Der östliche Puma ist offiziell ausgestorben / Kryptozoologie

Es war 1983, als Todd Lester in der Wildnis von West Virginia seinen ersten und einzigen Puma an der Ostküste sah. Er war am Tag zuvor auf der Jagd gewesen, und sein Rotknochen-Coonhound Trigger war weggelaufen. Lester stand im Morgengrauen auf, um seinen Hund zu suchen. "Ich habe gesehen, wie etwas den Hügel herunterkam, und es sah aus wie [Abzug]", sagt er. „Ich dachte, er wäre es. Es sah mich ungefähr zur gleichen Zeit und es war ein Berglöwe. Es sah mich nur eine Sekunde an, drehte sich um und ging den Hügel wieder hinauf. “

Einige Zeit später ging er erneut auf die Jagd. Diesmal traf er ein paar Wildhüter. Als er sie nach dem fragte, was er gesehen hatte, spotteten sie: "Sie sagten:" Sie haben keinen Puma gesehen - sie sind hier seit hundert Jahren ausgestorben ", erinnert sich Lester jetzt. "Sie sagten:" Du hast wahrscheinlich einen Hund gesehen. "Und ich sagte:" Nein, ich habe nach einem Hund gesucht, als ich ihn gesehen habe! "

Am 22. Januar gab der Fish and Wildlife Service der Vereinigten Staaten bekannt, dass der östliche Puma ab Ende Februar von der Liste der gefährdeten Arten des Bundes gestrichen und für offiziell als ausgestorben erklärt werden werde. Dies ist seit Jahren in Arbeit: Die FWS überprüfte die Unterart im Jahr 2011 und begann im Juni 2015 mit öffentlichen Äußerungen über das Delisting. Tatsächlich wurde laut schriftlicher Verfügung 1938 das letzte offizielle Exemplar des östlichen Puma in Maine getötet , ein paar Jahrzehnte, bevor es überhaupt in die Liste aufgenommen wurde.

Und doch fand Lester sich wieder und hielt fest, was er bis heute behauptet, ein Puma im Osten. Er ist bei weitem nicht der einzige: Im letzten Jahrhundert haben die Menschen pumaartige Kreaturen an der Küste entdeckt. Community-Messageboards von Higganum, Connecticut bis Hackettstown, New Jersey, sind immer noch mit Berichten über "wilde Katzen" von der Größe eines großen Hundes oder "tawny-farbigen" Bestien in der südlichen linken Spur der Autobahn besetzt. Was genau haben sie alle gesehen??

Vor nicht allzu langer Zeit hatten Pumas, auch bekannt als Pumas, Berglöwen, Katamounts und Maler, den Lauf von Nordamerika. Als im 17. Jahrhundert europäische Kolonisten an der Ostküste ankamen, bildeten sie sich schnell eine negative Meinung über die Hauptkatzen des Kontinents, die durch die Tendenz, Vieh zu fressen, verstärkt wurde. "Sein Antlitz ist eine Mischung aus jedem Ding, das wild und wild ist", der Boston Gazette 1738 berichtet, nachdem man 80 Meilen westlich der Stadt gefangen genommen und getötet wurde. "Er ist außerordentlich heißsinnig und verschlingt alle möglichen Kreaturen, die er in die Nähe kommen kann."

Um 1807 hatten Connecticut, Massachusetts und Pennsylvania die Großkatzen belohnt. Nach Angaben des Cougar Fund waren sie um 1900 "effektiv aus den meisten Staaten östlich des Mississippi River ausgerottet worden" (mit der bemerkenswerten Ausnahme von Florida, die immer noch rund 200 hat, aber dazu in einer Minute mehr). Und 1938 wurde der letzte erwachsene Puma, der offiziell im nichtfloridianischen Osten geboren und aufgewachsen ist, von einem Trapper in Maine getötet.

Es gibt jedoch ein paar Dinge, die diese Erzählung im östlichen Puma unordentlich machen. Die erste ist die Taxonomie. Als sie sie zum ersten Mal untersuchten, trennten die Biologen amerikanische Pumas je nach geographischer Reichweite in viele verschiedene Unterarten. Dazu gehörten der westliche Puma, der östliche Puma und der Florida-Panther. In letzter Zeit gab es jedoch Zweifel, dass diese Sorten tatsächlich genetisch verschieden sind. Viele Experten betrachten nun alle nordamerikanischen Pumas, einschließlich der östlichen und der floridianischen Sorte, als Mitglieder derselben Unterart, Puma concolor couguar.

Dies hat etwas mit der zweiten Komplikation zu tun: all diesen mysteriösen Sichtungen, die Lester seit den späten 1990er-Jahren sehr genau katalogisiert. Nach seiner eigenen Begegnung mit dem Puma konnte er die Katzen nicht aus dem Kopf bekommen. Eine Station in der Luftwaffe führte ihn bald nach Florida, wo er mit Florida-Panther-Rehabilitationsgruppen arbeitete und mehr über die Art lernte. Schließlich kehrte er nach West Virginia zurück und gründete 1998 die Eastern Cougar Foundation. "Ich beschloss zu versuchen zu beweisen, dass sie hier waren", sagt er.

Die Stiftung diente als eine Art Puma-Ermittlungsdienst, der die Tipps der Öffentlichkeit weiterverfolgte. Die Menschen würden Beweise überreichen: detaillierte Beschreibungen von Begegnungen, düstere Schnappschüsse von Schwanzkreaturen und Fotos von großen Pfotenabdrücken. "Die Leute schickten uns Scat-Proben", sagt Christopher Spatz, der derzeitige Präsident der Gruppe, der ursprünglich im Jahr 2006 beigetreten war. "Wir hatten einige der besten Puma-Biologen im Land, die Berichte untersuchten", darunter der späte Bob Downing, ein Fisch- und Wildtier Service-Biologe, der sechs Winter im Auftrag der Regierung in den Appalachen nach Pumas gesucht hat. Spatz schätzt, dass sie im Laufe des Bestehens der Gruppe Hunderte dieser Tipps "von Nova Scotia bis Mississippi" zur Verfügung gestellt haben.

Diese Detektivarbeit war ein Versuch, Gerüchte zu verfestigen, die seit Jahrzehnten an der Küste kursieren. Zu der Zeit, als Lester seine erste Sicht hatte, war er bereits von Geschichten über Pumas durchzogen, die die Appalachen durchstreiften. Spatz hatte sein ganzes Leben lang von einheimischen Katzen gehört, wo er in der Nähe seines Elternhauses im Norden von New Jersey gelebt hatte oder sich an seinen Lieblingskletterplätzen in den Catskills niedergelassen hatte. In der Tat ist er deshalb der Stiftung beigetreten. Er sagt: "Die Idee, dass es immer noch eine kryptische Population dieser magischen Katzen birgt, war wirklich zwingend."

Immer und immer wieder waren die Beweise nicht. Viele Tipps können einfach nicht richtig verfolgt werden: Spuren verschwinden im Regen, Schreie sterben in der Nachtluft ab und große Säugetiere schleichen sich in die Bäume ein, lange bevor die Puma-Gumshoes dorthin gelangen. Dann gibt es solche Sichtungen, die Verwirrung mit Wunschdenken vermischen. Die Leute schreien bei Bobcats, Anglern, Hunden und Kojoten. "Vor zwei Jahren haben wir ein Bild von den Adirondacks erhalten, das uns einige Leute geschickt haben", sagt Spatz. "Wir haben uns das angesehen, wir haben einige Biologen von anderen Organisationen darauf aufmerksam gemacht und festgestellt, dass es sich um eine Hauskatze handelt." (Dies kommt häufiger vor, als Sie vielleicht erwarten würden.) Andere fallen auf Internet-Scherze, in denen Fotos aus dem Westen sind sollen stattdessen aus dem Osten sein.

Sehr selten ein echter Puma werden durch den Osten wandern, sagt Spatz. Lester schickte Regierungsdokumente, die er im Rahmen des Freedom of Information Act (FOIA) erhalten hatte, in dem er "verlässliche Beobachtungen" eines Berglöwen von Beamten in West Virginia im Jahr 1995 und einer Frau mit zwei Kätzchen in Kentucky im Jahr 1997, weiter östlich als Pumas, beschreibt allgemein als leben betrachtet.

Die genetische Analyse zeigt jedoch, dass fast alle zeitgenössischen Beispiele davon Haustiere aus Straßenzoos sind. (Auch das geschah schon seit Jahrzehnten: Downing holte einst ein Zeugnis von einem Mann, der in den 1920er Jahren einen Puma getötet hatte, der "drohte, ihn während der Froschjagd anzugreifen"), und der Mann behauptete, die Katze sei "aus einem Wrack geflohen Zirkuszug. ”) Die einzige nachgewiesene Ausnahme ist ein abenteuerlustiger junger Mann, der 2009 aus South Dakota in den Osten kam. Er war tausend Meilen auf der Suche nach einem Partner und fand stattdessen Greenwich, Connecticut.

Inzwischen begannen die Cougars zum ersten Mal seit etwa einem Jahrhundert, ihr Verbreitungsgebiet zu erweitern, in Orte wie Wisconsin zu wandern und ihre Präsenz extrem bekannt zu machen. "Sie wurden getroffen, sie wurden erschossen, sie kamen in Städte", sagt Spatz. "Wenn die Katzen hier wären, sollten wir die gleichen Beweise bekommen."

In den späten 2000er Jahren benannte sich die Gruppe in Cougar Rewilding Foundation um und verlagerte ihre Ziele von der Pumasuche. (Lester trat auch um diese Zeit von der Präsidentschaft zurück, um sich um ein Familienmitglied zu kümmern, das einen Autounfall erlitt, obwohl er die Suche nicht aufgegeben hat: „Es ist einfach, sich irgendwo hinter einem Schreibtisch zu setzen und zu sagen dass Cougars nirgendwo in den östlichen Staaten existieren ", sagt er." Aber um die wirkliche Wahrheit zu kennen, muss man die Wanderschuhe anziehen, in den Wald gehen und nach Beweisen suchen. ")

Die Gruppe als Ganzes konzentriert sich jetzt darauf, zu argumentieren, dass es an der Zeit ist, westliche Pumas an der Ostküste wieder einzuführen, wo sie das Ökosystem wieder ausgleichen können, indem sie sich wieder in die oberste Raubtier-Gegend begeben.

Ironischerweise kann dieses Delisting mit diesem Ziel ein wenig helfen. Die Wiedereinführung des Pumas in geeignete Lebensräume wie die Adirondacks oder die Great Smoky Mountains wäre eine Entscheidung von Staat zu Staat. Wenn der östliche Puma noch auf der Liste gefährdeter Arten stand, könnte dies eine regulatorische Hürde darstellen. Nun, da es aus den Büchern gestrichen wurde, wird es nicht mehr geschehen.

Spatz sagt, dass dies ein hypothetischer Vorteil ist, da konzertierte Bemühungen, die Katze zurückzubringen, kurzfristig unwahrscheinlich sind: „Bis jetzt haben wir mit niemandem die Absicht, die Wiedereinführung in Gang zu bringen“, sagt er. Mit dem Delisting in den Nachrichten erwartet er jedoch einen weiteren, unmittelbaren Nebeneffekt: "Ich kann mir vorstellen, dass wir mehrere Monate lang Berichte erhalten." Der östliche Puma lebt tot, der östliche Puma.