Als der Präsident und sein Chef über kalte Bohnen faulten / Köche

Im Jahr 2011 die New York Times erinnerte den verstorbenen französischen Chefkoch René Verdon daran, die Küche des Weißen Hauses "revolutioniert" zu haben. Als Executive Chef während der Kennedy-Administration "nutzte Verdon" seine Plattform voll aus, erhöhte die Standards im Weißen Haus über Nacht und trug nicht zuletzt zur schillernden Atmosphäre von Camelot bei ", schreibt William Grimes im Nachruf.

Grimes weist auch auf einen besonderen Vorfall hin: ein Kampf von 1965 zwischen Verdon und dem damaligen Präsidenten Lyndon B. Johnson um ein Gericht mit kaltem Kichererbsenbohnenpüree. Das Gericht hat den Koch so heftig verärgert, dass er aus Protest seinen Posten aufgab. "Der Fall Frankreichs kam abrupt", schreibt Grimes. Aber die Johnsons wollten sparsam sein und hatten unterschiedliche Geschmäcker. Auf dem Weg nach draußen im Jahr 1965 sagte Verdon, er wolle seinen Ruf nicht verlieren, indem er im Weißen Haus "miese" Tiefkühlkost koche.

Der Abstand von kaltem Bohnenpüree hatte jedoch größere Auswirkungen. In den Worten von Grimes war dies ein Übergang von der "schimmernden" Camelot-Küche zu "einfacheren" Speisen unter den Johnsons. Bei diesen tiefsitzenden Meinungsverschiedenheiten ging es nicht wirklich um das Essen, sondern vielmehr darum, was der Tisch des Präsidenten für die Welt darstellen sollte.

Im Jahr 1961 interviewte First Lady Jacqueline Kennedy Verdon, um die neu designierte Position des Chefkochs im Weißen Haus zu besetzen. Verdon, der teilweise durch das Interesse der amerikanischen Öffentlichkeit an Jackie, einem modischen Frankophilen, erleichtert wurde, passte zu einem aufstrebenden Trend: das Interesse der Amerikaner an allem haute.

Zuvor hatten die Gewohnheiten und Werte der Rationierung und Sparpolitik des Zweiten Weltkriegs in Amerika Bestand. Aber als die Zeit verging und die Reise nach Europa billiger und einfacher wurde, mit Flügen, die Bootspassagen ersetzten, waren die Amerikaner bereit, Europa anzunehmen, insbesondere das Essen und die anspruchsvolle Seite. Dieses Gefühl durchdringt die Einführung von Julia Childs Ausgabe von 1961 Die Kunst des französischen Kochens beherrschen. Die Kennedys "hatten einen talentierten französischen Chefkoch namens René Verdon, und man las häufig über ihre spektakulären Abendessen", schrieb sie. "Die Amerikaner fingen an, beinahe durch Scharen nach Europa zu gehen ... und das Servieren von [europäischen] Speisen zu Hause wurde zu einer Stolzensache."

Die jungen, strahlenden Kennedys verkörperten diese Trends, und die Faszination des Publikums für Jacqueline wirkte sich auf ihre kulinarischen Gewohnheiten aus. Verdons Staatsdinner-Debüt für den britischen Premierminister wurde sogar über die Titelseite des Britischen Premierministers gespritzt New York Times. An diesem Tag servierte Verdon Forelle Chablis, ein gebratenes Filet von Beef au Jus, Artischockenböden und ein Dessert genannt Désir d'avril (April Desire), bestehend aus einer Himbeer- und Schokoladenmeringe.

Aber am 22. November 1963 wurde Kennedy ermordet. Am selben Tag übernahm Lyndon Johnson die Präsidentschaft. Er wurde auch Chef von René Verdon. Von Anfang an sahen der Texaner und der Franzose nicht auf Augenhöhe, und sowohl kleine Details als auch bedeutende Entscheidungen in Bezug auf die Küche des Weißen Hauses förderten ihre Streitereien.

Zu den bittersten Fehden gehörte der Krieg, ob frisches oder gefrorenes Gemüse eingelagert werden sollte. Zu Beginn seiner Präsidentschaft engagierte der sparsame Johnson einen "Food Coordinator", um Kostensenkungsmaßnahmen in der Küche des Weißen Hauses umzusetzen, und der Koordinator empfahl gefrorenes Gemüse als einfachen Zutatenaustausch. Verdon, ein französischer Einheimischer, der in seiner kulinarischen Praxis geschult hat, die frischesten und saisonalsten Produkte das Essen diktieren zu lassen, protestierte. Johnson und Verdon waren sich auch nicht einig über entsprechende Menüpunkte für Staatsessen. Verdon verabscheute die von Texas inspirierten Menüs mit Spare-Ribs, Chili con Queso und Hamburgern, die von den Johnsons bevorzugt wurden. Und dann gab es natürlich das kalte Bohnenpüree. Sogar die Biografien von Lady Bird Johnson verweisen auf die tiefe Kluft zwischen den Johnsons und Verdon bezüglich Essen und Sparsamkeit.

Innerhalb von zwei Jahren war Verdon nicht mehr da und wurde von Zephyr Wright, dem 21-jährigen Familienkoch des Johnson, ersetzt. Wright war ein intuitiver und außergewöhnlich talentierter afroamerikanischer Koch, der sich auf die Herstellung von virtuosem Soul Food spezialisiert hat. Wie Johnsons Bruder Sam einmal schrieb, "brachte ihr Essen" den Wunsch hervor, Sie hätten zwei Mägen. "Wright kochte 1942 für die Johnsons, um ihre College-Ausbildung zu finanzieren. Sie hat die Familie auch nach ihrem Abschluss weitergeführt und war bis zu ihrem Amtsantritt 1969 ihr persönlicher Chef.

In vielerlei Hinsicht war diese Tetrade nicht größer als die Menschen, die direkt daran beteiligt waren. Die Fehde zeigt aber auch, was der Autor und Soul Food Gelehrte Adrian Miller als "dauerhafte Rivalität" zwischen afroamerikanischer und französischer Küche in der Präsidentenresidenz auszeichnet.

Die ersten Köche im Weißen Haus, lange bevor dort ein Begriff wie „Executive Chef“ verbreitet wurde, waren die Sklaven der Präsidenten. Später, im Gefolge des Bürgerkriegs, machten sich viele freie Afroamerikaner auf den Weg nach Washington, DC, wo Kochen ein anständiger, gut bezahlter Job war, für den keine formale Ausbildung erforderlich war. Wie Miller in seinem Buch deutlich macht Der Küchenschrank des Präsidenten: Die Geschichte der Afroamerikaner, die unsere ersten Familien, von den Washingtons bis zu den Obamas, gespeist haben, Die Geschichte der Präsidentenküche ist nicht nur unvollständig, wenn man die Rolle und die Wirkung afroamerikanischer Köche nicht anerkennt. Ihre Geschichte existiert nicht, ohne ihre zentrale und dauerhafte Präsenz in ihr zu erkennen.

Das Erbe von Zephyr Wright gehört zu den langlebigsten in der Küche des Weißen Hauses. Im Gegensatz zu Verdon machte Wrights Debüt nicht die Titelseite des New York Times. Julia Child hat Wrights Einfluss nie erwähnt. Und perfekt gekochte Spare Ribs galten nicht als Avantgarde der amerikanischen Küche. Aber die amerikanische Öffentlichkeit war immer noch interessiert.

In einem Interview von 1963 mit Zeit, Lady Bird Johnson sprach liebevoll von Zephyr und ihrem „Know-how“ bei Löffelbrot, hausgemachtem Eis und dem Sonntagsfrühstück mit Hirschwurst, hausgemachtem Speck, Popovers, Grieß, Rühreiern, hausgemachten Pfirsichkonserven und Kaffee. “Wrights Pedernales River Chili ist wahrscheinlich das berühmteste Familienrezept für die Johnsons. (Anstelle von Rindfleisch bevorzugte LBJ seine Chili mit Wildbret.) Wrights Chili con Carne wurde nach LBJs Hill Country Ranch benannt und wurde so berühmt, dass Lady Bird es auf Rezeptkarten drucken ließ, die sie den vielen Amerikanern schickte, die sie dazu aufforderten.

Wrights wichtigste öffentliche Arbeit war jedoch von anderer Natur, die sich auf die dringenden Bürgerrechtsverletzungen konzentrierte, mit denen Afroamerikaner konfrontiert waren. Ein Regierungsbeamter aus den 1960er Jahren erinnerte sich an ein peinliches Mittagessen im Haus der Johnsons, bevor er Präsident wurde. Als Johnson Wright anwies, mit ihrem Mann nach Austin, Texas, zu fahren, sagte sie nein: „Wenn wir nach Texas fahren und ich wie Lady Bird oder die Mädchen auf die Toilette gehen muss, darf ich nicht das Bad. Ich muss einen Busch finden und hocken. Wenn es Zeit ist zu essen, können wir nicht in Restaurants gehen. Wir müssen aus einer braunen Tüte essen. Und nachts schläft Sammy mit dem Lenkrad um den Hals vorne, während ich hinten schlafe. Wir werden es nicht noch einmal tun. “Als Antwort ging Johnson direkt aus dem Raum.

Einige Jahre später, am 2. Juli 1964, unterzeichnete Lyndon Johnson das Civil Rights Act. Er gab den Stift, den er unterschrieb, an Zephyr Wright, und sagte ihr, dass sie es „mehr verdient hatte als jeder andere.“ Viele glauben, dass Wright ihm die Realitäten des Rassismus erklärte, und, wie Miller bemerkt, Beispiele dafür Rassismus Wright gegenüber, als er auf die Rechnung drängte. Sie nutzte ihre Nähe zur mächtigen Familie, um ihre Erfahrung der Ungleichheit lesbar und menschlich zu machen. Als die Frau, die für ihren Tisch verantwortlich war, hatte sie diese Fähigkeit.

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