Der Batagaika-Krater im fernen Osten Sibiriens ist eine andere Art. Statt plötzlich ist es langsam, und es wächst nicht statisch. Aber der Prozess, den es darstellt, ist nicht weniger katastrophal als der der anderen.
Der Krater begann sich in den 1980er Jahren zu bilden, glauben Wissenschaftler. Der Wald in der Gegend war vor Jahrzehnten gerodet worden, und der Permafrost darunter war immer warmen Sommern und kurzen Wintern ausgesetzt. Mit dem beschleunigten Klimawandel ist der gefrorene Boden zusammengebrochen und erodiert. Das Wachstum des Batagaika-Kraters (technisch eher eine „Depression“ oder „Megaslump“) in den letzten 20 Jahren war besonders ausgeprägt und kann deutlich in Satellitenbildern gesehen werden, die kürzlich vom Erdbeobachtungszentrum der NASA veröffentlicht wurden.
Das Wachstum des Batagaika-Kraters. NASA Earth Observatory, Bilder von Jesse Allen unter Verwendung von Landsat-Daten aus der US Geological Survey. Heute hat die kaulquappenförmige Vertiefung einen Durchmesser von etwa einer halben Meile und eine Tiefe von bis zu 300 Fuß. Es ist bereits der größte Permafrostkrater - sie sind alle in Sibirien - und es wird nur noch größer. "Sobald die Temperaturen über dem Gefrierpunkt liegen, wird es jedes Jahr wieder passieren", sagte Mary Edwards, Professorin an der University of Southampton, die den Krater untersucht hat. "Wenn Sie so etwas entdeckt haben, ist es sehr schwer, es zu stoppen."
Wenn hier ein wissenschaftlicher Silberstreifen zu sehen ist - neben der Wirkung des Kraters als klaffende visuelle Darstellung eines globalen Prozesses -, so tauchen hier das pliestozänische Tier auf, darunter erloschene Pferde, Steppenbison, Höhlenlöwen und Wölfe.