Er bekam schließlich Zugang zu diesen verborgenen Räumen, und das, was er fand, war erstaunlich und stand im Einklang mit dem Ruf des Hauses für Exzentrizität. In einigen Räumen fehlten Dielen, andere waren nach dem schweren Beben des Erdbebens von 1906 geschlossen worden, und noch mehr waren voller Fliesenbrüche. Es gab auch faszinierende Funde. Er sah juwelenartige Tapeten, die Sonnenlicht in winzige Kugeln streuten, Reihen von Buntglasfenstern, die unerklärlich in Hüfthöhe montiert waren, und geheime Balkone, die einen Blick aus der Vogelperspektive auf das Dach mit vielen Giebeln ermöglichten. "Es war nur in einem konstanten Zustand des Werdens", sagt Magnuson, der aus einer leitenden Position bei Disneyland zu Winchester kam. „Einige dieser Räume haben viele Fragen: Welchen Zweck hatte dieser Raum? Wer ist hier geblieben? Was dachte Sarah?
Magnuson wollte einige dieser Räume für die Öffentlichkeit zugänglich machen, aber nicht alle langjährigen Mitarbeiter des Hauses stimmten zu. "Einige von ihnen waren sehr beschützend", sagt er. „Einige von ihnen genießen die Räume wirklich als etwas, von dem nur die Angestellten wissen.“ Magnusons Vision siegte, als er sich entschloss, den vorderen Flügel des Hauses im viktorianischen Stil wieder herzustellen, wenn auch manchmal unfertig, Ruhm und dann teilen mit besuchern.
Im Nordflügelturm.Wenn Sie sich dem Winchester Mystery House nähern, bemerken Sie als erstes, dass die Vordertür nicht mit der darüber liegenden Dachspitze ausgerichtet ist - sie ist etwas nach rechts versetzt. Dies kann ein kleines Detail sein, aber es deutet auf die Unordnung hin, die sich im Inneren entwickelt. Der Mastermind hinter dieser architektonischen Kuriosität - eine ausladende Queen Anne Revival mit 160 Zimmern - war Sarah Winchester, die Witwe des Gewehrmagnaten William Winchester. Berühmt privat und exzentrisch, baute sie mehr als 30 Jahre lang ihr kalifornisches Zuhause auf und ab. Der Legende nach tat sie es, um die Geister der von Winchester-Gewehren getöteten Menschen zu besänftigen oder zu verwirren. Das Haus kennen zu lernen ist auf eine seltsame Weise so, als würde man die Frau kennen lernen, die es gebaut hat - und es sind keine Geistergeschichten nötig, um sich über seine Kreativität und seinen Ehrgeiz zu wundern.
Winchester erbte 20 Millionen Dollar, nachdem ihr Mann 1881 verstorben war, und zog nicht lange danach von New Haven, Connecticut, in ein acht Zimmer großes Bauernhaus im mit Obstplantagen besetzten Santa Clara Valley. Sie konnte fast sofort arbeiten. Eine engagierte Schreiner-Crew baute so schnell neue Räume, dass sich niemand Gedanken machte, Pläne zu entwerfen. Und sie zögerte nicht, unorthodoxe Bauentscheidungen zu treffen - eine Treppe, die zu einer Wand hinaufstieg, einen etwa 2,5 cm tiefen Schrank, eine „Tür zum Nirgendwo“, die sich zum leeren Raum öffnet. Nachdem sie 1922 gestorben war, mietete der Geschäftsmann John Brown das Haus, taufte es zu einer Touristenattraktion und erwarb es später. Es ist seit der Eröffnung ein beliebtes Stück schrulliger, gruseliger Americana. Mehr als 12 Millionen Besucher mit offenem Unterkiefer haben eine geplante Route durch die einzigartige Vision von Winchester verfolgt.
Außer Hausangestellten sahen nur wenige zu Lebzeiten Winchester das Innere des Hauses. Sie hielt sich nach dem Tod ihres Mannes und ihrer kleinen Tochter Annie an einer Krankheit fest. Zum größten Teil durfte niemand sie fotografieren. "Es gibt eine Geschichte über Teddy Roosevelt, der in San Jose auftaucht und eine Audienz bei der Winchester-Witwe will", sagt Magnuson. "Er klopfte an die Haustür und wurde nicht einmal hineingelassen." Ihre Exzentrizität und die Geistergeschichten - ganz zu schweigen vom Skandal einer Frau, die autonom und allein lebt - sind in der Geschichte des Hauses immer verstärkt worden. Noch bemerkenswerter ist jedoch die außergewöhnliche künstlerische Freiheit, die sie bei der Gestaltung des Hauses ausgeübt hat, sowie die Längen, die die heutigen Mitarbeiter unternehmen müssen, um das Haus intakt und offen zu halten.
Luftbild des Hauses.Seit Jahrzehnten sind die Gäste mehr oder weniger demselben Weg gefolgt, einer Führung, die sie durch mehr als hundert Räume führt. Sie beginnt im Innenhof, führt durch eine Kutscheingangshalle und in Räume wie den mit Holzpaneelen eingerichteten Venetian Dining Room und den Grand Ballroom, in dem Winchester Glasfenster mit kryptischen Zitate von Shakespeare einbaute: „Weite Takte ihrer Gedanken "Und" Dieselben Gedanken bevölkern diese kleine Welt "(von Troilus und Cressida und Richard II, beziehungsweise).
Magnusons Gedanke war, dies mit neuen Räumen zu vermischen, um neue und wiederkehrende Besucher anzuziehen. Sein Restaurierungsplan begann im August 2016. Nach zehn intensiven Monaten wurden 40 verborgene Räume - darunter einige, die das Personal nur selten gesehen hatte - im Mai 2017 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Einige heldenhafte Bauarbeiten sorgten dafür, dass die neuen Räume sicher waren, sagte Michael Taffe, Leiter des Betriebs- und Instandhaltungs-Teams des Hauses. "Es gibt viele Modifikationen, um diese Route tatsächlich zu machen", sagt er. „Sie hatten rohes Rotholz, das noch nicht fertig war. es musste umrahmt und mit Gips bedeckt sein. «Wonky-Nägel wurden flach geschlagen, alte Erdbebenreste wurden ausgeräumt und Fußbodenbretter angebracht.
Die Empfangshalle.Ein spezieller Dachbodenplatz machte die meiste Anstrengung aus, sagt der langjährige Haushistoriker Janan Böhme, der bei den Restaurierungsplänen geholfen hat. „Das war im Wesentlichen nur eine Plattform mit Löchern. Es gab Treppen und Dinge, aber es gab kein Geländer, es gab überhaupt keine Sicherheit “, sagt sie. „Wenn Sie hinübergegangen sind, würden Sie einfach durch ein Loch fallen.“ Das Wartungsteam musste einen neuen Holzsteg durch den Raum bauen.
All diese Arbeiten waren zum Teil notwendig, weil Winchester nach dem Erdbeben den vorderen Flügel des Hauses fast vollständig verlassen hatte. "Sie hat einfach aufgehört, in diesen Gegenden zu bauen, hat sie nicht fertiggestellt", sagt Taffe. „Aber man kann nur ein paar Reste davon ablesen, wie die Räume vor dem Erdbeben ausgesehen haben.“ Diese Hinweise - hier eine glasierte Kachel, ein Teil der Tapete - haben die Restaurierungsarbeiten unterstützt. Der neu gestaltete Raum, der Speisesaal, ist mit antiken Möbeln und strukturierten Tapeten mit Fondant-Effekt ausgestattet, die bei wohlhabenden Viktorianern beliebt waren. Die Tapete hatte durch das Erdbeben einige Schäden hinterlassen, so dass Handwerker Formen des überlebenden Papiers nehmen mussten, um es neu zu erstellen. (Der Speisesaal ist nicht Teil der neuen Tour, steht jedoch für besondere Anlässe zur Verfügung.)
Schäden durch das Erdbeben von 1906.Die Restauration hinterließ einige faszinierende Ecken und Kanten. In der Nähe der Eingangstür des Hauses - jetzt wieder in Gebrauch - befindet sich ein Raum mit nackten Bordwänden und einer flachen Butler-Vorratskammer, die wie ein Buch am Ende eines Regals liegt. „Sie hat oft kleine Räume aus dem Bestehenden geschnitzt“, erklärt Böhme. Ein leerer Herd klafft auch nicht weit vom Eingang. Nach dem Erdbeben hatte Winchester Mäntel und Fronten von Kaminen abgerissen, deren Schornsteine aus Metall ummantelt waren. Wahrscheinlich, damit sie im Falle einer erneuten Katastrophe nicht zusammenbrachen.
Die vordere Diele führt zu einem Buntglasfenster im Tiffany-Stil, das sicherlich einst helle Lichtstrahlen lieferte. Später wurde sie jedoch vollständig von einer neuen Außenmauer umschlossen, die vermutlich auf Winchesters Bitte errichtet wurde. Heute leuchten einige kleine Lichterketten von hinten.
Das abgedunkelte Fenster ist jedoch eine Anomalie. Obwohl das Haus als schwaches Gehege bekannt ist, spiegeln die geschätzten 10.000 Glasscheiben Winchesters Wunsch nach natürlichem Licht wider. An einer Stelle war eine Außenterrasse umschlossen, so dass sie ein Dachfenster auf dem Boden installierte, um Licht von oben in den neu eingedeckten Raum darunter zu ziehen. Es ist, als hätte sie Tunnel durch das Haus geschnitzt, um Licht durchdringen zu lassen.
Das Kristallschlafzimmer.Der Treppenabsatz öffnet sich zu einer Reihe fertiger und unfertiger Räume, darunter das Crystal Bedroom, in dem hellgelbe, mit Glimmer durchsetzte Tapeten den Wänden eine leuchtende Qualität verleihen. Ein Grund, warum dieser Raum seit so vielen Jahren gesperrt war, ist die Sorge darüber, was Sonnenlicht für die Tapete tun könnte, sodass er irgendwann wieder abgedichtet werden muss.
In der Nähe befindet sich ein altes Foto des Hauses, das angeblich einen milchig weißen Geist im vorderen Fenster zeigt. Zum Thema Geister ist das Personal etwas vage, möchte aber gerne die Erfahrungen anderer weitergeben. „Du hast definitiv Leute, die sehr paranormal sind. Sie haben viele Geschichten über diesen Ort gehört und wollen es erleben “, sagt Magnuson. „Sie fühlen sich vielleicht etwas an der Schulter schlagen, solche Dinge. Einer von Sarahs Arbeitern namens Clyde arbeitet offenbar immer noch hier und einige Gäste sehen ihn ab und zu mit einer Schubkarre. “
Taffe stimmt zu, dass es eine Unterströmung von etwas Undefinierbarem gibt. "Sie fühlen sich nicht allein im Haus."
"Aber es ist zumindest freundlich", wirft Böhme ein.
"Ja, ich hatte noch nie Angst", sagt Taffe.
Eine Flur.Es gibt eine Möglichkeit, dass diese Berichte über Verfolgungsjagden, den Mythos hinter Winchester selbst und die Begeisterung der Mitarbeiter für all dies eine Atmosphäre der Suggestibilität schaffen. Das neue Winchester Film spielt auf dieser Idee, und auch einige der neueren Upgrades, die im Haus vorgenommen wurden. Taffe, der früher in einem Freizeitpark gearbeitet hat, hat eine solche Theatralik. Kürzlich haben er und sein Team einen hochoktanigen Soundclip perfektioniert, der das Erdbeben von 1906 nachahmt, das den Turm des Hauses zum Einsturz brachte und Winchester stundenlang in dem mit Rollen bedeckten Daisy-Schlafzimmer einfing. „Hier kommt es“, verkündet Böhme. "Dies ist der in voller Länge." Als ein Sprecher im nahe gelegenen Schlafzimmer einen aufsteigenden Balg ausstößt, beginnt der Boden zu beben. Geräusche von Glasscherben und Geschirr unterstreichen das Rumpeln. Instabilität ist eine ständige Präsenz.
Im Daisy Bedroom, das sich auf der ursprünglichen Tour befindet, klingelte Winchester, um ihre Diener zu beschwören, die sie im Chaos nicht finden konnten. Bis zum heutigen Tag sind die rissigen Wände und die zerrissenen Tapeten dieser Nacht erhalten geblieben, ebenso wie die Täfelungen mit Buntglasblumen, die dem Raum seinen Namen geben. "Wie würden Sie sich fühlen, wenn Sie plötzlich durch ein Erdbeben aus dem Bett gestoßen würden?", Sagt Böhme. "Sie glauben, die Welt kommt Ihnen um die Ohren." Nachdem Winchester endgültig gerettet worden war, verließ Winchester das Haus und blieb eine Zeit lang auf einem Hausboot in der San Francisco Bay. Vielleicht half das ruhigere Wippen des Bootes, ihre Ängste zu unterdrücken.
Die Hexenmütze im Südturrett.Die Überreste des siebenstöckigen Turms, der 1906 während der Erdbeben, Gleise und dekorativen Verzierungen, die wie Perlen eines Kronleuchters herunter regneten, 1906 gestürzt wurde, befinden sich im höhlenartigen Dachboden. Um es den Besuchern zugänglich zu machen, hat das Team von Taffe unzählige Haltegriffe und stabilisierende Dielen für den Bereich eingerichtet. Schließlich führt der Weg zur Hexenkappe im Südturm, die als Höhepunkt der neuen Tour in Rechnung gestellt wird. Um dorthin zu gelangen, müssen Sie durch einen schmalen, kaum fünf Fuß hohen Kinderspielhaus gehen. Es kommt Licht aus gelegentlichen Fenstern herein, aber trotzdem ist es schwierig, sich im Raum zu orientieren, wenn sich die Wände schließen.
Das Cap ist ein unvollendeter runder Raum, der aus Rotholzbalken besteht. Wenn Sie genau in der Mitte des Turms stehen, prallt Ihre Stimme von den Wänden ab. Böhme sagt, ein Besuchs-Psychologe beschrieb es als einen großartigen Ort für eine Seance, und angeblich zog es Harry Houdini 1924 zu dem Haus - aber er war weniger daran interessiert, mit den Toten zu kommunizieren, als mit dem Nachweis, dass die ganze Praxis voll war. Niemand weiß, was passiert ist, aber Houdini fand den Besuch so denkwürdig, dass er dem Eigentümer des Hauses einen Zeitungsausschnitt schickte.
Der Eingang zum Keller.Es gibt Hinweise darauf, dass Winchester ein Interesse an dem Übernatürlichen hatte - die bunten Spinnweben des Hauses und die wiederholten Ehrungen an die Nummer 13 (Fenster mit 13 Fenstern, Decken mit 13 Paneelen und Treppen mit 13 Stufen) scheinen kein Zufall zu sein . Solche Überzeugungen wären zu dieser Zeit nicht besonders ungewöhnlich gewesen. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert kam es zu einem Anstieg des sogenannten Spiritualismus im ganzen Land. "Der Bürgerkrieg hat es genährt", sagt Böhme. Alle diese Frauen verloren ihre Ehemänner, ihre Söhne, ihre Brüder, ihre Väter. Und sie waren traurig und verzweifelt nach einer Möglichkeit, um zu sehen, dass es ihnen gut ging. «Winchester war selbst mit dem Verlust ihrer gesamten Familie beschäftigt.
Aber die zentrale Legende des Hauses - davon, dass es von den Geistern der mit Gewehren getöteten Menschen verfolgt wird - kommt nicht so sehr aus Winchester wie aus den frühen Promotoren des Hauses und aus einem 1967 genannten Buch Prominente amerikanische Geister von einem Hellseher namens Susy Smith. Böhme findet, dass die Legende wenig über die ungewöhnlichen Konstruktionsideen von Winchester verfügt. „Waffen wurden damals anders betrachtet. Sie waren eine Notwendigkeit des Lebens “, sagt sie. „Es wurden sogar viele Geschichten über ihren Weg erzählt, bevor sie starb. Sie würde sich nicht wirklich mit der Presse beschäftigen oder mit der Presse sprechen, weil sie so schlimme Dinge über sie gesagt hatte. «Während ihres ganzen Lebens machte ihr Schweigen wahrscheinlich alle möglichen Gerüchte.
Das Winchester-Familiengrab in Connecticut.Für Boehme ist Winchesters fortwährendes Aufnehmen und Wiederherstellen des Hauses eher ein überlebensgroßes künstlerisches Unterfangen als ein Versuch, den Geistern zu entfliehen. Die Lokalhistorikerin Mary Jo Ignoffo stimmt zu. "Dieses Konzept der Waffenschuld entstand aus den fortschrittlichen sozialen Idealen, die an der Wende des 20. Jahrhunderts vorherrschten", schreibt sie Gefangener des Labyrinths, die erste vollständige Biografie von Winchester. "Es ist höchst unwahrscheinlich, dass sich Sarah Winchester für die Herstellung von Schusswaffen, die Menschen getötet haben, verantwortlich oder schuldig fühlte."
Wie die Promotoren des Hauses und Hollywood wohl wissen, wissen Dunkelheit und Tragödie, eine echte Lady Macbeth, die sich bemüht, den Fleck von Blutverkäufen zu beseitigen. Es hat auch dazu beigetragen, das Haus zu erhalten. "Ohne diese Geschichten glaube ich nicht, dass das Haus hier wäre", sagt Taffe. "Sie wäre zu dieser Zeit ein anderer wohlhabender Vermieter gewesen, und das Haus wäre abgerissen worden."
Sarah Winchester in einer Kutsche.Aber diese Geschichten verbergen in gewisser Weise die echte Sarah Winchester. Obwohl sie so schüchtern war, war sie eher in der realen Welt verankert als in der geistigen. Unter den Mitarbeitern des Hauses herrscht Einigkeit darüber, dass sie eine kreative Macherin war, die einen tiefen persönlichen Verlust durchlebte. "Sie würde sich für Zwecke einsetzen, die ihr lieb waren, und sie würde es normalerweise anonym tun", sagt Böhme. Sie zahlte ihren Arbeitern weit mehr als den Normallohn und hielt sie zum Teil lange Zeit an, weil sie sich ihren Lebensunterhalt sichern wollte. Ignoffo spekuliert, dass sie sich in ihr kompliziertes Bauprojekt stürzte, um sich ihrer verstorbenen Ehemannarchitektur zu nähern, die lange Zeit eine der Leidenschaften von William Winchester gewesen war.
Die Schreiner-Crew.Ist das Haus ein Magnum Opus oder das Produkt eines unruhigen Geistes? Es kann beides ohne Widerspruch sein. Und die Handwerker, die jahrzehntelang nur für ihre Augen verzierte Parkettböden verlegten - Redner, die sich in einer leeren Halle unterhalten - haben jetzt ein größeres Publikum, als sie sich erträumen konnten. „Ein Großteil des Fokus liegt auf einigen ihrer exzentrischeren Qualitäten oder auf einigen ihrer Geheimnisse“, sagt Magnuson. "Ich denke, es ist wichtig zu sehen, wie brillant eine Frau war."
Wenn Sie sich von den gepflegten Außenanlagen des Hauses entfernen, riecht Ihnen die polierte Fassade des gehobenen Einkaufszentrums auf der anderen Straßenseite ins Gesicht. Und Sie beginnen zu erkennen, dass das Curlinging des Hauses, verborgene Räume, eine Freiheit in seinen Exzentrizitäten, eine Majestät in seinen Abstraktionen ein Trost ist. Es ist auch ein Nervenkitzel, wenn man weiß, dass Winchester wahrscheinlich einige Räume so gut versteckt hat, dass sie seit über hundert Jahren niemand mehr gesehen hat. "Es gibt sehr wahrscheinlich Dinge, die wir noch nicht entdeckt haben, nur weil wir keine Blaupausen haben", sagt Magnuson. Es gibt Trost in der Idee, dass selbst im privatsphärephilosophischen Silicon Valley immer noch Geheimnisse im Haus stecken - und viele Fragen, die nicht wirklich Antworten benötigen.