Mit diesen Worten, die 1885 veröffentlicht wurde, beendete die in Cambridge ansässige Society for Psychical Research einen Skandal, der sich seit Jahren im Aufwind befand.
Der Betrüger war Madame Helena Blavatsky. Sie wurde 1831 in Russland geboren und war nach eigenen Angaben im Alter von 18 Jahren von zu Hause aus in die Welt gegangen. Zu ihren selbst berichteten Abenteuern zählen Kämpfe neben dem italienischen Revolutionär Giuseppe Garibaldi; Verfolgung von Ureinwohnern in Quebec; und, am besten für ihr späteres Leben relevant, studierte sie mit Mystikern im entlegensten Tibet.
Als Blavatsky um 1870 wieder in den historischen Rekord aufgenommen wurde, setzte sie sich rasch in den boomenden Séance-Kreis des 19. Jahrhunderts ein. Seit den späten 1840er Jahren strömten Menschen auf beiden Seiten des Atlantiks zu Medien, die behaupteten, sie könnten die Geister der Verstorbenen bündeln. Damals wie damals begeisterten Geister die Öffentlichkeit - selbst wenn der Nervenkitzel ein wenig zweifelhaft war. (Die beiden Mädchen im Teenageralter, die die spirituelle Begeisterung begannen, wurden später beschuldigt, Geistergeister an den Wänden klopfen zu lassen, indem sie sich die Zehenknöchel knallen ließen.)
Ein Foto einer Seance, die 1872 in England stattfand. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Aber die üblichen Geister waren für Blavatsky nicht gut genug. Im Jahr 1875 gründete sie in einem Manhattan-Salon eine Gruppe mit dem großen Titel der Theosophischen Gesellschaft. Abgesehen von den Geistern würde es eine höhere Klasse übernatürlicher Wesen ausfindig machen: die „Mahatmas“, die Blavatsky angeblich in Tibet getroffen hatte.
Diese Männer könnten, so sagte sie, ihre Seelen durch "Astralprojektion" in alle Welt verschicken. Sie könnten auch andere Dinge versenden, vor allem Briefe. Theosophen staunten über die Projektile, die durch die Fenster von fahrenden Zügen flogen oder von rätselhaften Turbanmännern entführt wurden, die sich um Mitternacht in Zelte schlichen. In den 1870er Jahren fühlte sich die sofortige Übermittlung einer Nachricht immer noch wie ein Wunder an.
Es gibt jedoch so viele Wunder. Irgendwann muss der angehende Wunderarbeiter einen Freund anrufen, um mit der Nachfrage Schritt zu halten - und Freunde sind unzuverlässig. Kommen Sie zu Emma Coulomb, einer alten Bekannten von Blavatsky aus Kairo. Als Blavatsky 1879 ihre kleine Band Theosophisten von New York nach Bombay verlegte (und 1880 weiter nach Chennai), schlossen sich Emma und ihr Ehemann Pierre als persönliche Assistenten von Blavatsky an.
Es ging von Anfang an schlecht. Coulomb war stachelig und mochte ihre Theosophengenossen nicht besonders. Die notorisch kantankerische Blavatsky hat sich unterdessen oft gegen ihre Freunde und Kollegen gerichtet.
Theosophische Gesellschaft, Adyar, Indien, 1890. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Wir wissen nicht, was Coulombs Verrat ausgelöst hat. Aber als sie im September 1884 einen Vorrat an geheimen Briefen an die Polizei übergab Madras Christian College Magazine, es bedeutete für Blavatsky und die Theosophen nur Ärger. Die Zeitschrift veröffentlichte die Briefe und es kam zu einem Skandal. Offenbar von Blavatsky geschrieben, erzählen diese Kommuniqués Emma und Pierre, wann und wie man Wunder herstellt, die dazu führen, dass Briefe aus dem Nichts zusammenfließen, Rosen von den Decken geduscht werden und Astralköpfe die abendliche Brise wehen.
Im Nachhinein scheinen die Mechanismen dieser Wunder schmerzhaft offensichtlich zu sein. Einmal öffnete ein humpelnder Theosoph die Tür zum Wunderkabinett in „Okkulter Raum“ von Blavatsky, und eine Tee-Untertasse stürzte heraus, um auf dem Boden zu splittern. Nachdem er fünf Minuten lang in den Schrank gestellt wurde, wurde die Untertasse auf wundersame Weise wiederhergestellt. Später wiesen die Ermittler darauf hin, dass das Kabinett eine Wand mit dem Schlafzimmer von Blavatsky geteilt habe. Sie fanden auch Hinweise auf ein geheimes Panel (das jetzt zerstört wurde), das die beiden verbindet. Es wurde dann weiter enthüllt, dass Blavatsky kürzlich ein Teeservice gekauft hatte: Wie einfach ist es, die zerbrochene Untertasse durch ihren passenden Zwilling zu ersetzen.
Blavatsky und Hindu-Theosophen in Indien, 1884. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Dieses Ereignis mag zu banal erscheinen, um sogar das Wort „Wunder“ zu rechtfertigen. In den 1880er Jahren war es jedoch eine ernste Angelegenheit, solche Dinge zu untersuchen. Mit der neuen Wissenschaft, die alte Vorstellungen über die Funktionsweise der Welt explodierte, wollten die großen Köpfe sicherstellen, dass Blavatsky-Fans nicht auf etwas stießen. Vielleicht waren Geister wirklich real. Oder sie wiesen in ihrer fehlgeleiteten Weise auf bisher unbekannte "psychische" Realitäten hin.
Weitere Untersuchungen führten, wie wir gesehen haben, zu einem anderen Schluss der Cambridge Society of Psychical Research. Blavatsky war ein Betrug, rein und einfach. Ihr Ruf hat sich von dieser Äußerung nie ganz erholt. Trotzdem lebte ihre Faszination weiter und zog Anhänger bis weit ins nächste Jahrhundert an.
Aber wenn es kein Wunder ist, das Blavatsky lieferte, was ist es dann? Freidenker hatten lange Zeit behauptet, Religion sei per se meist betrügerisch, eine List, die von listigen Priestern gebraut wurde, um die leichtgläubigen Massen zu täuschen und zu kontrollieren. In den 1880er Jahren war diese Idee zumindest in Blavatskys Kreisen allgemein verbreitet. Für solche Leute schneidet vielleicht die übermäßig ernste Religion sie nicht mehr ab. Was Blavatsky lieferte, war ein mit Zweifeln durchsetzter Glaube - und unwiderstehlich so. Ihre Wunder waren so witzig, dass Sie ihnen nicht ganz glauben konnten, aber Sie konnten auch nicht ganz wegsehen.