Die riesigen Froschfarmen der 1930er Jahre waren ein riesiger Misserfolg / Frosch

Die amerikanische Frog Canning Company hatte in den dreißiger Jahren, als die Arbeitsplätze knapp und das Geld knapp waren, ein Pech für Menschen, die um ihren Lebensunterhalt kämpfen mussten. Das Unternehmen versprach einen guten Markt und eine stabile Einnahmequelle. Es war einfach genug, versprach das Unternehmen. Alles was Sie brauchen, ist ein kleiner Teich und ein paar Paare von Züchtern, um…

Froschzucht war "vielleicht die am meisten benötigte, aber am wenigsten entwickelte Industrie in Amerika", schrieb Albert Broel, Gründer der American Frog Canning Company und Autor von Frosch, der für Vergnügen und Gewinn anhebt. Angesichts der schrumpfenden Wildbestände war die Nachfrage nach Froschfleisch größer als das Angebot. Der Markt dafür hatte das Potenzial, so exponentiell wie ein neuer Froschbestand zu wachsen.

Diese wenigen Züchterpaare, erklärte Broel, würden Zehntausende von Kaulquappen produzieren, und es würde nur diese eine Generation dauern, um einen Froschfarmer mit einer fertigen Ernte zu versorgen. Bei fünf Dollar pro Dutzend (etwa 100 Dollar in heutigen Dollars) könnten sich Frösche in ein Vermögen verwandeln. Und die Leute sprangen bei der Gelegenheit. Sie schrieben Broel für Kopien seines Froschzucht-Handbuchs, bezahlten einen kompletten Kurs für froschbasiertes Lernen und befahlen ihren Züchtern, ihre eigenen Farmen zu gründen.

Broel wurde von seinem Standort außerhalb von New Orleans zu Amerikas führendem Froschcanner und Förderer der Froschkultur. In einem Familienportrait steht er, dick und rund, auf den Stufen seiner Konservenfabrik in einem gut geschnittenen weißen Anzug. Auf der Stufe unten ist seine bemerkenswert größere Frau, und das Paar wird stolz von zwei weißen Statuen riesiger Frösche flankiert, die angeblich leuchtende Augen hatten, die in der Nacht rot blinzelten.

"Ich denke, seine Geschichte ist absolut erstaunlich", sagt seine Tochter Bonnie Broel, die in ihrem viktorianischen Herrenhaus in New Orleans eine Sammlung von Frosch-Erinnerungsstücken aufbewahrt. "Er kam in dieses Land und gründete ein brandneues Geschäft, von dem noch niemand etwas mit nichts gehört hatte."

Broel war ein Überlebender, ein Nachkomme des osteuropäischen Adels, ein Praktiker der ganzheitlichen Medizin, ein Immobilieninvestor und einer der wenigen, die es jemals geschafft hatten, mit Fröschen Geld zu verdienen. Während die Gründung einer Froschfarm leicht genug war, bedeutet das, Frösche auf den Markt zu bringen, Natur zu bekämpfen und zu verlieren.

Laut der Geschichte, die er erzählt hat, begann Albert Broel wegen seiner Mutter mit seinem Froschgeschäft. In einer Version hatte sie als junge Frau Magenbeschwerden. In einem anderen hörte sie mit 80 auf, auf Anweisung des Arztes Fleisch zu essen. "Soweit ich mich erinnern kann, hat meine Mutter immer gesagt: -Son, wenn du in den Leben-Raise-Fröschen Erfolg haben willst", schrieb Broel.

Es war nicht seine erste Berufswahl. Nachdem sie sich in Detroit mit einem Abschluss in Naprapathie niedergelassen hatte, einem ganzheitlichen Wellnessbereich, der sich auf Bindegewebe konzentrierte, eröffnete Broel eine Arztpraxis, heiratete und kaufte ein Apartmenthaus. Nachdem er aus dem medizinischen Bereich vertrieben worden war, weil er ohne ordnungsgemäße Zulassung tätig war, folgte er dem apokryphen Rat seiner Mutter. Er begann mit dem Anbau von Fröschen im großen Maßstab auf einer 100 Hektar großen Farm in Ohio und experimentierte mit der Konservierung von Froschfleisch. Mit dem Geld, das er verdiente, zog er 1933 mit seiner Familie nach Louisiana, auf der Suche nach einem besseren Klima für die Froschzucht.

Bald wuchs sein Geschäft dort so schnell, dass er, so schrieb er, „meine eigene Froschfarm und die von Jägern mitgebrachten Wildfrösche die Anlage nicht in Betrieb halten können.“ bald wurden Frösche aus dem ganzen Land an die Fabrik geliefert.

Broel war an der Spitze dessen, was Der New Yorker Früher nannte man die "Froschfarmenwahn der dreißiger Jahre". Zeitungen berichteten über die zahlreichen Briefe, die sie erhalten hatten, um mehr Informationen über das Aufziehen von Fröschen zu erhalten, und erzählten von Froschunternehmern, von "Gesellschaftsfrauen" in Tennessee bis zu einem Japanischer Froschzüchter in Los Angeles. Nach Louisiana gab es in Florida vielleicht die nächsten ehrgeizigsten Froschzuchtbetriebe. Eine, Southern Industries Inc., bot nordischen Investoren Aktien an, um schneller zu expandieren.

Unter all diesen froschgesinnten Leuten war Broel ein Riese, "der größte Einzelproduzent von Froschschenkeln der Nation" Zentrale Presse berichtete und ein genialer Förderer seines Produktes. Er konservierte Froschschenkel und „Frosch à la king“ und träumte Rezepte für Giant Frog Gumbo, American Giant Bullfrog Pie, gegrillte Riesen-Ochsenfrosch-Sandwiches, Riesen-Ochsenfrosch-Omelett, Riesen-Ochsenfrosch-Ananassalat und mehr.

Mit zunehmender Begeisterung wuchs jedoch auch die Skepsis gegenüber dem Froschgeschäft. Die Industrie, die Los Angeles Zeiten schrieb, war "etwas kurzlebig". Eine Zeitung aus dem Mittleren Westen verglich es mit der Kaninchenhaltung, ein weiteres reichhaltiges Schnellverfahren, um das Fortpflanzungspotenzial von kleinen Futtertieren zu nutzen. Im Jahr 1933 veröffentlichte das USDA ein Bulletin über die Froschzucht und warnte: "In den vergangenen fünfzehn Jahren sind Tausende Anfragen bezüglich Froschaufzucht eingegangen, aber bis jetzt sind nur drei Personen oder Institutionen davon in Kenntnis gesetzt worden Erfolg."

Das war weit entfernt von dem, was Broels Werbung und andere Werbeaktionen versprochen hatten, und Mitte der dreißiger Jahre wurde er vom US-Postdienst wegen Postbetrug angeklagt. "Froschzüchter springen mit Bargeld", berichtete eine Zeitung fröhlich. Broel und ein Partner waren "nach New Orleans geflogen", wie ein anderer Reporter es ausdrückte, nachdem sie Schecks im Wert von 15.000 $ für Lehrbroschüren eingelöst hatten.

Eine der ängstlichsten Behauptungen, die er veröffentlicht hatte, lautete, dass ein Mann in 13 Jahren 360 Milliarden $ Frösche wachsen lassen konnte. "Ich gehe davon aus, dass es unnötig ist, Ihnen zu sagen, dass ich keine solche Aussage gemacht habe", schrieb Broel an eine Ohio-Zeitung. Jemand anderes hatte die Rechnung gemacht, und Broel hatte nicht die Absicht, seine Wahrheit zu bestätigen. Es wurde „einfach veröffentlicht, da ich alle anderen Dinge publiziere, die für Leute interessant sind, die sich mit dem Froschgeschäft beschäftigen“, schrieb er. "Ich denke, Sie werden mir zustimmen, dass eine solche Aussage auf ihrem Gesicht so lächerlich ist, dass sie das Urteil eines jeden nicht ernsthaft beeinflussen konnte, der überlegt, ob er Froschzucht betreiben soll oder nicht."

Aber die Leute hatten sich für den Hype entschieden. Etwa zur gleichen Zeit stand Southern Industries, eine der anderen Erfolgsgeschichten von Frog Farms, vor Anklagen von Anlegern, denen große Gewinne versprochen worden waren. Nach einem Jahr hatten sie immer noch kein Geld erhalten und verlangten zu wissen, "warum sie aus ihrer Investition in Froschpaare keine Dividende erhalten hatten".

Einer der wichtigsten Punkte, die Broel in seinem Fall für die Froschzucht gemacht hat, ist, dass Frösche köstlich sind. In der freien Wildbahn will "jeder" Frösche essen, schrieb er: Schlangen, Vögel, Eidechsen, Fische, sogar Igel. Und dieser starke Druck von Raubtieren ist der Grund für ihre unglaublichen Fortpflanzungsraten. Ein einzelner Frosch muss 10.000 bis 20.000 Eier legen, nur um einige Nachkommen zu überleben. Kaulquappen sind geboren, um Wegwerfartikel zu sein.

Das ist eines der ersten Probleme eines Froschzüchtern. Die meisten dieser potenziell rentablen Möchtegern sterben, bevor sie eine marktfähige Größe erreichen. Pilzerkrankungen können Tausende Frösche in einer einzigen Saison auslöschen. Und wenn die Frösche wachsen, müssen sie vor hungrigen Raubtieren aller Art geschützt werden - angefangen bei ihren eigenen Eltern. Wenn Froschfarmer Kaulquappen nicht in Teichen trennen, werden sie von hungrigen, erwachsenen Fröschen zubereitet.

Frösche essen viel, und eine weitere Herausforderung besteht darin, erwachsene Frösche zu ernähren. Für ein Drittel eines Pfund Froschfleisch braucht man etwa ein Pfund Nahrung. Frösche haben nur eine Voraussetzung für ihre Mahlzeiten, aber es ist eine, die es sehr schwierig macht, sie auf Farmen zu halten. Was auch immer sie essen, ob Insekten, kleine Krabben oder Langusten, muss sich bewegen. „Die Produktion von Lebendfutter wird in jedem Betrieb der Froschzucht zu einer Vollzeitbeschäftigung“, warnt eine Regierungsbroschüre.

All diese Arbeit muss noch Jahre dauern, bis ein Froschfarmer einen Gewinn sieht. Während Hühner beispielsweise in Monaten aufgezogen und geschlachtet werden können, benötigen Ochsenfrösche zwei bis drei Jahre, um eine marktfähige Größe zu erreichen.

Sogar Broel war nicht auf gezüchtete Frösche angewiesen, um sein Konservengeschäft zu ernähren. „Wir kaufen Frösche!“ Kündigte ein Schild vor der Firmenzentrale an. Viele seiner Lieferanten waren überhaupt keine Bauern, sondern Froschjäger, die in die Sümpfe von Louisiana wateten, wo man in wenigen Stunden 100 Frösche fangen könnte.

Die Froschjagd war so beliebt, dass die Anzahl der Wildfrösche im Staat zurückging. In seinem Buch benutzte Broel dies als Verkaufsargument für potenzielle Froschzüchter, aber letztendlich bewies es den Niedergang seines Geschäfts. Ende der 1930er Jahre hatte Louisiana in der Hochsaison April und Mai ein Gesetz verabschiedet, das die Froschjagd einschränkte. Abgeschnitten von einem Vorrat an wilden Fröschen - eine Lücke, die die Landwirtschaft nicht füllen konnte - brach Broel seine Konservenfabrik ab.

"Das hat Daddy wirklich aus dem Geschäft gebracht", sagt Bonnie Broel. "Ich weiß, dass er nicht genug Frösche bekommen konnte, um das Geschäft aufrechtzuerhalten, auch wenn die Nachfrage danach bestand."

Der amerikanische Traum der Froschzucht starb jedoch nicht mit der Begeisterung der 1930er Jahre. Selbst nachdem die Konservenfabrik geschlossen wurde, verkaufte Broel weiterhin Züchterfrösche. Er habe sie nicht mehr gezüchtet, sagt Bonnie Broel, sondern arbeitete eher als Froschvermittler.

"Wir wussten, wenn sich im Kühlschrank braune Taschen befanden, da waren Frösche drin", sagt sie im Winterschlaf. "Wenn ich nicht baden konnte, gab es Frösche in der Badewanne, und er würde sie mit lebendigem Goldfisch füttern."

Jahrzehnte später, in den 70er und 80er Jahren, züchtete die Back-to-the-Land-Bewegung eine andere Generation von Möchtegern-Bauern, angeführt von Leonard Slabaugh, dem Besitzer von Missouris Slabaugh Frog Farms. „Supermarktketten und Großhandelsgeschäfte kaufen sie in enormen Mengen. Große Restaurants wollen auf Eis verschifft werden. Die Leute kommen hier vorbei und holen sie ab Eimer voll “, sagte Slabaugh einem Reporter für Mutter Erde Nachrichten. „Der Markt wächst ständig ständig.“

Unter all dem irreführenden Hype der Froschzucht war dies eine zentrale Wahrheit. Auf der ganzen Welt essen die Menschen gerne Frösche, und am Ende des letzten Jahrzehnts war der internationale Markt für Froschfleisch etwa 40 Millionen Dollar wert.

In den achtziger Jahren begann die Froschzucht in Europa, Brasilien und Südostasien zu wachsen. Die Forschung hat die Techniken zur Aufzucht von Fröschen in künstlichen Teichen verbessert, sie frei von Krankheiten gehalten und sogar davon überzeugt, Futterpellets oder tote Insekten zu sich zu nehmen. (Bei diesen Techniken werden oft tote Insekten im Wasser mechanisch geschliffen, damit sie lebendig wirken.)

Und doch stammt das meiste Froschfleisch, das heute auf der ganzen Welt verkauft wird, immer noch aus Wildbeständen, die mit alarmierenden Raten gejagt werden. Bis 1980 hatte Frankreich so wenige Frösche, dass die kommerzielle Ernte insgesamt verboten war. Danach waren Indien und Bangladesch die Hauptquellen für Froschfleisch für den Export - bis die Bevölkerung dort schrumpfte und neue Vorschriften anstiegen.

Wenn ich nicht baden konnte, gab es Frösche in der Badewanne, und er würde sie mit lebendigem Goldfisch füttern.

Heute ist Indonesien einer der weltweit größten Anbieter von Froschfleisch, und Wissenschaftler vermuten, dass auch die Bevölkerung in Gefahr ist. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass von mehr als 200 Proben von kommerziell verfügbarem Froschfleisch nur eine mit der auf dem Etikett aufgeführten Froschart übereinstimmt, eine häufig verkaufte Art, was darauf hindeutet, dass möglicherweise die Populationen dieser Art abgestürzt waren und Jäger zu anderen gegangen waren.

Eine andere Gruppe von Wissenschaftlern fand heraus, dass jedes Jahr etwa 200 Millionen Frösche exportiert werden, hauptsächlich aus Indonesien und China in die Europäische Union und die Vereinigten Staaten. Eine grobe Schätzung geht davon aus, dass die Anzahl der Frösche, die jährlich aus der Wildnis genommen werden, rund eine Milliarde beträgt.

Wie Indien und Bangladesch entdeckten, führt dieses Ausmaß der Ernte zu größeren ökologischen Auswirkungen. Nehmen Sie den enormen Appetit der Frösche nach lebenden Insekten weg und die Käferpopulation boomt. Diese beiden Länder schränkten die Froschjagd zum Teil ein, weil sie ein Schädlingsproblem von pestähnlichen Ausmaßen voraussagten.

"Wenn man Frösche als Ware betrachtet, ist ihr Dollarwert ziemlich niedrig", sagt Ian Warkentin, einer der Biologen, der Froschmärkte untersucht hat. "Aber wenn Sie sich die ökologische Rolle anschauen, die sie spielen, um all die Kreaturen, die Insekten fressen, finanziell zu ersetzen, hat dies einen Wert, der weit über das kommerzielle Potenzial hinausgeht."

Kommerzielle Landwirtschaft beinhaltet immer eine Art von Kunstfertigkeit, da versucht wird, die in der wilden Welt gefundenen Nahrungsmittel zu verstärken und zu verbessern. Erfolgreiche Ernten sind nicht unbedingt die schmackhaftesten oder wünschenswertesten, aber oft sind die Pflanzen und Tiere, die sich am leichtesten zu unserem Willen verbiegen, profitabel. Frösche haben sich dieser Art von Kontrolle widersetzt, aber unser Geschmack für sie ist stark genug, dass wir ihnen immer noch nachgehen. Wenn irgendjemand irgendwann einen effizienten neuen Weg findet, um riesige Frösche zum Vergnügen und zum Profit aufzubauen, werden sie vielleicht endlich das Vermögen beanspruchen, das Broel sich vorgestellt hat.

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