenblumenmücke, den Dalmatinerkrötenkäfer, den Klamathweedkäfer, die Zinnobermotte und andere hochspezialisierte Gauner mitgebracht, die in aller Stille daran gearbeitet haben, die Drohungen zu beseitigen, mit denen sie fertig geworden sind.
Menschen, die Angst vor der biologischen Bekämpfung haben, sagt Blossey, “Ich verstehe nicht, wie raffiniert wir in den letzten 100 Jahren geworden sind. “
Um zu dem Punkt zu gelangen, an dem sich Blossey in diesem Prozess befindet, wo er Insekten tatsächlich von einem Land in ein anderes bringen wird, braucht es Jahre. Ein anderes Projekt, an dem er gerade gearbeitet hat, um spindlige Phragmiten zu kontrollieren, läuft seit fast zwei Jahrzehnten. Erstens muss ein Team von Wissenschaftlern das Feld potenzieller Kontrollmittel auf die wenigen vielversprechendsten Kandidaten beschränken. Welche Bugs greifen die Pflanze an, die Sie kontrollieren möchten? Welche Teile der Anlage greifen sie an? Wie viel Schaden machen sie - nicht nur kosmetischer Schaden, sondern möglicherweise tödlicher Schaden?
"Sie wollen den maximalen Schaden", sagt Blossey.
Ein mögliches Insektenmittel. (Foto: CSIRO / Public domain)
Sobald die besten Kandidaten ermittelt wurden, müssen sie auf ihr Engagement für die Mission getestet werden. Werden sie sich auf die Pflanze konzentrieren, die beseitigt werden muss? Oder zielen sie auf andere, ahnungslose Pflanzen? Werden sie versehentlich eine vom Aussterben bedrohte Pflanze ermorden, die an derselben Stelle wie die Zielpflanze lebt??
Insekten, die ins Land gebracht werden, werden in speziell dafür errichtete und genehmigte Rückhalteeinrichtungen gebracht. Einige werden von der Regierung geführt. Einige werden von Universitäten und anderen Forschungseinrichtungen betrieben. Sie sind so konzipiert, dass sie Fehler enthalten. Die Türen sind normalerweise verschlossen, und es ist nur autorisiertem Personal gestattet. Es gibt mindestens zwei Türensätze, die die Quarantäneeinrichtung vom Rest der Welt trennen. Das Labor ist so kalibriert, dass der Luftdruck negativ ist, sodass keine Insekten dorthin gesaugt werden, wo sie nicht sein sollten. Alles ist versiegelt.
In Cornell zum Beispiel ist das Quarantänegewächshaus so konstruiert, dass keine Insekten austreten können, wenn ein Baum darauf fällt. Alles, was das Labor verlässt, muss in einem speziellen Fach mit Dampf autoklaviert und sterilisiert werden. Es gibt keine Rucksäcke und keine Computer. Alle laufen in weißen Laborkitteln herum, was in einem Ökologielabor nicht normal ist.
In diesen Laboren werden die Insekten getestet. Die Wissenschaftler züchten Pflanzen, die in dem Gebiet leben, in dem die Insekten leben werden, und sie warten, um zu sehen, was die Insekten ihnen antun werden. Werden die importierten Insekten die Eingeborenen fressen? Verwenden sie die Pflanzen, um ihre Eier zu legen? Wenn sie das tun, ist das ein Schlag gegen sie. Sie müssen sich auf die Arbeit konzentrieren, die die invasive Pflanze von der Umgebung abhält.
Wenn die Insekten all diese Tests bestehen, werden sie ins Feld geschickt (mit den entsprechenden staatlichen und bundesstaatlichen Genehmigungen). Ihre Arbeit fängt gerade erst an. Es kann Jahrzehnte dauern, bis Insekten-Attentäter ihre Zielarten unter Kontrolle bekommen - wenn sie es jemals tun. (Etwa ein Drittel der Projekte zur biologischen Bekämpfung ist erfolgreich.)
Wenn sie Erfolg haben, können sie jedoch gefeiert und verewigt werden. Im Jahr 1968 war die Wollgärtner-Vereinigung in Humboldt County so dankbar für die Arbeit des Klamathweed-Käfers, die sich mit einem Unkraut beschäftigte, das sie geplagt hatte, dass sie dem Käfer in einem örtlichen Rotholzwald ein Bronze- und Granitdenkmal errichteten.