Das Schwein, das die US-Lesung für Kinder besucht / Ruhm

Kinderliteratur ist voll von Schweinen. Da ist Wilbur, der verwegene Zwerg, der sich mit Interspezies anfreunden kann Charlottes Web. Da ist Babe, die lernt, Schafe mit Güte zu hüten. Und vergessen Sie nicht Olivia, die in ihrem unverwechselbaren roten Kleid eine ganze Reihe von Bilderbuchabenteuern erlebt hat.

Für die jüngste Generation von Kindern gibt es auch Daisy (und seit kurzem auch Daisy II): Schweinchen, die wie von der Seite entfernte Charaktere einen Großteil ihres Lebens damit verbringen, von Bibliothek zu Bibliothek zu reisen und Kindern das Lesen beizubringen macht Spaß.

Alles begann, wie die meisten Märchen, vor langer Zeit und weit weg - in diesem Fall um 1995 in Bristol, Connecticut. Paul und Victoria Minor hatten gerade gesehen, wie ihr jüngstes Kind Jessica nach Hause ging, und sie fühlten sich ein bisschen einsam. Eines Tages fuhr Victoria, die sich schon immer ein Schwein mit Schlagsohle gewünscht hatte, an einem Schild vorbei, auf dem Ferkel zum Verkauf angeboten wurden. Sie suchte den Wurf des Wurfes aus, nannte sie Daisy und brachte sie zu Paul nach Hause.

Das Schwein ging sofort zu ihrer neuen Familie und kletterte am ersten Abend mit den Minors ins Bett. „Wir mussten ein Kingsize-Bett bekommen“, sagt Paul Minor. Ihre Liebe zu den Menschen machte sie zu einer natürlichen Anziehungskraft für die alljährliche Kiss-A-Pig-Spendensammlung des Boys & Girls Clubs, bei der die Leute Geld zahlen, um in der Gemeinschaft namhafte Menschen dazu zu bringen, ein Schwein zu küssen. Von dort stieg ihr Stern immer weiter auf. Der Kinderbibliothekar der Bibliothek der Hartford Library fragte Minor, ob er in Betracht ziehen würde, sein berühmtes Schwein für eine Geschichtsstunde mitzubringen.

Sie war ein Hit. Innerhalb weniger Jahre hatte Daisy so viele Auftrittsangebote, dass Minor seinen Tagesjob aufgab und unterwegs war. Nachdem sie 2009 an Altersschwäche gestorben war, übernahm Daisy II - eine weitere natürliche - die Leitung, und die Band spielte weiter.

"Ich mache das seit sechzehneinhalb Jahren, aber wer zählt?" Sagt Minor telefonisch in seinem Motelzimmer in Baton Rouge. Er und Daisy II sind derzeit weit weg von zu Hause, aber sie haben es sich bequem gemacht - Daisy ist auf dem Bett liegen und schlummert, sagt Minor. Die beiden sind nun etwa neun Monate im Jahr unterwegs, gelegentlich begleitet von Mitgliedern ihrer Gruppe: Victoria, oder ihren beiden Möpsen, Lily Pug und Dixie Cup.

„Meine Mission ist es, Kinder dazu zu ermutigen, eine Liebe zum Lesen zu entwickeln“, sagt Minor. Für Kinder ist eine Bibliothek ein heiliger Ort voller Wissen und Wunder, sicher, aber auch ruhig, organisiert und mit Erwachsenen besetzt. Bring ein Schwein an einen solchen Ort, und plötzlich scheint alles möglich zu sein. Minor dreht Daisy II im Allgemeinen in einen Kinderwagen und lockert alle mit Geschichten über ihr Leben und ihre Routinen.

Je nach Alter seines Publikums zeigt er möglicherweise Zeitungsausschnitte über Daisys Erfolge oder spielt Audioaufnahmen von ihrem Essen. ("Die kleinen Kinder bekommen einen Kick daraus", sagt er.) Zum Abschluss liest er einen Klassiker mit Schweinemotiv. Alle können Daisy streicheln und dann rollen sie in die nächste Stadt.

Kleinere mag das Gehirn dieser Operation sein, aber er weiß, wer der eigentliche Unentschieden ist. Als solcher wirkt er eher wie ein Promi-Manager - eine Kombination aus Escort und Hype Man. Er geht jetzt von Paul "Farmer" Minor und unterschreibt seine E-Mails "Hogs & Kisses". Er bringt seinen Star stilvoll in einen Lieferwagen mit der Aufschrift "Pig Out on Reading" und bezeichnet sie unermüdlich als " das berühmteste Schwein der Welt. “Sie schläft noch jede Nacht mit ihm im Bett. "Dies sind keine Haustiere im traditionellen Sinne", sagt er. "Dies sind dritte Kinder."

Ein Teil dieser Anhaftung kommt von der Tatsache, dass Minors Leben mehr als alle anderen Kinder, die sie getroffen haben, von Daisy verändert wurde. "Ich war fast 30 Jahre in der Unternehmenswelt und trug Anzug und Krawatte", sagt er. "Und jetzt, seit 16 Jahren, trage ich meinen Latzhose und bin mit einem weltberühmten Schwein unterwegs."

In den letzten anderthalb Jahrzehnten hat sich die Situation etwas geändert. Die Hunde Lily Pug und Dixie Cup sind jetzt ein großer Teil der Show. (Sie schlossen sich an, nachdem ein USDA-Feldinspektor die Minderjährigen informiert hatte, dass sie bis zu vier Tiere in Lizenz haben könnten.) Minor hat auch die Programme, die er anbietet, diversifiziert und bringt nun seine Stars in betreute Wohneinrichtungen, Genesungsheime und Jugendhaft Zentren. „Ich habe festgestellt, dass Tiere mit Menschen jeden Alters von 2 bis 102 Jahren Magie erzeugen können“, sagt er. Es hilft, dass Lily Pug, der kleiner als die anderen ist, bequem auf dem Schoß eines Rollstuhlfahrers sitzt.

Als wir sprachen, waren Mann, Schwein und Möpse auf halbem Weg durch einen strengen Zeitplan von Bibliotheksprogrammen. Bis zur Veröffentlichung dieses Artikels sind sie für den nächsten Satz nach Albuquerque, New Mexico, gezogen. „Ich habe letztes Jahr über 300 Shows gemacht und werde dieses Jahr noch mehr machen“, sagt er. "Ich werde im September 69 Jahre alt sein, aber ich möchte nicht langsamer werden."

Im Laufe der Jahre haben die Gänseblümchen eine treue Anhängerschaft gewonnen. „Die Leute haben ihre Schweinebücher aus der ganzen Welt geschickt“, sagt Minor. (Das beliebteste ist Charlottes Web, Obwohl Bücher über Peppa Pig, den Comic-Star einer Nick-Jr.-Fernsehserie, derzeit stark sind.) Daisy hat auch eine wachsende Sammlung von Bibliothekskarten (sie ist etwa 1300) sowie Schlüssel zu fünf verschiedenen Städten. Das Schwein bringt einen stetigen Strom von Briefen von Fans aller Altersgruppen mit sich. Minor sagt, er habe letzten Herbst einen College-Studenten getroffen, der ihn aus einem Programm, an dem er in der dritten Klasse teilgenommen hatte, erkannte.

Aber was ist mit Kindern heutzutage mit ihren Videospielen, Fernsehern und Handys? „Das SMS-Zeug macht mich verrückt“, gibt Minor zu. Aber die Lektion, die er über 16 Jahre gelernt hat, gilt nach wie vor: „Es geht nur darum, sie dazu zu bringen, etwas zu lesen, das für sie interessant ist.“ Wenn ein Riesenschwein in einem Kinderwagen vor ihnen sitzt, kommen sie Ich möchte ein Buch über Schweine aufschlagen. Danach suchen sie nach etwas anderem, das ihre Neugier weckt.

Natürlich hilft es Minor, mit einem großen, liebenswerten Botschafter zu reisen, der bereit ist, eine einzigartige Belohnung zu liefern. „Oft sind wir an ein Leseanreizprogramm gebunden, bei dem der Schulleiter verspricht, das Schwein zu küssen, wenn sie eine bestimmte Anzahl Bücher lesen“, sagt Minor. "Die Kinder sagen:" Wir müssen viele Bücher lesen, damit unser Schulleiter das Schwein küssen muss. "" Manche Dinge ändern sich nie.