Während Feuerwerkskörper in den Augen der meisten Amerikaner eng und einzigartig mit dem Unabhängigkeitstag in Verbindung gebracht werden, spiegelt John Adams Forderung nach „Bonfires and Illuminations“ wahrscheinlich die überwältigende Begeisterung der Europäer des 18. Jahrhunderts für Feuerwerke wider, die ein gemeinsamer Bestandteil jeder Feierlichkeit waren. In Frankreich benutzte der damalige Monarch Ludwig XV. Aufwändige Feuerwerkskörper, um scheinbar jedes Ereignis zu erinnern, das sogar einen Hauch von Prunk und Umstand einbrachte. Ein massives Feuerwerk feierte 1739 die Ehe von Madame la Première von Frankreich und Don Filipe von Spanien und die Einnahmen des Château Grand 1745 und Ypres 1747.
Alle Louis XV-Displays wurden von den offiziellen Pyrotechnikern des Königs, den Ruggieri-Brüdern, entworfen. Die Ruggieris, deren Feuerwerkskonzern heute noch in Betrieb ist, leistete Pionierarbeit bei vielen modernen Feuerwerkskonstruktionen. Bewegende Effekte, einzigartige Formen und die "Quick Match" -Sicherung, mit der mehrere Raketen gleichzeitig gezündet werden, sind allesamt Erfindungen von Ruggieri.
Leider haben die bombastischen Vorführungen von Ruggieris auch das geschaffen, was die Guinness-Weltrekorde nach wie vor die schlimmste Feuerwerkskatastrophe der Welt im Hinblick auf die Anzahl der Todesfälle hält.
Eine Illustration des Feuerwerks, das die Hochzeit der Dauphins mit Marie-Antoinette am 30. Mai 1770 feiert. (Illustration: Bibliothèque nationale de France / Public Domain)
Die Katastrophe ereignete sich am 30. Mai 1770 im Rahmen der Feierlichkeiten um Marie-Antoinettes Ehe mit dem Dauphin, der später als Ludwig XVI. Bekannt wurde. Im Gegensatz zu den meisten Unfällen mit Feuerwerkskörpern wurden die zahlreichen Verletzungen und Todesfälle nicht durch Feuer oder direkte Verletzungen verursacht, die durch das Feuerwerk selbst verursacht wurden. Henry Sutherlands 1893 Geschichte von Paris, Altes und Neues Paris: Seine Geschichte, seine Menschen und ihre Orte liefert eine anschauliche Beschreibung dessen, was passiert ist:
Alles lief gut, als plötzlich ein Windstoß in der Menge niederging und einige Raketen nur teilweise explodierten. Feuerwerke waren, wie so viele Erfindungen italienischen Ursprungs, für die Masse der französischen Öffentlichkeit immer noch eine vergleichende Neuheit. Zusammen mit der positiven Unannehmlichkeit und sogar der Gefahr eines Absturzes lodernder Raketen inmitten von Tausenden von aufgeregten und eng gepackten Zuschauern reichte dies aus, um die schreckliche Verwirrung zu erklären, die zu vielen hundert tödlichen Unfällen führte, die jetzt zum Tod führen folgte.
Als Panik über die Menge hereinbrach, gab es einen Ansturm auf die Rue Royale, und viele wurden mit Füßen getreten, als sich die Menge durch die enge Straße drängte. Sutherland stellt fest, dass die offizielle Zahl der Todesopfer in der Regierung mit 133 angegeben wurde, doch viele Bürger waren der Ansicht, dass die Gesamtzahl der Toten massiv unterschätzt wurde. Sutherland schreibt:
"Ich kenne viele Personen", sagt Mercier in seinem "Tableau de Paris", "der dreißig Monate nach diesen schrecklichen Szenen immer noch die Spuren von Gegenständen trug, die in sie hineingedrückt worden waren. Einige blieben zehn Jahre lang und starben dann. Ich kann ohne Übertreibung sagen, dass in der allgemeinen Panik und Vernichtung mehr als zwölfhundert unglückliche Personen ihr Leben verloren haben. Eine ganze Familie verschwand; und es gab kaum einen Haushalt, der den Tod eines Verwandten oder Freundes nicht beklagen musste. "
In den Jahrzehnten nach der Tragödie kursierten andere, viel höhere Todesopfer. Galignanis neuer Paris-Führer: Oder der Fremden eines Fremden durch die französische Metropole, veröffentlicht im Jahr 1839, listet die Zahl der Todesopfer mit 3.000, eine Zahl, die im Jahr 1917 wiederholt wurde Neue internationale EnzyklopädieEintrag für den Place de la Concorde. Unabhängig von der tatsächlichen Gesamtsumme macht selbst die offizielle Zahl der Todesopfer die tödliche Zahl von Feuerwerkskörpern in der Geschichte - sie übertraf die 111, die Anfang des Jahres im Kollam-Tempelbrand gefallen waren.
Überraschenderweise haben die Ruggieris anscheinend nicht viel Schuld für die Tragödie erhalten. Louis Gabriel Michauds Biographie universelle ancienne et moderne, 1854 veröffentlicht, behauptet, dass die Pariser Armond-Jérôme Bignon, dann die prévôt des marchands de Paris (eine Position, die einem Stadtmanager ähnelt), verantwortlich für die Tragödie, von der Michaud behauptete, dass sie über 300 Todesopfer forderte. Im Das Leben und die Zeiten von Madame du Barry, Robert B. Douglas bietet eine englische Übersetzung der Anekdote von Michaud bezüglich des Vorfalls an:
Die Pariser erwarteten kaum, dass Bignon bestraft würde, aber sie waren angewidert, ihn drei Nächte nach dem Unfall in der Box an der Oper zu sehen, und einige Leute machten auf seinem Namen einen Anagramm, Ibi nicht gemietet, damna gero, (Ich tue nichts Gutes, ich schade).
Nach dem Unfall von 1770 entdeckte Claude-Fortuné Ruggieri die chemischen Kombinationen, die Feuerwerkskörper in verschiedenen Farben erzeugen sollten, was die Popularität von Feuerwerkskörpern in Europa ausdehnte und die entscheidende Rolle von Ruggieri bei der Entwicklung moderner Feuerwerkskörper festigte Gizmodo.
Das Feuerwerk, das die Amerikaner morgen sehen werden, unterscheidet sich nicht wesentlich von dem, das die Ruggieris im 18. Jahrhundert entwickelt haben. Dementsprechend bleiben Feuerwerkskörper unglaublich gefährlich - im Monat rund um den 4. Juli gehen nach einer Verletzung durch ein Feuerwerkskörper über 230 Menschen pro Tag in die Notaufnahme, so die US-amerikanische Consumer Product Safety Commission. Tatsächlich hat die Lockerung von Feuerwerksverboten in vielen Staaten die Zahl der Unfälle in den letzten Jahren erhöht.
Obwohl wir alle darauf aus sind, die Richtlinien zum Unabhängigkeitstag von John Adams zu befolgen, denken Sie daran, dass Feuerwerkskörper seit mehr als zwei Jahrhunderten Unfälle verursacht haben und die Pyrotechnik den Experten überlassen.