Indiens führender weiblicher Krematoriumsmanager bricht eine Menge Tabus / Tod

In ihren ersten Monaten auf dem Gasfeuergrab Velankadu, einem Krematorium in Chennai, glaubte Praveena Solomon, dass sie Geister hören könnte. Es war einmal ein Geräusch von jemandem, der auf dem leeren Hof vor ihrem Büro umherlief, der sich bei Betrachtung als trockenes Laub herausstellte. An einem anderen Tag fiel ein kleiner Wandschrank an der Wand mit einem überraschenden Krach zu Boden.

"In der Bibel steht, dass es Geister gibt, aber ich weiß nicht, ob ich es glauben soll", sagt der Krematoriumsmanager Solomon eines Tages Anfang Februar. "Ich habe noch keinen gesehen."

Geister sind im Moment die niedrigste Priorität von Salomon. Der 34-Jährige ist Teil eines bemerkenswerten sozialen Experiments: Das Velankadu-Krematorium ist eines der ersten in Indien, das von einer Frau geleitet wird. Mit der Annahme des Jobs hat sich Solomon unwissentlich einem Kader indischer Frauen angeschlossen, die Räume betreten, von denen sie traditionell ausgeschlossen wurden.

Die neue Welle des Feminismus folgt der brutalen Vergewaltigung einer jungen Frau im Jahr 2012 in Neu-Delhi, die die Nation entsetzt hat. Im vergangenen Jahr betraten muslimische Frauen die Thazhathangady-Juma-Moschee in Kerala, die seit 1.000 Jahren gesperrt war. Hindu-Frauen betraten antike Tempel, die sie geächtet hatten; sie eroberten öffentliche Plätze und hockten lässig im männlichen Blick.

Aber ein Begräbnisplatz unterscheidet sich von einem Tempel, einer Moschee oder einer zweifelhaften Bushaltestelle. Sogar Männer versuchen, den Hindu-Krematorien auszuweichen, die auf dem Weg zu ihrem nächsten Leben als Aufenthaltsort für unruhige Seelen gelten. Nahezu alle Hindus - außer den Kindern und den Erleuchteten - sind eingeäschert, sodass die Seele ihre Bindung an den Körper aufgeben und weitergehen kann. Frauen gelten als besonders anfällig für den Besitz der vertriebenen Geister.

Velankadu liegt am nordwestlichen Rand von Chennai, einer konservativen Stadt mit 4,2 Millionen Einwohnern in Südindien. Es ist diskret von der Straße zurückgesetzt und wird durch Trauerfeiern auf einem Torpfosten gekennzeichnet. Ein zementierter Weg führt die Besucher hinein, vorbei an Wandbildern eines enthaupteten Leoparden, einem auf einem Motorrad rastenden Skelett und einem Engelsflügel. Auf der rechten Seite ist ein begrabener Friedhof; Links ein Kinderfriedhof und drei verlassene, mit Ruß bedeckte Kammern, in denen einst Leichen von Hand eingeäschert wurden. Weiter unten befindet sich das Hauptgebäude, in dem Solomon hinter einem Tisch in einem winzigen Büro unter einer tief gelegenen Verbrennungskammer sitzt.

Solomons Stärke beruht auf jahrzehntelangen harten Jobs in einigen der angesagtesten Gegenden von Chennai. Zuvor hat sie Sexarbeiterinnen in der gemeinnützigen Indian Community Welfare Organization (ICWO) in HIV / AIDS-Prävention ausgebildet..

Sie besuchte überfüllte Bushaltestellen, an denen sich Reisende und Lastwagenfahrer aufhalten, und fand Frauen mit Crepe-Saris, langen Fingernägeln und Make-up. Sie unterhielt sich mit ihnen, um ihren Beruf zu bestätigen, und brachte sie zu nahe gelegenen Motels, wo sie ein anatomisches Modell aus Penis und Kondomen aus ihrer Handtasche nahm und den Frauen beim Üben half. Einmal überfiel die Polizei das Motel während einer Sitzung. Nachdem Solomon den Polizisten überzeugt hatte, dass sie keine Sexarbeiterin war, sagte er mitleidig: "Was ist das für ein Job, Madam?"

Vor 2014 waren Regierungskrematorien in Chennai schlecht misshandelt worden, sagt A.J. Hariharan, der Gründer von ICWO. Ein Beamter der städtischen Gesundheitsabteilung entschied sich für eine Reform und bat die ICWO, das Management von Velankadu als Pilot zu übernehmen.

Nach alten hinduistischen Schriften verdient eine Person, die Begräbnisse arrangiert, für das Leben nach dem Tod genauso viel Verdienst wie ein alter König, der ein rituelles Opfer für die Götter leistet. Hariharan sah einen Weg, um in diesem Leben Verdienst zu verdienen und soziale Veränderungen zu bewirken, indem eine Frau die Operation leitete. Auf dem nächsten Treffen brachte Hariharan seine weiblichen Außendienstmitarbeiter und Solomon freiwillig dazu.

Eine Gruppe von Männern mit geschwollenen Gesichtern und geröteten Augen tanzt am Eingang von Velankadu. Sie sind "Vettiyans", Friedhofsarbeiter, deren Ahnenjobs sich den Toten widmen. Bis vor einem Jahrzehnt verbrannten sie die Leichen von Hand auf Holzscheitern und brannten das Feuer bis zu 24 Stunden lang, um eine vollständige Verbrennung zu gewährleisten. Angesichts der Strapazen der Arbeit wandten sich viele an Alkohol. Heute sind die Vettiyans als alkoholische Totenstämme bekannt, die besessen sein könnten. In der Öffentlichkeit werden sie normalerweise gemieden und wenn nicht, werden sie mit "Wer ist gestorben?"

Einige Vettiyans waren zu Beginn feindselig gegen Solomon, als sie die Veränderung spürten, die sie nicht kontrollieren konnten. Vor ihrer Ankunft hatten einige Vettiyans und Friedhofsmanager Bestechungsgelder für die Einäscherung gefordert, eine Dienstleistung, die kostenlos sein sollte.

Solomon legte Grundregeln für die Vettiyans fest: Sie könnten für die Organisation einer Beerdigung Anklage erheben, nicht aber für die Einäscherung selbst, die sie behandeln würde.

Die Männer stimmten den Bedingungen zu, sobald sie merkten, dass sie ihre Kerngeschäfte der Bestattungsorganisation nicht beeinträchtigen würde. Vettianer sind sehr geschickt darin, die letzten Momente der Toten zu arrangieren. Sie stellen den Körper entweder sitzend oder in Bauchlage auf, wie es der Brauch vorschreibt, schmücken ihn mit Blumen und transportieren ihn auf einer Stock-Bambus-Bahre zum Krematorium, begleitet von Trommeln und Singen alter Schlachten. Man sagt, die Texte und die Melodie können den stoischsten Nachwuchs zu Tränen rühren. Die Söhne des Verstorbenen führen die letzten Riten durch, bevor die Leiche in den Ofen geschoben wird. Solomon beaufsichtigt diesen letzten Schritt.

„Wir machen alle Rituale, aber nur die Gebildeten können den Papierkram ausfüllen, und das ist die Arbeit, die sie macht“, sagt Rajesh K, ein Vettiyan. "Es gibt kein Problem wegen ihr."

In den drei Jahren, seit Solomon die Stelle annahm, ist das Krematorium weniger bedrohlich geworden. Auf dem Campus befinden sich mit roten und rosa Blumen gefüllte Töpfe. Es gibt hellgelbe Bänke auf dem Gehweg, frisch gepflanzte Bambusbäume und drei kleine Fischpfützen.

Begleitet von ihrem 28-jährigen Assistenten und Protegé Divya Raju kehrt Solomon in das Büro zurück, wo die dritte Einäscherung auf 15:00 Uhr festgelegt ist. Solomon bezeichnet es jedoch als "Unfallfall". Ein kahlköpfiger Mann, ein Freund der Familie des Verstorbenen, tritt ein und erzählt die Hintergrundgeschichte. Ein 21-jähriger Jugendlicher, der unerklärlicherweise in einem Moped geritten war, fiel herunter und schlug auf den Kopf. Er starb an Ort und Stelle. Sein Freund, der Sozius reitete, entkam mit einer leichten Beinverletzung. Der Junge war genial und sollte nächsten Monat in die USA gehen, um die Graduiertenschule zu besuchen, sagt der Mann.

Der Bruder des Verstorbenen kommt mit einer nervösen Energie herein, als könnte er aus seiner Haut springen. Solomon führt ihn leise durch den Papierkram.

Für sie ist der Umgang mit dem Kummer der Lebenden der schwierigste Teil ihrer Arbeit. Sie kann solche plötzlichen Todesfälle nicht so leicht vergessen. Am Neujahrstag verbrannte sie eine junge Mutter und ihr Neugeborenes. Sie erinnert sich auch an einen jungen Mann, der bei einem Eisenbahnunfall ums Leben kam. Es schien, als wäre sein gesamtes Dorf an diesem Tag zur Beerdigung auf Velankadu abgestiegen. Seine schwangere Frau und 200 andere Frauen schlugen ihre Brust und jammern, erinnert sich Solomon.

„Es hat mich seltsam gefühlt, so viele Frauen gleichzeitig weinen zu hören“, sagt sie.

Ein Stück Holzkohle schwebt auf dem Tisch.

Drei Wochen später gerät Solomon selbst in einen Mopedunfall und wird mit einer Kopfverletzung ins Krankenhaus eingeliefert. Während ihrer zweiwöchigen Abwesenheit erscheint Velankadu düster. Einige Vettiyans sitzen unter einem Baum aus Kupferhülsen. Es gibt eine tote Ratte auf dem Gehweg, die niemand geklärt hat. Die Bambusbäume vergilben in der glühenden Hitze, ohne vom Gärtner ausreichend bewässert zu werden.

Ein Mann mittleren Alters wartet darauf, die Asche eines verstorbenen Verwandten zu sammeln. Er beobachtet Divya Raju, der sich für Salomon einstellt, und meint, dass Frauen aus guten Gründen nicht in Krematorien erlaubt sind. Nach hinduistischer Sitte bleibt die vom Körper beraubte Seele 10 Tage nach dem Tod auf der Erde. Die am meisten beunruhigten dieser Geister ziehen Frauen mehr als Männer an, weil sie menstruieren, sagt er.

"Dies sind Orte, wo Geister durchstreifen", sagt er. "Ich weiß, weil ich sie gesehen habe."

Als er ein kleiner Junge war, wurde seine Schwester kurzzeitig besessen und exorziert, sagt er. Ein Priester saß sie mitten in einem Durchgang in ihrem Haus und rezitierte Beschwörungen. Sie schwankte und schlug mit dem Kopf gegen eine Wand, bis ihre Stirn blutete. Dann wurde sie schlaff, als der Geist sie verließ, erinnert sich der Mann.

"Kinder glauben heutzutage nicht, aber Geister sind echt", sagt er zu Raju. „Ich habe sie gesehen. Du solltest nicht hier sein."

Raju lächelt, nickt und geht zurück in ihr Büro.