Freunde finden und Alligatoren beeinflussen / Reptilien

Jeden Tag kreuzen sich die Menschen im Südosten der USA mit Alligatoren. Dies gilt insbesondere für den Frühling: Wenn das Wetter wärmer wird, erwärmen sich auch die Reptilien und wandern auf der Suche nach Nahrung und Kameraden herum. Erst im Frühjahr 2017 wurden Alligatoren auf Veranden von Florida bis South Carolina gefunden, die über die Rasenflächen schlendern und Autobahnstaus verursachen. Einer tauchte auf einem Tennisplatz auf, ein anderer besuchte ein Möbelgeschäft. Ein kleiner Alligator wurde in einem Schlafsaal gefunden (obwohl dieser nicht aus eigener Kraft dorthin gelangte). Alligator-Begegnungen sind heutzutage so üblich, dass man nationale Nachrichten machen muss, wenn es sich um ein sonderbares oder besonderes Tier handelt, mit gefärbter oranger Haut oder wahrhaft gigantischer Größe. Und das sind nur die Begegnungen, die die Nachrichten überhaupt gemacht haben.

Die Menschen in diesen Geschichten sind oft etwas ausgeflippt, zumindest aufgrund der Nähe von Tieren, die so groß, verworren und einschüchternd sind. Aber wir sind weitaus mehr eine Bedrohung für die Alligatoren als für uns. Zu nahe an Menschen zu wandern ist für sie oft ein Todesurteil, doch sie stellen selten eine direkte Bedrohung für das menschliche Leben dar. Trotzdem haben viele Menschen noch nicht gelernt, sich in unseren Teichen, Golfplätzen und Höfen auszuruhen. Basierend auf einer laufenden Fallstudie kann der Schlüssel zu einem friedlichen Zusammenleben jedoch darin bestehen, sich mit den Alligatoren noch näher zu fühlen.

Für einen Großteil der amerikanischen Geschichte war die Frage, was zu tun ist, wenn Sie einen Alligator sehen, ziemlich einfach. "Aus der Zeit europäischer Pioniere oder Siedler ... wurden Alligatoren nur für den Sport erschossen", sagt Kent Vliet, Professor für Reptilienbiologie an der University of Florida. "Sie würden sie töten, nur um den Ort von [was sie betrachteten] Ungeziefer loszuwerden."

In den 1860er Jahren waren modische Europäer verrückt nach Alligatorleder, und bei der Jagd auf Reptilien ging es mehr um Profit als um Schädlingsbekämpfung. Sobald sie tot waren, waren sie das Zeug der Haute Couture, aber lebende Alligatoren hatten immer noch einen schlechten Ruf. Im Jahr 1935 nannten Edward Avery McIlhenny, der Erbe des Tabasco Hot Sauce Fortune und ein engagierter Naturschützer, sie "ein bösartiges und viel missverstandenes Reptil".

In den 1960er Jahren, nach zwei Jahrhunderten dieser Strategie für die offene Saison, erkannten die südlichen Staaten, dass ihre Nachbarn in Schwierigkeiten steckten. Im Jahr 1962 wurde die kommerzielle Alligatorjagd verboten. Fünf Jahre später wurde der amerikanische Alligator vom Innenminister nach einem Gesetz von 1966, das dem Endangered Species Act von 1973 vorausging, als vom Aussterben bedroht eingestuft. „Wenn man die unregulierte Ernte einschränken und den Lebensraum schützen kann, sind Alligatoren dazu in der Lage sich selbst reproduzieren “, sagt Vliet. "Nachdem diese Schutzmaßnahmen eingeführt worden waren, begann sich die Alligatorpopulation im Süden rasch zu erholen."

Etwa zur gleichen Zeit begann auch dort die Bevölkerung zu wachsen. Heute leben in Florida mehr als 20 Millionen Menschen und 1,3 Millionen Alligatoren, davon rund 100 Millionen Touristen pro Jahr. Viele große Städte in Florida - darunter Orlando und Miami - sind auf altem Sumpfland gebaut, und Alligatoren sind in den verbleibenden Gewässern geblieben, egal ob es sich dabei um einen Teich, einen Fluss oder um einen Wassergefährdungsbereich handelt. Bei all dem, sagt Vliet, "gibt es nur viel potentiellen Kontakt zwischen Alligatoren und Menschen."

In seltenen Fällen können diese Begegnungen zu Recht beängstigend sein. Während eines kürzlichen Frühlingswochenendes schwamm Juliana Ossa in einem See in Orlando, als ein neun Fuß großer Alligator auf ihr Bein biss und nicht losließ. Der Zehnjährige hatte keine Panik. "Ich dachte an einen Plan, den sie in Gatorland lehrten", erzählte sie später HEUTE. "Ich steckte meine beiden Finger in die Nase, damit es nicht atmen konnte ... und [es] öffnete [seinen Mund], also ließ ich mein Bein raus." Sie wurde in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht, um ihre Verletzungen zu erleiden ein paar Tage später.
Die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) verfolgt eine zweigleisige Strategie, um ein friedliches Zusammenleben von Menschen und Alligatoren zu fördern. Zuerst geht es um Bildung, wie sie Ossas Leben gerettet haben könnte. Auf ihrer Website bieten sie ein druckbares „Don't Feed Alligators“ -Schild für nahe Teiche sowie eine Broschüre „Living with Alligators“ mit vielen Tipps zum sicheren Teilen des Weltraums. Für Kinder gibt es ein Malbuch „All About Alligators“, in dem Sie nützliche Informationen und Tipps sowie Illustrationen von Schülern der siebten Klasse vorfinden. (Das Beste ist ein Alligator mit Sonnenbrille und Kette.) "Das Ziel ist es, die menschliche Zerstörung von Alligatoren aufgrund von menschlicher Ignoranz zu verhindern", schreiben die Kinder.

Der zweite Aspekt des FWC-Plans ist die "menschliche Zerstörung von Alligatoren". Um die Population der Raubtiere überschaubar zu halten, veranstaltet die FWC eine alljährlich beliebte Lotterie für Alligatorenjagdgenehmigungen. Sie pflegen auch das, was sie als Statewide Nuisance Alligator Program oder SNAP bezeichnen. Wenn jemand Probleme mit Alligatoren auf seinem Grundstück hat, kann er eine spezielle Hotline anrufen (866-FWC-GATOR). Wenn der fragliche Gator tatsächlich als Ärgernis angesehen wird, kommt ein staatlich beauftragter Alligatorfänger dazu, ihn zu töten und ihn in den meisten Fällen zu töten und seine Haut, sein Fleisch und seinen Schädel zu verkaufen. Das FWC hat derzeit 104 Trapper auf Abruf und letztes Jahr wurden 8.118 Alligatoren entfernt.

Die meisten Bundesstaaten des amerikanischen Alligators, die von Texas bis North Carolina reichen, haben ähnliche Alligatorsteuerungsprogramme. Es ist keine Möglichkeit, Alligatoren zu verlagern, da die meisten nur dorthin zurückkehren würden, wo sie gefangen wurden, und es wahrscheinlich schwieriger ist, sie ein zweites Mal zu entfernen, so die FWC. In South Carolina gelangten Tiere, die von Bluffton nach Charleston in die Nähe von 100 Meilen gebracht wurden, bis zu ihrem ursprünglichen Standort zurück. „Wenn Sie sie verschieben, ist das Problem nicht behoben. Der Alligator kehrt an diesen Konfliktort zurück “, sagt die Ökologin Kimberly Andrews, die Alligatoren in South Carolina studierte.

Und selbst wenn der Alligator nicht zurückkehrt, wird ein anderer Alligator diesen schönen, leeren Lebensraum sehen und einziehen. „Sie werden nur das gleiche Problem mit einem anderen Alligator haben“, sagt Andrews. "Wenn es einen guten Lebensraum für einen Alligator bietet, ist es ein guter Standort für einen anderen."

„Ärgernis“ ist natürlich ein relativer Begriff. "Die unbeschreibliche Wahrheit über [SNAP] ist ... Die meisten Alligatoren, die als Ärgernis getötet werden, sind in keiner Weise ein Ärgernis, außer dass jemand wegen ihnen angerufen hat", sagt Vliet. Zwar gibt es einige Alligatoren mit schlechtem Apfel - wie derjenige, der Ossa angegriffen hat -, aber sehr wenige Alligatorattacken führen zu Angriffen jeglicher Art. "Ich glaube nicht, dass die Mehrheit der Tiere, die als Belästigung getötet wurden, jemals einer Person Schaden zufügen würde", fügt er hinzu.

Das Problem ist, dass manche Leute glauben, oft Touristen, Schneevögel und andere Neuankömmlinge, die es nicht gewohnt sind, sie als Nachbarn zu haben. "Wir haben so viele Menschen, die aus anderen Ländern gekommen sind", sagt Vliet. In diesem Umfeld, so SNAP, sei etwas von Wert: "Ich denke an lästige Alligatoren als Tiere, die für das Wohl der Gator-Bevölkerung geopfert werden." Wenn Menschen eine Nummer haben, die sie anrufen können, weist er darauf hin, " Es ist weniger wahrscheinlich, dass sie Gator Vigilantes werden oder die Tiere mit einem breiten Pinsel malen, und fordern, dass noch mehr von ihnen getötet werden.

An mindestens einem Ort im Alligatorland versuchen Wissenschaftler jedoch einen anderen Ansatz. Auf Jekyll Island, einem Urlaubsziel vor der Küste Georgiens, hat Andrews, der jetzt der Universität von Georgia angeschlossen ist, auf ganz neue Weise mit Alligatoren zu tun. Sie und ihre Kollegen haben aufgehört, sie zu entfernen.

Jekyll Island hat viele erstaunliche Lebensräume für Alligatoren. Upland, jenseits der Strände und Dünen, drängen sich vier Lagunen-Golfplätze direkt neben dem Sumpf. Einst war dieser Teil der Insel ein maritimer Wald mit lebenden Eichen und Kiefern, ein Süßwasser-Feuchtgebiet, das Alligatoren angesprochen hätte. „Wir haben einen Lebensraum zerstört und einen neuen geschaffen“, sagt Andrews. Für die Alligatoren jedoch "funktioniert dieser neue Lebensraum auch".

Ab 2011 konzentrierten sich Andrews und ihre Kollegen darauf, die Behörden, die sich mit Alligatorbeschwerden befassen, sowie die Bewohner und Besucher der Insel zu schulen und zu schulen. Ihre Schulungsprogramme decken die Grundlagen der Alligatorbiologie, ihre eigene Forschung, die Risiken von Alligator-Begegnungen sowie Mythen und Missverständnisse ab. Eine der wichtigsten Lektionen? Füttere keine Alligatoren. Je. Sie verbinden die Menschen schnell mit Essen, so dass sie zu den Menschen hinüberschwimmen und auf eine Belohnung warten. "Sie betteln wie ein Hund, sie können einfach nicht bellen", sagt Andrews.

Durch das Erfassen (und Freigeben) von Alligatoren zu Forschungszwecken lehrten die Wissenschaftler auch die eher kongenialen Alligatoren, dass Menschen nicht immer so freundlich sind und die Alligatoren neu gelernt haben, um Abstand zu halten. Abgesehen von einem Botschafter: Im Georgia Sea Turtle Center der Jekyll Island Authority können Besucher einen kleinen Alligator namens Tiny treffen, der von Menschen großgezogen wurde und ein Beweis dafür ist, wie charismatische Alligatoren sein können.

Bisher arbeiten die Strategien. Als Andrews und ihr Team 2011 die Insel zum ersten Mal untersuchten, waren von den 100 dort lebenden Alligatoren nur sechs auf die Fortpflanzungsgröße angewachsen, was zwanzig Jahre dauern kann. Sechs Jahre später sind etwa 12 bis 15 groß und alt genug, um sich zu reproduzieren. Trotz der Blüte der Bevölkerung wurde keine einzige Person von einem Alligator verletzt. Tatsächlich war die letzte bekannte durch Alligatoren verursachte Verletzung auf Jekyll Island im Jahr 1994, als ein Alligator einen Golfspieler biss. Die Alligatoren sind auch sicher geblieben. Soweit Andrews bekannt ist, wurden im Laufe ihres Studiums keine Tiere entfernt, obwohl man zu seinem heimischen Teich zurückkehren musste, nachdem er in ein weniger alligatorfreundliches Gebiet gewandert war..

Eine der Alligatorinnen von Andrews 'Team verfolgt das Leben in den Durchgängen unter dem Hampton Inn Hotel der Insel. Ein anderer Alligator, Jesús, liebt die geschützten Feuchtgebiete in der Nähe des Flughafens der Insel. Männer bewegen sich tendenziell mehr als Frauen, hat das Team herausgefunden. Jesús wurde zuerst in der Nähe der Methodistenkirche entdeckt und bewegt sich zwischen Sümpfen und Feuchtgebieten. Ein anderer, Slayer für sein Hirschfresser-Können genannt, bewegt sich zwischen Jekyll Island und dem nahe gelegenen Waschbärenschlüssel, weil er an beiden Orten Partner gefunden hat.

So viel öffentliche Bildung ist jedoch ein großes Unterfangen. "Wir haben mit der Georgia State Patrol, der Feuerwehr, den Einwohnern und Touristen von Jekyll Island und der Georgia Department of Resources zusammengearbeitet", sagt Andrews. „Es hat Teamarbeit gekostet. Dies ist zwar eine logische Liste der beteiligten Partner, sie bewegen sich jedoch in verschiedenen Kreisen und arbeiten auf unterschiedliche Weise. Es ist eine Herausforderung, all diese verschiedenen Gruppen zu erreichen. “Darüber hinaus zeigt ihre Untersuchung, dass es nicht die Aufgabe ist, Flugblätter mit gator-Informationen auszugeben. Es bedarf persönlicher Bildungsprogramme, um Brücken zwischen Mensch und Reptil zu schlagen.

"Während die Menschen Angst vor Alligatoren haben, sind sie auch fasziniert von ihnen", sagt Andrews. Oft, sagt sie, wenn ausgeflippte Leute anrufen, um einen Alligator zu melden, sagen die Erzieher ihnen einfach, dass es keine Bedrohung gibt - lehnen Sie sich zurück und beobachten Sie die Tiere. Nach kurzer Zeit werden die Anrufer mit ihren Alligator-Nachbarn verbunden und rufen nur dann erneut an, wenn sie sie nicht sehen und befürchten, dass sie möglicherweise entfernt wurden. (Das Team versichert ihnen, dass der Alligator wahrscheinlich alleine über den Winter gezogen ist.) "Wenn die Menschen noch keine Erfahrungen mit einem Tier gemacht haben und alles, was sie darüber wissen, ein Gerücht ist", sagt Andrews gib ihnen eine Begegnung, und manchmal denken sie bei ‚Wow-Faktor ':‚ Das war völlig in Ordnung.' “