Wissenschaftler beweisen, dass die Landwirtschaft seit 25 Millionen Jahren existiert

Diese Woche kündigte ein Wissenschaftlerteam die Entdeckung der ältesten fossilen Beweise für die Landwirtschaft an und veröffentlichte ihre Ergebnisse in PLUS EINS. Die Entdeckung beeinflusst unser Verständnis darüber, wie sich die Umwelt entwickelt und wie landwirtschaftliche Aktivitäten Arten in neue Lebensräume ausbreiten können. Es beweist auch, dass die Landwirtschaft seit 25 Millionen Jahren auf der Erde betrieben wird.

Ja, 25 Millionen Jahre - 100 Mal länger als der moderne Mensch hat es auf dem Planeten gegeben.

Nein, Wissenschaftler haben keinen Beweis dafür gefunden, dass ein fortgeschrittenes Rennen von Außerirdischen die prähistorische Erde als Ackerland nutzte. Das Forscherteam der James Cook University und der Ohio State University hat Beweise dafür gefunden, dass Termiten vor 25 Millionen Jahren eine Form der Landwirtschaft entwickelten. Diese Entwicklung betraf Termiten auf die gleiche Weise wie die Entwicklung der Landwirtschaft Millionen von Menschen später.

Die Arbeit der Forscher konzentriert sich auf die Unterfamilie der Termiten Macrotermitinae, die eine landwirtschaftliche und symbiotische Beziehung zu Pilzen entwickelt hat. Die Termiten wachsen und kultivieren den Pilz in ihren Nestern, um Pflanzenmaterial in eine verdaulichere Nahrungsquelle umzuwandeln. Heute spielen diese Termiten, die Pilze wachsen, eine große Rolle in den Ökosystemen Saviar Saviarah Afrikas und Asiens. Es wird geschätzt, dass über 90 Prozent des trockenen Holzes in diesen Gebieten von Termiten mit Pilzanbau wiederaufbereitet werden.

Aber während molekulare Beweise nahelegen Macrotermitinae entwickelte Landwirtschaft vor rund 31 Millionen Jahren, es wurden nur sehr wenige fossile Beweise gefunden, um die Behauptung zu untermauern. Dieses Fehlen von Belegen, gepaart mit der evolutionären und ökologischen Bedeutung der Termit-Pilz-Beziehung, veranlasste das Forschungsteam dazu, eine Bestätigung im Fossilienbestand zu suchen.

Das Team entdeckte versteinerte Termitenester im Rukwa-Rift-Becken im Südwesten Tansanias, einem Teil des ostafrikanischen Rift-Systems. Das Gebiet, in dem sich die Fossilien befanden, „bewahrt ein besonders wichtiges und seltenes Fenster im späten Paläogen des kontinentalen subäquatorialen Afrikas“, so die Forscher. Früher wurde dort die früheste Aufzeichnung von Affen und Affen der Alten Welt zusammen mit vielen anderen paläogenen Tieren entdeckt. Die gut datierten Spurenfossilien, die von den Forschern entdeckt wurden, repräsentieren zwei Termitenkolonien mit sechs bis sieben Pilzkammern und drei konservierten Pilzgärten, was bestätigt, dass sich die Termitenlandwirtschaft vor 25 bis 30 Millionen Jahren entwickelte.

Fotografien von Exemplaren vor Ort Darstellung verschiedener Morphologien und Verwitterungsstadien. (Bild: Roberts et al. / CC BY-4.0)

Basierend auf diesen Erkenntnissen legen die Forscher nahe, dass die landwirtschaftliche Tätigkeit der Termiten es ihnen ermöglicht hat, sich in ganz Afrika auszudehnen, möglicherweise zusammen mit der Savanne im selben Zeitraum - und trägt möglicherweise dazu bei. In einer Pressemitteilung der National Science Foundation, die zur Finanzierung der Studie beitrug, erklärte Co-Autor Duur Aanen, dass dieses Muster der Landwirtschaft, das es einer Spezies erlaubt, sich in neue Lebensräume zu erweitern, in der vertrauten Entwicklung der menschlichen Landwirtschaft deutlich wird. In ähnlicher Weise verändern landwirtschaftliche Praktiken auch die Umwelt selbst, wie Co-Autorin Nancy Stevens erklärte: "Der Ursprung dieses Verhaltens hatte wahrscheinlich einen tiefgreifenden Einfluss auf die Konzentration der Nährstoffe in der gesamten Landschaft und beeinflusste die Entwicklung von Afrikas Biota."

Letztendlich hoffen die Forscher, dass ihre Studien und Ergebnisse zeigen, dass es notwendig ist, Beobachtungen aus dem Fossilienbestand mit Ansätzen der vergleichenden Biologie zu integrieren, um Umweltveränderungen in der fernen Vergangenheit der Erde besser verstehen zu können.