Die geheimnisvollen Delfine des Potomac / Delphine

Im Juli 1844 tauchte im Potomac River eine Schar voll Tümmler auf. Überrascht packte eine Gruppe Männer ihre Waffen und sprang in einige Boote. Sie folgten den Delphinen an dem zukünftigen Zuhause des Arlington National Cemetery vorbei, am Weißen Haus von John Tyler vorbei und den ganzen Weg hinauf zur Aqueduct Bridge, an dem sie sie schließlich gelassen haben.

Schneller Vorlauf bis 2017. Das Weiße Haus hat einen neuen Bewohner, aber es gibt immer noch Delphine in der Chesapeake Bay und dem Potomac River.

Die laufenden Forschungsarbeiten des Potomac-Cheseapeake Dolphin Project - das erste seiner Art, angeführt von der Bottlenose-Expertin Janet Mann von der Georgetown University - haben rund 500 gezählt. Sie haben sogar einen von ihnen nach John Tyler benannt.

"Nicht viele Leute wissen, dass es im Potomac River Delphine gibt", sagt Ann-Marie Jacoby, eine Feldforscherin am PCDP. "Niemand hat sie bis vor kurzem wirklich studiert ... Das war für uns eine Art Schock." Erste Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Delfine nicht ganztägig dort leben, sondern sich im Laufe der Jahreszeiten hin und her bewegen und sich vielleicht von einer Jahreszeit trennen massive Migrationsgruppe, die die Ostküste hinunter schwimmt. Bestimmte Personen kehren Jahr für Jahr zurück, wie wiedergewählte Senatoren.

Mann selbst erfuhr zufällig von den Potomac-Delfinen, nachdem sie und ihr Mann Tom ein Ferienhaus in Nord-Virginia gekauft hatten. Die Idee war, einen Ort zu haben, an dem sie sich von der Arbeit befreien konnte, aber an dem Tag, als sie das Haus schlossen, entdeckte Tom Delphine, die direkt vor ihrem Hinterhof schwammen. Mann, der normalerweise in Shark Bay, Australien, arbeitet, konnte nicht widerstehen, eine völlig neue Studie zu beginnen. "Sie war Tausende von Kilometern entfernt geflogen, um Delphine zu studieren", sagt Jacoby. "Aber es gab die ganze Zeit hier Delphine."

Das PCDP begann im Frühjahr 2015 mit der Aufzeichnung von Delphin-Daten. Seitdem konzentrieren sich die Forscher darauf, die Bevölkerung in den Griff zu bekommen: Wie viele Delphine durchqueren das Potomac-Chesapeake-System, woher sie kommen und welche Art von Beziehungen Sie haben miteinander. Zu diesem Zweck erstellen sie einen Identifizierungskatalog, der Fotos der einzigartigen Rückenflosse jedes Delfins sowie einen Namen enthält, den die Forscher für diesen Delfin ausgewählt haben.

Aufgrund ihrer Umgebung beschloss Mann, alle Potomac-Chesapeake-Delfine nach amerikanischen Politikern zu benennen. „Wir begannen mit dem, was wir als das ikonischste angesehen hatten, den Präsidenten und Vizepräsidenten sowie einigen Familienmitgliedern“, sagt Jacoby. "Wir ziehen jetzt zu Richtern des Obersten Gerichtshofs über." Sie haben auch einige Nachholarbeiten zu erledigen: "Jetzt, da wir einen neuen Präsidenten haben, nennen wir nach ihm einen Delphin", sagt Jacoby. "Wir lassen niemanden aus."

Derzeit verwenden Studentenforscher den Katalog, um die Potomac-Delfine mit denen an anderen Orten entlang der mittelatlantischen Küste abzugleichen. "Wir können Dinge herausfinden wie" Ich habe Zachary Taylor hier gesehen, aber jemand hat ihn auch vor der Küste von North Carolina gesehen ", sagt Jacoby. "Das gibt uns Informationen darüber, welche Bestände die Chesapeake und Potomac verwenden." Jacoby, die ihren Ph.D. Nachforschungen an der Duke-Universität im Herbst planen, Lücken in der historischen Aufzeichnung zu schließen, indem Fischer und Freizeitbootfahrer über ihre Erfahrungen mit Delfinen in der Vergangenheit befragt werden.

Sie mögen nach Präsidenten und Richtern benannt sein, aber Jacoby und ihre Kollegen hoffen, dass die Delphine etwas anderes sind: Botschafter. "Große Tümmler bieten eine wirklich großartige Möglichkeit zum Schutz", sagt Jacoby.

Die Chesapeake Bay steckt mitten in Wiederherstellungsbemühungen - jetzt in Gefahr durch geplante Haushaltskürzungen -, die die jahrzehntelange Verschmutzung durch landwirtschaftlichen Abfluss und Siedlungsabfälle umkehren wollen. Der Klimawandel verspricht, immer wieder seine eigenen Kurven zu werfen, vom steigenden Wasserstand bis hin zu sauerstoffarmen "Totgebieten". "Man kann [Delphine] einsetzen, um die Erhaltung des Potomac und des Chesapeake insgesamt zu fördern", sagt Jacoby. Die meisten Vorkehrungen, die speziell zum Schutz von Delfinen eingesetzt werden, helfen dem Ökosystem als Ganzes, da es sich dabei um Raubtiere handelt.

„Sie sind charismatische Säugetiere. Wenn Sie den Leuten davon erzählen, werden sie aufgeregt“, sagt Jacoby. Da es so wenig bekannt ist, bietet diese besondere Bevölkerung den Bürgern eine großartige Gelegenheit, sich nicht nur zu begeistern, sondern auch zu beteiligen. Die PCDP-Website ermutigt Delphinspoter, zur Identifizierung Bilder einzusenden. Eine angeschlossene Forscherin, Helen Bailey vom University of Maryland Center for Environmental Science, entwickelt eine App namens DolphinWatch, mit der sie hoffen will, dass Menschen Sichtungen melden.

Jacoby glaubt, dass Bürgerbeteiligung zu einer Art Trickle-up-Effekt führen kann. "Wenn Sie die Öffentlichkeit in Ihre Wissenschaft einbeziehen können, wird sie sich mehr interessieren", sagt sie. „Wenn wir genug Leute haben, die sich um ihn kümmern, wird die Regierung hoffentlich zuhören müssen.“ Inzwischen steigt auch die Anzahl der Delfine an. Am Ende der Umfrage: "Ich denke, wir werden mehr als 1600 haben", sagt Jacoby voraus - ein ziemlich beträchtlicher Wahlkreis.

Naturecultures ist eine wöchentliche Kolumne, die die sich verändernden Beziehungen zwischen der Menschheit und wilderen Dingen erforscht. Haben Sie etwas, das Sie bedecken möchten (oder aufgedeckt)? Senden Sie Tipps an [email protected].