Und dann gab es noch den letzten Strohhalm, viel schlimmer als alle anderen: Als es Zeit für die nächtliche Bärenfütterungs-Bonanza war, konnten er und seine Freundin nicht im Müllwagen des Hotels reiten. Stattdessen waren sie und die meisten anderen Gäste gezwungen, mit ihren Kameras zurückzutreten, als ein Angestellter Eimer mit dem Müll des Tages in ein Feld entleerte und eine Menge hungriger Schwarzbären und Grizzlies anzog.
"Der Wagen fährt direkt zwischen den Bären", schrieb Smith später bedrückt. "Wie sie dieses Müllkarrenprivileg bekamen, ich habe nie eine ausgesprochene Liebe für den Scullion gefunden." Auch seine Freundin war verrückt: "Sie hätte sich lieber auf die Kanne gesetzt als mit Königen, Kaisern und Potentaten. "
Ein paar glückliche Leute die tat Fahren Sie mit dem Müllwagen. (Foto: Nationalparkservice / Public Domain)
Heute wäre eine mit Müll übersäte Bären-Begegnung hinter einem Hotel ein schlechter Tag für einen Nationalparkbesucher. Aber in den frühen Tagen von Yellowstone nahmen Touristen solche Begegnungen für selbstverständlich, und der Park tat sehr wenig, um dies zu verhindern. Wie die Historikerin Alice Wondrak Biel in Füttern Sie die Bären nicht (nicht): Die fittige Geschichte der Wildtiere und der Touristen in Yellowstone, Sie stützten sich auf aufwändige Bärenschaukästen, die das Bauen von Bauen begangen hatten, und erzwangen nicht die Regeln des Parks, die den Park stillen sollten, und ermutigten stillschweigend die vielen schwarzen Bären, die auf den Straßen unterwegs waren, um Autos für Lebensmittel „aufzuhalten“.
Heute ist es merkwürdig zu denken, die Idee von Yellowstone an alle verkaufen zu müssen. Aber als der Park zum ersten Mal eröffnet wurde, musste er sich rechtfertigen. Hier befand sich ein riesiger Teil des westlichen Westens, der nur zum Vergnügen und zur Erholung vorgesehen war und mit amerikanischen Steuergeldern bezahlt wurde. Es sank oder schwamm aufgrund der öffentlichen Meinung. Um zu überleben, mussten die Leute kommen und sie mussten die Zeit haben, die sie sonst nirgendwo finden konnten.
Die Superintendents des Parks waren in den ersten Jahrzehnten der Einrichtung mit dem Bau von Infrastruktur beschäftigt, bekämpften Wilderer und ermutigten Züge, nahe genug zu sein, um die Besucher tatsächlich besuchen zu können. Aber die Dinge verbesserten sich, und als der Naturschützer Horace Albright 1919 das Ruder übernahm, begann er, die Mensch-Tier-Interaktion zu einer bewussten Priorität zu machen. Der National Park Service habe "die Aufgabe, die Tierwelt als Spektakel zu präsentieren", für Parkbesucher.
Horace Albright speist 1922 mit einigen Bärenfreunden. (Foto: National Park Service / Public Domain)
Er baute eine saisonale Büffelkuppe und bestückte sie jeden Sommer mit 15 der schönsten Bullen des Parks. Er ließ Ranger Tiere wie Kojoten aussortieren, die die beliebtesten Arten fraßen. Mindestens zwei echte Zoos entstanden innerhalb des Parks, so dass Besucher Rehe und Dachse ohne all das lästige Land im Weg sehen konnten.
Vielleicht am wichtigsten, fügte er den Bärenshows Flair hinzu. Was als bequeme Müllbeseitigungsmethode begonnen hatte, wurde unter Albrights Führung zu einer vollen Anziehungskraft. Die Deponie vor Old Faithful erhielt eine Futterplattform, einen Sicherheitsgraben, Holzbänke für die Zuschauer und ein Schild mit der Aufschrift "Lunch Counter for Bears" (In einer Hotelbroschüre von 1920 versprach man, "einen wilden Bären zu fotografieren und ein Abendessen zu sich zu nehmen." zur selben Stunde. ”) Jeden Abend zum Abendessen bestieg ein Förster namens Philip Martindale sein Pferd und stellte es langsam auf, bis es nur noch 30 Fuß von der Fressnahrung entfernt war, und hielt Vorträge über die Biologie, die Gewohnheiten und das Familienleben der Bären.
Vor dem Canyon Hotel befand sich ein noch größerer Futterplatz mit einer riesigen Betonplattform und auf dem umliegenden Hügel eingerichteten Tribünen. "Dieses Arrangement hat eine Art Theaterraum geschaffen", schreibt Biel, "in dem die Bären wie aus den Flügeln aufgetaucht sind ... um ihre eigenen Shakesbeare im Park für das versammelte Publikum zu spielen." Es zog 50 bis 70 unscharfe Thespianer an Nacht, und die Tribünen waren so vollgestopft, dass sie nur Stehplätze waren.
Hotelgäste beobachten, wie Bären in den frühen 1900er Jahren Müll essen. (Foto: Nationalparkservice / Public Domain)
Die Shows waren so beliebt, dass sie eine Art Meta-Popularität erreichten: Die Menschenmassen wurden zu einer Attraktion für sich. Im Jahr 1929 schätzte der Chief Ranger des Parks, dass 90 Prozent der Besucher die Mittagstheke besucht hatten. "Die Aufregung des Publikums, die durch das Auftreten eines großen alten Grizzlys unter einer Gruppe hungriger Schwarzbären hervorgerufen wird, ist einen langen Weg wert", sagte Albright dem New York Times im Jahr 1931.
Wie Biel erklärt hat, war diese Situation ein dreifacher Gewinn für den Park: Die Menschen waren glücklich, der Müll wurde weg und die Bären wurden von schmackhafteren Nahrungsvorräten wie menschlichen Lebensmitteln, niedlichen Elchen und künstlich bestückten Forellen befreit. Wie Albright selbst es in sein Buch gesteckt hat, Oh, Ranger!, "Herr. Bear weiß, dass er in acht Stunden viel mehr essen kann, wenn er an den Bärengruben „Kombinationssalat“ isst, als wenn er an den von Camper gestohlenen Leckerbissen knabbert. “
Bald aber nahmen die Bären die Dinge in die eigenen Pfoten. Im Jahr 1915 vermietete Yellowstone Autos in den Park. Die Bären erkannten schnell, dass diese Metallbehälter wie Mülltonnen voller Leckereien waren und dass der beste Weg, sie herauszuholen, darin bestand, die Straße zu blockieren und die Fahrer daran zu hindern, weiterzufahren, bis das Essen angeboten wurde. Martindale erwischte einmal einen Bären der Mutter, der wiederholt sein Junges in die Mitte der Straße stieß, bis er das Betteln bekam.
Calvin Coolidge und seine Familie, die den berühmten Hold-Up-Bären Jesse James im Jahr 1927 fütterte. (Foto: Online-Archiv von Kalifornien / Public Domain)
Diese „Hold-Up Bears“ knurrten den Verkehr, schlenderten von Auto zu Auto und forderten von den Gästen Tribut. „Die öffentlichen Aufführungen der Futterplätze wurden durch private Tabledances ersetzt“, schreibt Biel. Die Besucher zahlten glücklich für das Privileg, normalerweise in Bonbons.
Wieder einmal sah Albright sehr wenig daran. Obwohl Bären von Hand gefüttert wurden, war dies technisch gegen die Regeln, aber es war auch eine andere Möglichkeit, Gästen die authentische, amerikanische Erfahrung zu vermitteln, die sie nur in Yellowstone bekommen konnten. Als Staatsmänner durch den Park kamen, sorgte er dafür, dass sie mit Bären gefüttert wurden. Im Jahr 1923 hatte er Ranger Tree ein paar hungrige Bären, so dass Warren G. Harding sie mit Melasse zurückreden konnte. Vier Jahre später arrangierte die Coolidge-Familie ein Foto-Op mit dem berühmtesten Hold-Up-Bären Jesse James.
Bei all diesen Zwischenmahlzeiten musste jemand verletzt werden. In diesen frühen Jahrzehnten wurden die Leute zerkratzt, gebissen und umgedreht, und mindestens ein Parkangestellter namens Frank Welch wurde von einem Grizzly getötet. Die Bären litten auch: So genannte „schlechte Schauspieler“ wurden erschossen oder in Zoos verschifft. Albright wischte dies größtenteils ab und machte schlechte Ergebnisse auf das „dumme Verhalten“ der Menschen zurückzuführen. Eine Narbe wäre ein tolles Andenken.
Ein Yellowstone-Bär schnuppert 1967 an einem Anhänger. (Foto: Jonathan Schilling / CC BY-SA 3.0)
Im Jahr 1929 verließ Albright Yellowstone, um Direktor des gesamten National Park Service zu werden. Seine Nachfolger, die etwas weniger davon verkauft wurden, weil sie die Begegnung mit Wildtieren ermöglichten, begannen langsam die Bärenfütterung. Parkbiologen legten neue Richtlinien für den Park vor, die auf der Idee beruhten, dass „jede Art… ihren Existenzkampf ohne Hilfe weiterführen darf.“ Der Zweite Weltkrieg und die damit verbundenen Engpässe gaben den Verantwortlichen die Gelegenheit, das Mittagessen zu beenden Zähler und die anderen Bärenshows. Albright stimmte der Strategieänderung nie ganz zu. "Für eine solche Politik kann argumentiert werden", schrieb er später, "aber die [Gäste] - und auch die Bären - werden schwer zu überzeugen sein."
Er hatte recht - es dauerte mehrere Jahrzehnte, bis die Leute aufhörten, Twinkies aus ihren Fenstern zu baumeln. Aber schließlich haben sich jahrzehntelange Wissenschaft und Bildung sowie ein neuer Bärenmanagementplan ausgezahlt. Zu der Zeit, als Biel selbst in den 70er und 80er Jahren in Yellowstone war, sah sie, dass sie nie einen Straßenbären gesehen hat. „Meine Eltern haben mir immer beigebracht, Wildtiere als wild zu betrachten“, sagt sie. "Ich wollte nie näher kommen."
Bärenkonfitüren sind heute eine Seltenheit, und Bären fressen Fisch und Pflanzen, nicht Müll. Alle Theken sind speziell für Menschen gedacht. Und der berühmteste Gangsterbär wurde nicht Jesse James genannt, sondern Scarface - viel passender für einen der wilderen Orte der Welt.
Naturecultures ist eine wöchentliche Kolumne, die die sich verändernden Beziehungen zwischen der Menschheit und wilderen Dingen erforscht. Haben Sie etwas, das Sie bedecken möchten (oder aufgedeckt)? Senden Sie Tipps an [email protected].