Eine der größten Dampflokomotiven der Welt ist im Begriff, eine triumphale Rendite zu erzielen

70 Jahre nach der Fertigstellung der ersten transkontinentalen Eisenbahn im Jahr 1869 bereiteten die steilen Rocky Mountains von Wyoming und Utah der Union Pacific Railroad immer noch Probleme.

Trotz gewaltiger Dampfmaschinen hatte die Union Pacific, eine der größten Eisenbahnen Amerikas, immer noch Schwierigkeiten, schwere Güterzüge über die Berge zu bringen, und oft mussten mehrere Lokomotiven eingesetzt werden, um die Züge an ihr Ziel zu bringen. Diese Praxis erforderte mehr Arbeiter und mehr Treibstoff. Im Jahr 1940 bauten die Maschineningenieure der Union Pacific gemeinsam mit der American Locomotive Company eine der weltweit größten Dampflokomotiven, eine Klasse von Motoren, die einfach als "Big Boy" bezeichnet wird.

Sechs Jahrzehnte nachdem der letzte Big Boy aus den Fugen geraten war, baut die Union Pacific eine der berühmten Lokomotiven zu Ehren der bevorstehenden mehrjährigen Feierlichkeiten der ersten Transcontinental Railroad wieder auf. Es ist ein so ehrgeiziges Projekt, dass Ed Dickens Jr, ein Dampflokingenieur der Union Pacific und der Mann, der den Wiederaufbau anführt, es mit einer Wiederbelebung eines Flugzeugs vergleichbar macht Tyrannosaurus Rex.

Der erste Lauf des ersten "Big Boy", Nr. 4000, in Utah. Mit freundlicher Genehmigung von Union Pacfic

Die Big Boy-Lokomotiven wogen mehr als eine Million Pfund und waren 132 Fuß lang und 9 Zoll lang. Am Ende stand man einem 13-stöckigen Gebäude gleich. Jeder von ihnen kostete ungefähr 265.000 Dollar für den Bau oder etwa 4,4 Millionen Dollar für heutiges Geld. In der Welt der Eisenbahn waren die Big Boys als 4-8-8-4-Lokomotiven bekannt. Diese Bezeichnung bedeutete, dass die Lokomotive vorne vier Räder hatte, zwei Sätze von acht Antriebsrädern (die großen Räder, die mit den Kolben verbunden sind, die die Lokomotive bewegen) in der Mitte und vier hintere Räder, die alle unter einem riesigen Kessel angeordnet waren.

Union Pacific kaufte zwischen 1941 und 1944 25 der Big Boys Züge Magazin, Ursprünglich hießen die Dampfmaschinen "Wasatch", nachdem die Berge für den Transport von Fracht gebaut worden waren. 1941 schrieb ein Arbeiter der American Locomotive Company "Big Boy" in Kreide auf die Vorderseite der Lokomotive und den Namen stecken. Unter dem neuen Namen der Dampfmaschine kratzte der unbekannte Arbeiter auch ein "V", ein beliebtes Symbol für den Sieg im Zweiten Weltkrieg, ein Konflikt, in dem die Big Boy-Lokomotiven bald eine entscheidende Rolle spielen würden.

Von links: Otto Jabelmann, Chief Mechanical Officer für Union Pacific vor der ersten "Big Boy" -Lokomotive; Großaufnahme der Big Boy-Zylinder-, Bewegungs- und Dampfleitungsanordnungen. Mit freundlicher Genehmigung von Union Pacfic; Nahaufnahme: Hugh Llewelyn / CC BY-SA 2.0

Locomotive Nr. 4000, der erste Big Boy, verließ im Sommer 1941 die Fabrik der American Locomotive Company in Schenectady, New York, zu ihrem neuen Besitzer. Die enorme Dampfmaschine sorgte überall für Aufsehen und mehr als 500 Zeitungsberichte wurden darüber geschrieben, bevor sie am 4. September 1941 auf den Spuren des Union Pacific in Omaha (Nebraska) ankamen. Lokomotive Nr. 4000 und die andere Große Jungen wurden schnell in Dienst gestellt, als sich die Kriegsbemühungen der Alliierten erhitzten. Zwischen 1941 und 1945 halfen die Dampfmaschinen, Millionen von Tonnen Kriegsmaterial und anderes Material zu transportieren, so der Historiker John E. Bush, eine selbst beschriebene "Union Pacific Dampflokomotive" und Autor zahlreicher Eisenbahnbücher und eines Züge Magazin Blog über die Lokomotiven. "Ohne die Big Boys hätte die Union Pacific das gesamte Material niemals für die Kriegsanstrengungen bewegen können", sagt Bush.

Die Union Boys nutzten die Big Boys bis 1959, als sie durch dieselelektrische Lokomotiven ersetzt wurden, die einfacher und billiger zu warten waren, obwohl sie weniger beeindruckend waren als eine laute, rauchende Dampfmaschine mit ihrer Symphonie beweglicher Teile. Die meisten der Big Boys wurden verschrottet, aber acht wurden landesweit ausgestellt.

Union Pacific 4014 ist in der Wiederherstellungsanlage der Eisenbahn in Cheyenne, Wyoming, demontiert. Mit freundlicher Genehmigung von Union Pacfic

Obwohl einige Dampfmaschinen immer noch in Museen und historischen Eisenbahnen betrieben werden, waren Eisenbahnbegeisterte jahrzehntelang der Meinung, dass die Big Boys einfach zu groß waren, um jemals wieder laufen zu können. Zum einen war die Infrastruktur, die für die Aufrechterhaltung einer solch massiven Lokomotive erforderlich war, am Ende der Dampfzeit zerstört worden, und selbst wenn jemand eine umgebaut hatte, gab es nur wenige Eisenbahnlinien, die eine Maschine dieser Größe befördern konnten. Im Jahr 2013 gab Union Pacific jedoch bekannt, dass es einen Big Boy in der Hoffnung wiedererlangte, ihn zum 150. Jahrestag der Fertigstellung der Transcontinental Railroad wiederherzustellen. Im Frühjahr 2014 wurde Big Boy Nr. 4014 von Pomona, Kalifornien, wo er im RailGiants Trains Museum ausgestellt war, nach Cheyenne, Wyoming verlegt, wo Union Pacific zwei weitere historische Dampflokomotiven für besondere Anlässe und Ausflüge unterhält und unterhält.

Union Pacific-Lokomotive 4014, wie sie in den 1950er Jahren in Betrieb war. Mit freundlicher Genehmigung von Union Pacfic

Bush, der Eisenbahnhistoriker, hatte das Glück, den Big Boy Nr. 4014 zu reiten, als er von zwei dieselelektrischen Lokomotiven nach Wyoming zurückgeholt wurde. Er sagt, die Autobahnen entlang der Eisenbahnlinie waren voll mit Zuschauern und beobachteten, wie die nicht restaurierte Dampfmaschine die Gleise herunterrollte. "Es war beeindruckend", sagt er. "Es war ein Traum für viele."

Seit die Lokomotive im Geschäft von Union Pacific in Wyoming eingetroffen ist, haben Mechaniker sie langsam wieder aufgebaut, was die Demontage, Inspektion und Reparatur jedes einzelnen Teils der Lokomotive erfordert. Die Dampfmaschine wird ebenfalls so umgebaut, dass sie Öl verbrennen kann, das leichter zu gewinnen ist als die Kohle, die es in den 1940er und 1950er Jahren verbrannte. "Dies ist eine massive Grundauffüllung", sagt Dickens.

Die Lokomotive Nr. 4013, ein weiterer „Big Boy“, führt vom neuen Track Nr. 3 auf dem Sherman Hill in Wyoming aus auf die Hauptlinie. Mit freundlicher Genehmigung von Union Pacfic

Dickens hofft, die Nummer 4014 vor dem 150. Jahrestag der transkontinentalen Eisenbahn, dem 10. Mai 2019, aus eigener Kraft fertigstellen zu lassen. Die erste Fahrt wird voraussichtlich mit der Lok nach Ogden, Utah, nicht weit entfernt von der Stelle, an der der Golden Spike im Jahr 1869 in Promontory gefahren wurde, gebracht die Ostküste mit der Westküste zum ersten Mal in der amerikanischen Geschichte. Heute ist Promontory eine nationale historische Stätte.

Bush erwartet Zugliebhaber und Geschichtsinteressierte aus aller Welt, um die Strecken von Wyoming nach Utah zu säumen, wenn der Big Boy seinen ersten Lauf seit 60 Jahren macht.

„Ich kann mir keinen größeren Weg vorstellen, um dieses Jubiläum zu feiern, als eine Big Boy-Lokomotive zu restaurieren“, sagt Bush. "Dies ist etwas, was Eisenbahnfreunde seit mehr als einem halben Jahrhundert davon geträumt haben."

*Korrektur: In diesem Artikel wurde Promontory, Utah, ursprünglich als Promontory Point bezeichnet.