Unionssoldaten begruben ihre Toten in Robert E. Lees Garten / Grab

An einem heißen Nachmittag im September 2018 begruben 16 amerikanische Soldaten zwei Mitglieder der Unionsarmee auf dem Arlington National Cemetery.

Diese beiden nicht identifizierten Unionssoldaten kamen 1862 in der Schlacht von Second Manassas ums Leben. Ihre Skelette wurden 2014 bei archäologischen Arbeiten in einer Grube freigelegt, in der sich meist die amputierten Gliedmaßen der Verletzten befanden, die das Gefecht überlebten. Nach Wasserhähnen und einem Gewehrgruß die Washington Post Berichten zufolge wurden die Überreste in einfachen Holzsärgen, die aus einem gefällten Schlachtfeldbaum hergestellt und in modernen Schatullen untergebracht waren, in die Erde gesenkt.

Dies sind die jüngsten Erweiterungen der Union auf dem riesigen Militärfriedhof in Virginia, direkt gegenüber dem Potomac River von der Hauptstadt der USA. Das früheste Datum des Bürgerkriegs selbst, als Arlington überhaupt kein Friedhof war, sondern eher ein Gehöft, an dem Unionssoldaten hockten, um ihren Besitzer - Robert E. Lee - zu untergraben.

Der Adoptivsohn des ersten Präsidenten, Lee, der verstorbene Vater seiner Frau, George Washington Parke Custis, hatte das Arlington House geerbt, ein Hügelhang mit Blick auf 1.100 wunderschöne, frustrierende Morgengärten. Hinter den Fenstern hatten die alten Eichen und Ulmen viel Schatten, aber die Felder waren matschig und nutzlos. Als Lee in Besitz kam, war das Haus zum Samen gegangen. Ab 1857 erzählt der Historiker Robert M. Poole in Auf heiligem Boden: Die Geschichte des Arlington National Cemetery, Lee (und die Dutzenden von Sklaven, die Custis für seine Familie gewollt hatte) bauten das Anwesen auf, indem sie die Felder befruchten, das Dach und die Mühle reparierten und eine Toilette und einen Holzofen installierten.

Lee verließ Arlington im April 1861, nachdem er aus der Unionsarmee ausgetreten war und den Rang eines Generalmajors der Konföderation angenommen hatte. Unmittelbar darauf machten sich Unionssoldaten auf, die Plantage zu übernehmen - ein strategischer und symbolischer Schritt. Ein taktisches Genie ist nicht nötig, schreibt Poole, um den Wert einer Festung auf einem Hügel zu schätzen, die 200 Fuß über dem Rest der Landschaft liegt. „Jeder Artillerist, der diese Position einnimmt, könnte leicht Truppenschiffe bedrängen, die den Potomac River überqueren, die Brückenübergänge der Hauptstadt sprengen und Muscheln auf das verlockendste Ziel des Weißen Hauses werfen, dessen Dach aus den grünen Rändern der Bäume über den Fluss ragt . ”

Lokale Zeitungen berichteten, dass sich Unionstruppen fast unmittelbar nach dem Abzug von Lee darauf vorbereiteten, das Anwesen in Besitz zu nehmen. "Heute wird davon ausgegangen, dass 10.000 unserer Soldaten den Potomac überqueren und auf Arlington Heights lagern werden", sagte der Adams Sentinel schrieb am 21. Mai: "Ihre Zelte bleichen den Boden auf, auf dem sich die Residenz von General Lee, dem Befehlshaber der Streitkräfte von Virginia befindet."

Lees Frau Mary floh, nachdem sie Bediensteten angewiesen hatte, die Teppiche und Vorhänge wegzuräumen und ein neues Zuhause für die Katze, Tom Tita, zu finden. Die Truppen kamen zu Tausenden an, und bevor sie auf das Schlachtfeld gerufen wurden, "so, als ob sie im Urlaub wären", schreibt Poole. Sie promenierten zwischen den dorischen Säulen des Portikus, stuckten und kunstvoll bemalt, um Marmor zu ähneln. Sie machten sich zu einem kleinen Unfug bereit: Ein paar Wände mit triumphierenden Graffiti zu markieren, in Mount Vernon hergestelltes Porzellan zu stehlen und durch die Besitztümer der Familie Lee zu wühlen.

Die Familie hatte eine Ahnung davon, was mit ihrem Anwesen geschah, dank eines Briefes von Mary Lees Cousine, Letitia Corbin Jones, die sich ein wenig umgesehen hatte. Poole nimmt ihre Eindrücke auf: "Die Diebstähle und die Verunglimpfungen haben von Anfang an stattgefunden", schrieb Jones. "Ich vermute, es gab weder eine Zeitung noch einen Brief, in den man nicht hineingezogen worden war." Im Vergleich zu anderen Plünderungen war Arlington weitgehend verschont geblieben, da Möbel, Garten und Zäune intakt blieben.

Dann begann der Krieg. Die Zahl der Todesopfer war enorm und es gab kaum Infrastrukturen, um mit der unnachgiebigen Flut von Körpern, die von Kugeln, Bajonetten oder Krankheiten verwüstet wurden, fertig zu werden. Soldaten, die auf Schlachtfeldern starben, wurden oft eilig begraben, nahe an der Stelle, an der sie gefallen waren - manchmal unter einer provisorischen Markierung, manchmal ohne etwas. In Washington, DC, machten die Bauunternehmer lebhafte Transporte, bereiteten sie vor und vergruben für jeweils 4,49 US-Dollar. Vierzehn neu gegründete Militärfriedhöfe von Kansas bis New York begannen 1862 mit der Annahme von Schatullen, aber selbst diese waren nicht genug. Im darauffolgenden Jahr erreichte der primäre militärische Friedhof der Hauptstadt, bekannt als "Soldatenheim", die Kapazität. Dennoch fielen die Männer immer wieder.

Arlington schien der richtige Ort zu sein, um einen Friedhof zu legen. Dank eines Gesetzes, das Immobilien im konföderierten Hoheitsgebiet besteuerte und Immobilien zur Versteigerung schickte, als die Landbesitzer nicht erschienen, um ihre Schulden zu begleichen, erwarb die Regierung das Anwesen 1864 für 26.800 US-Dollar.

Der erste Mann in der Erde war Privat William Christman. Der 21-Jährige trat bei der 67. Pennsylvania-Infanterie an, starb jedoch weit entfernt vom Schlachtfeld, nachdem er an einer Peritonitis erkrankt war. Er wurde am 13. Mai 1864, einem Monat bevor das Land offiziell als Militärfriedhof bezeichnet wurde, unter einem weiß lackierten Kiefernstein bestattet. Christman wurde in einer weit entfernten Ecke des Anwesens begraben, die als unterer Friedhof bekannt werden würde, und genau so wollten es die Gewerkschaftsbeamten. "Ich möchte nicht, dass die Aussicht durch neue Gräber beeinträchtigt wird", schreibt Poole. "Sie leiteten die ersten Bestattungen weit weg vom Haus."

Dieses Verbot hielt nicht lange an. Offiziere wurden bald in Sichtweite der Heimat begraben, angefangen mit Captain Albert H. Packard von der 31. Maine Infanterie. Er sei "etwa hundert Schritte von der Villa entfernt" zur Ruhe gekommen, schreibt Poole am Rande des Gartens, wo Mary Lee einst Jasmin, Geißblatt und Rosen pflegte.

Die Bestattungen auf dem unteren Friedhof zeigen, wie Rassismus und Klassismus nach dem Tod weiterbestanden. Dieses Gebiet, das in einem Bericht des Kriegsministeriums beschrieben wurde, das an der Grenze zwischen "ein wenig Abraum und Sumpf" lag, war für Gräber nicht gut geeignet, aber ab 1865 wurde in dem Bericht darauf hingewiesen, dass er "immer noch für die Internierung von" genutzt wurde farbige Soldaten. "

Die Ausweisung des Ortes als militärischer Friedhof erfolgte im Juni 1864, als der Kriegsminister Edwin Stanton einem Plan zugestimmt hatte, 200 Hektar zur Verfügung zu stellen, die das von kürzlich befreiten Sklaven besiedelte Gebiet nicht beeinträchtigen würden.

Heute ist das ehemalige Anwesen von Lee die letzte Ruhestätte für mehr als 420.000 Menschen. Obwohl der Platz begrenzt ist, wird die Trauerfeier an sechs Tagen in der Woche fortgesetzt, und zwar in der Nähe von mehreren Dutzend pro Tag. Die beiden kürzlich begangenen Soldaten aus dem Bürgerkrieg haben sich vielen anderen angeschlossen, die gleichermaßen benannt und vergessen wurden. "Wir haben hier bereits Tausende von Unbekannten aus dem Bürgerkrieg", sagte die Friedhofs-Inspektorin Katharine Kelley Washington Post im September. "Diese beiden, so könnte man argumentieren, kommen nach Hause, um sich denjenigen anzuschließen, die bereits hier sind."