Während Astronauten im Weltraum genauso kauen und schlucken können, wie wir es hier auf der Erde tun (natürlich ohne schwebende Nahrung), war es bei den ersten Weltraum-Missionen nicht völlig klar, ob sie dies normalerweise tun könnten. Was hat die NASA bezweifelt, dass Astronauten Lebensmittel aufnehmen und verdauen können? Vickie Kloeris, die die ISS-Nahrungsmittelsysteme bei der NASA verwaltet, sagt, dass die Besorgnis wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, ob Peristaltik oder die unwillkürlichen Muskelkontraktionen, die Lebensmittel durch den Verdauungstrakt bewegen, noch passieren könnten. „Ich denke, sie hatten Bedenken, dass in der Schwerelosigkeit… dieses System ohne die Unterstützung der Schwerkraft nicht funktionieren könnte“, sagt sie.
Die NASA testete dann die Fähigkeit der Astronauten, auf den Project Mercury-Flügen von 1961 bis 1963 zu kauen und zu schlucken. Bei Missionen, die von wenigen Minuten bis zu einem ganzen Tag dauerten, führten sie eine begrenzte Auswahl an Lebensmitteln aus Aluminiumröhren ein. Die ersten Mercury-Flüge waren so kurz, dass Astronauten keine kompletten Mahlzeiten zu sich nehmen mussten. Nach Angaben der US-amerikanischen Natick Research and Development Laboratories (die das Ernährungsprogramm für mehrere NASA-Flüge einschließlich des Projekts Mercury mitgestalteten), war das Essen auf den Mercury-Flügen entscheidend, um „grobe Informationen über die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf Lebensmittel zu erhalten Einnahme und Verdauung. "
Eine Auswahl an Weltraumnahrung von der ISS im Jahr 2003, einschließlich Rahmspinat. NASA / Public DomainGlücklicherweise, als John Glenn im Februar 1962 mit dem Raumschiff Friendship 7 Essen erhielt, konnte er seine pürierte Apfelmus schlucken. Später in diesem Jahr, als Wally Schirra die Erde sechs Mal in der Sigma 7 umkreiste, wurde das Essen in seinen neunstündigen Flugplan implementiert. Schirra schien keinen großen Appetit zu haben und sagte: „Ich habe hier oben einen treibenden Ball.“ Trotzdem folgte er dem Plan und schlürfte Pfirsiche und matschiges Rinderhackfleisch aus Quetschröhrchen.
Die Idee ist, dass, da Peristaltik trotz Gravitationsverschiebungen stattfindet, Astronauten im Weltraum essen und trinken können. (Es ist der gleiche Grund, warum Sie Wasser schlucken können, selbst wenn es auf dem Kopf steht.) „Ich bin nicht sicher, was sie getan hätten, wenn dies ein Problem gewesen wäre“, sagt Kloeris. "Ich glaube nicht, dass sie einen Plan B hatten."
Das Essen nur weicher Nahrungsmittel wird für Astronauten natürlich schnell lästig und die Raumfahrtnahrung hat einen langen Weg zurückgelegt. In diesen Tagen, so Kloeris, gibt es in der internationalen Raumstation Iard etwa 200 verschiedene Nahrungsmittel und Getränke, von gefrorenen Krabbencocktails bis zu Kirsch-Blaubeer-Schuster, die vom Space Food Systems Laboratory entwickelt werden.
Die heiße Sauce ist laut Kloeris eines der beliebtesten Elemente an Bord, denn viele Astronauten berichten von dumpfen Geschmacksknospen im Orbit. Sie vermutet, dass dies geschieht, weil sie Essen aus Paketen essen, anstatt einen Teller zu verwenden. "In der Schwerelosigkeit, wenn Sie etwas erwärmen, kann es sich in verschiedene Richtungen zerstreuen", sagt sie. "Sie befinden sich in einer geschlossenen Umgebung mit vielen anderen miteinander konkurrierenden Gerüchen. Daher ist es nicht allzu überraschend, dass einige Besatzungsmitglieder sich erinnern, dass der Geschmack dort oben nicht so intensiv ist."
Eine Furcht aus diesen frühen Tagen gilt jedoch heute noch im Weltall: Manche Lebensmittel enthalten zu viele Krümel, die abschwimmen und die Ausrüstung beschädigen könnten. Während der Mercury-Mission wurden einige Snacks sogar mit Gelatine überzogen, um zu verhindern, dass Krümel wegfliegen. Wenn Astronauten also den großen blauen Marmor von oben anstarren, träumen sie vielleicht von einem guten, knusprigen Brot.
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