Schwärme von Sommervögeln senken die Höchstgeschwindigkeit auf einer North Carolina Bridge

Zu Beginn dieser Woche sahen die Wetterradars, die sich auf die William B. Umstead-Brücke in North Carolinas Outer Banks konzentrieren, ein wenig seltsam aus. Jeden Tag in der Morgendämmerung schwoll eine riesige Aktivitätswolke aus der Brücke heraus und zerstreute sich dann in den umgebenden Wasserkörper, den Croatan Sound. In der Abenddämmerung tauchte eine weitere Wolke auf, die aus dem Klang und wieder zurück zur Brücke stürzte.

Die Brücke erzeugt keine eigenen kleinen Gewitter. Stattdessen erfasst das Doppler-Radar eine riesige Gruppe von Bewohnern: rund 100.000 lila Marder. Im Sommer findet man große Versammlungen von Martins im ganzen Süden, von einem verlassenen Einkaufszentrum in Texas bis zu einem Parkhaus in Oklahoma. Die besondere Wahl des Lebensraums dieser Herde hat jedoch die Art und Weise verändert, wie ihre menschlichen Nachbarn lokale Infrastruktur nutzen und darüber nachdenken.

Lila Martins sind die größten Schwalben Nordamerikas. Die Männchen sind bekannt für ihre Chipperrufe und ihre glänzenden pflaumenfarbenen Federn. Sie teilten ihre Zeit zwischen Nord- und Südamerika, verbrachten Winter in der Nähe des Äquators und Sommer in den südlichen Vereinigten Staaten.

Purpurrote Martins, die in einem Kürbis schlummern. John James Audubon / Public Domain

Purpurrote Martins, die die Westküste der USA entlangfahren, neigen dazu, auf sich allein gestellt zu sein, im Allgemeinen in verlassenen Spechtlöchern. Die Küste der Ostküste ist jedoch fast ausschließlich auf menschliche Hilfe angewiesen. „Die Sommerresidenz dieses angenehmen Vogels gehört zu den Wohnstätten des Menschen“, schrieb der Ornithologe Alexander Wilson im Jahr 1808 und fügte hinzu, er habe sie in Taubenhäusern und Gesimsen nisten gesehen, ebenso wie in ausgehöhlten Kürbissen Bäume von Mitgliedern der Stämme Choctaw und Chickasaw.

Purpurrote Martins, die in diesen Tagen durch North Carolina fliegen, haben viele Möglichkeiten zum Übernachten: Viele Fans stellen immer noch Häuser und Kürbisse für sie bereit und hüten sich vor konkurrierenden Arten wie Staren und Haussperlingen. Vor etwa 40 Jahren entschieden sich jedoch viele Vögel dafür, auf Koop-Wohnungen umzusteigen. Sie begannen, unter der William B. Umstead Bridge zu schlafen, einer Spannweite von 14.000 Fuß, die den Sound überquert und die Stadt Manns Harbour mit Roanoke Island verbindet.

"Wir wissen nicht genau warum", sagt Gail Hutchinson, Vorstandsmitglied der Coastal Carolina Purple Martin Society (CCPMS). „Aber diese Brücke gefällt ihnen wirklich sehr gut.“ Martin-Familien kommen jetzt aus über 150 Kilometern Entfernung, um sich hier für den Sommer niederzulassen und sich auf die Herbstmigration nach Brasilien vorzubereiten. "Es gibt Träger, die gerade so breit sind, dass ein Vogel sitzen kann, und das tun sie in langen Reihen", sagt Hutchinson. Sie kommen langsam Ende Juni und Anfang Juli herein. Ungefähr sechs Wochen später ziehen sie ab und lassen die Brücke wieder leer.

An einem Sommerabend strömen Vögel um die Brücke. Robert Tenbusch / Coastal Carolina Purple Martin Society

In diesem Fall gibt es nur ein Problem: Martins und die Leute haben ähnliche Pendelzeitpläne. Jeden Sommermorgen ziehen die Vögel auf einmal unter der Brücke hervor: "Jemand sagt:" Hey, lass uns gehen ", und sie springen raus und fliegen überall hin", sagt Hutchinson. Sie verbringen den Tag mit dem Füttern. Bei Sonnenuntergang gehen sie alle voller Insekten zurück.

Da diese Vogelstoßzeit mit der menschlichen Stoßzeit zusammenfällt, neigen die Vögel dazu, zu verlieren. Im Jahr 2007 fuhr Hutchinson zum Haus ihrer Eltern in Mann's Harbour, als sie dies aus erster Hand erlebte. "Ich habe die Vögel total vergessen - ich habe einfach nicht an sie gedacht", sagt sie. „Ich ging um die Ecke und pflügte direkt hinein. Es hat mein Herz umgebracht. “Sie rief einen Freund an Outer Banks Sentinel, Wer schrieb einen Artikel über das Problem.

Dies veranlasste die CCPMS dazu, diese gemeinsam genutzte Infrastruktur vogelfreundlicher zu gestalten. Mit Hilfe des Verkehrsministeriums von North Carolina führten sie eine spezielle Sommergeschwindigkeitsbeschränkung ein. Autofahrer, die auf die Brücke gegangen sind und früher 55 Meilen pro Stunde gefahren sind, werden jetzt mit einem Hinweisschild begrüßt: „NIEDRIGE FLIEGENDE VÖGEL. GESCHWINDIGKEITSGRENZE 20 BEIM BLINKEN. DUSK AND DAWN. “Sie versuchen es einige Wochen vor den Vögeln zu starten, um die Leute an die Idee zu gewöhnen. Die Polizei wird gelegentlich zur Durchsetzung der Polizei eingesetzt.

Seit der Einführung dieses Tempolimits ist die Zahl der Todesopfer bei Geflügel "erheblich gesunken", sagt Hutchinson. "Vielleicht drei bis sieben Vögel pro Nacht statt 50 oder 60." Die Vögel haben diesen kooperativen Geist auch angenommen, indem sie lernen, etwas höher zu fliegen und Autos auszuweichen. Das CCPMS hat auch mehr Infrastruktur aufgebaut: 2009 wurde ein Beobachtungspier hinzugefügt, an dem sich Menschen versammeln, um das Ein- und Aussteigen der Vögel zu beobachten. Dieses Jahr kamen die Martins Mitte Juni etwas früher an als üblich, aber "alles scheint reibungslos zu laufen", sagt Hutchinson. "Dafür sind wir dankbar."

Ab und zu ist es nicht so schlimm, dass wir langsamer werden. "Nahezu jede County Taverne hat eine Martin-Box im oberen Teil ihres Schildes", stellte John James Audubon im Jahr 1831 fest. "Je schöner die Box ist, desto besser erweist sich das Gasthaus im Allgemeinen." Die William B. Umstead Bridge Es mag zwar nicht besonders schön sein, aber mit den Vögeln, die es herumwirbelt, ist es sicherlich so.