Ein Paar aus Oregon hat das perfekte Haus für die Beobachtung der totalen Sonnenfinsternis gebaut / Finsternis

Jon Brewster war schon immer daran interessiert, wie die Dinge funktionieren. Er ist ausgebildeter Ingenieur und modernisiert Dampflokomotiven. "Für die Astronomie ist es das Universum selbst", sagt er. „Es ist einfach faszinierend komplex und interessant.“ Als er acht Jahre alt war, erhielt er sein erstes Teleskop, ein Modell im Dime-Store, mit dem er den Mond und die Ringe um Saturn betrachten konnte. Er hat es immer noch, aber er sagt: "Im Laufe der Jahre haben wir ein Upgrade durchgeführt."

Das ist bescheiden. Brewster und seine Frau Susan wählten den Standort ihres Hauses auf einem Hügel in Oregon, um ihre Vision vom Bau eines eigenen permanenten Observatoriums zu verwirklichen. Heute sind sie mit ihren Teleskopen, Observatoriumskuppeln, Spezialkameras und kundenspezifischer Software perfekt für die totale Sonnenfinsternis 2017 positioniert. Ihr Observatorium-Zuhause liegt auf dem Weg der Totalität.

Die Brewsters, 40 Jahre verheiratet, trafen sich in der High School und ergänzen sich gut. Wenn sie gemeinsam die Sterne beobachten, lehnt sich Susan eher in einem Stuhl zurück und schaut durch das Fernglas. Sie kennt die Überlieferung und die Geschichten, die zu den Sternbildern gehören, die Mythologie der Sterne. Jon hingegen macht sich gerne mit dem digitalen Equipment aus. Als Halley's Comet 1986 in der Nähe der Erde vorbeikam, kauften sie ein Acht-Zoll-Celestron-Objektiv, und Jon überlegte, wie man es mit einem Computer steuern kann. Das war damals keine leichte Aufgabe und brachte ihm einen Job in Hawaii am Mauna Kea Observatory. Nach ihrer Zeit dort wurden sie ernsthafter mit der digitalen Bildgebung des Universums, und Mitte der 1990er-Jahre begann sie sich eine dauerhafte Aufstellung zu machen, an einem Ort mit dunklem Himmel und guter Erhebung - und ideal positioniert für die Sonnenfinsternis.

„Wir wussten, dass die Sonnenfinsternis kommen würde. Wir haben jahrelang nach dem richtigen Platz gesucht “, sagt Brewster. Eine halbe Stunde außerhalb von Corvallis, Oregon, wo er bei HP arbeitet, hat es den Anschein, als wäre es weit weg von allem, aber es war immer noch eine Herausforderung, den richtigen Ort mit gutem dunklem Himmel und Blick auf den Horizont und dem Milky zu finden Weg bis zum Rand. Sie fuhren nachts herum und trafen sich sogar mit Maklern im Dunkeln. Aber die richtige Seite, ein klarer Hügel, der zu einer Holzfällerfirma gehörte, traf sie zum ersten Mal am Tag. Sie kamen nachts zurück und dachten: „Das könnte funktionieren.“ Es war nicht zu verkaufen, aber sie suchten den Besitzer auf und machten ein Angebot. Es dauerte Jahre der Arbeit, einen Brunnen und eine Einfahrt zu bauen, das klare Land neu zu bepflanzen und das Haus zu entwerfen, bevor sie 2001 einzogen.

Es gibt andere ernsthafte Astrofotografen in der Nähe, vielleicht 20 oder 30 in Oregon, schätzt Brewster. Die meisten von ihnen sind jedoch gerne in Bewegung. „Ich kenne nicht zu viele Menschen und habe immer noch einen Job als Tageswache, da sie ein komplettes Observatorium als Teil ihres Heims haben“, sagt er. Ein Teil des Spaßes am permanenten Observatorium war für ihn die Automatisierung seiner Ausrüstung, was bedeutet, dass er beispielsweise einen Schuss bekommt, den er will, auch wenn er schläft oder wenn er nicht zu Hause ist. Als er einmal versuchte, den Orionnebel zu erschießen, wurde er von Winterwolken durchkreuzt. Schließlich gab es eine klare Nacht, die zufällig am Vollmond war. Normalerweise würde dies die Aufgabe unmöglich machen, da das helle Mondlicht den Himmel auswaschen würde. Das war aber auch die Nacht einer Mondfinsternis. Als der Schatten der Erde das Mondlicht blockierte, war das Observatorium auf den Nebel gerichtet, und Kameras nahmen das Bild auf. Brewster schlief tief und fest.

Die Brewsters beherbergen häufig Star-Partys, mit Gästen der nahe gelegenen Oregon State University, Diashows der Bilder, die sie aus dem fernen Universum aufgenommen haben, und eine Gelegenheit, etwas zu beobachten. Sie planen natürlich eine Party für die totale Sonnenfinsternis vom 21. August, und Jon weiß bereits, welche Aufnahmen er machen will. Die Hauptkuppel wird die Corona fotografieren; Eine andere Aufstellung mit einer höher positionierten Drohne erfasst den Mondschatten, der auf sie zukommt. Er wird Flares, Schattenstreifen und atmosphärische Effekte einfangen. All dies wird vor der Veranstaltung festgelegt. Während der eigentlichen Sonnenfinsternis wird er im Beobachtungsfeld sein und die Erfahrung genießen.

Danach kehren die Brewster zu ihrer normalen astronomischen Routine zurück. Es gibt viel zu sehen am Himmel, selbst in einer durchschnittlichen Nacht. "Wir haben Galaxienhaufen zu beuteln", sagt Brewster. „Ich habe einen Bruchteil des Weges durch das Universum gesehen, aber ich kann die Hälfte sehen? Kann ich drei Viertel sehen? Wir haben es nicht wirklich getrieben. "