Obwohl sie den Täter schnell identifizierten, nannte man einen Pilz Armillaria bulbosa, Versuche, weiter zu studieren, führten zu einer viel verrückteren Entdeckung - es war kein Haufen kleinerer Pilze, die im Wald herumtollten, sondern eine riesige. Obwohl der Pilz gelegentlich oberirdisch in Form von verschiedenen Pilzbüscheln auftrat, fanden die Wissenschaftler heraus, dass der Großteil seiner Masse aus einem milliardenstarken Netz genetisch identischer, in der Erde verschlungener Ranken bestand. „Wir sind rausgegangen und haben probiert“, erinnert sich Myron Smith, „und im ersten Jahr haben wir eine große Fläche abgedeckt, aber wir haben das Ende der Person nicht erreicht. Im nächsten Jahr haben wir es also wieder getan, und wir sind immer noch nicht am Ende des Individuums angekommen. “
Es schien der größte unterirdische Organismus der Erde zu sein, wenn auch nicht der größte Organismus.
Bis natürlich nicht.
Die Rhizomorphen, die einen Großteil der Pilzmasse ausmachen. (Foto: Lairich Rig / Geograph CC BY-SA 2.0)
Bis zum dritten Jahr 1992 hatten sie es noch nicht erschöpft. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie jedoch „eine ziemlich große Fläche“ (ca. 37 Hektar) abgedeckt und beschlossen, ihre Ergebnisse in zu veröffentlichen Natur. Nach ein paar Seiten über die Unterscheidung einer Gruppe eng verwandter Pilze von einem riesigen, genetisch gesprochen, wiesen sie darauf hin, dass die Mitglieder des Pilzreiches dank ihrer 100-Tonnen-Entdeckung jetzt als die ältesten und größten angesehen werden sollten Organismen auf der Erde, "eine Unterscheidung, die zuvor zu den Blauwalen, Redwoods und anderen Dingen gehört hatte, für die, wie Smith es ausdrückt," Sie darauf zeigen können und sagen: "Sehen Sie, diese Form dort drüben ist ein Elch."
Die Antwort war sofort. Die New York Times gab es die Titelseite. Stephen Jay Gould benutzte es, um poetisch über verschiedene Konzepte der Individualität und eines Irrtums zu sprechen CNN versuchte die unterirdische Masse aus der Luft zu filmen. Die nahe gelegenen Crystal Falls begannen ein jährliches Humungus Fungus Fest zu werfen, obwohl Mykologen weltweit auf die Jagd gingen und schnell ein noch größeres fanden Armillaria in Washington und schließlich der derzeitige Rekordhalter in Malheur National Forest, Oregon.
Ein kleines Stück Pando schaut über Utah. (Foto: J Zapell / USDA Public Domain)
Anderswo im Land war Michael Grant skeptisch. "Ich dachte bei mir: Können wir nicht einen ästhetisch ansprechendsten" größten "Organismus haben?", Schrieb er in einer E-Mail. Er hatte bereits eine Idee vor Augen, nämlich eine Espe, die auf etwa 10 Hektar Fishlake National Forest in Utah verteilt wurde.
Wie der Pilz sieht diese Espe von oben aus wie ein aus verschiedenen Bäumen bestehender Baum aus, ist aber wirklich nur ein riesiger Klon. Ein Botaniker namens Burton Barnes entdeckte sein Geheimnis 1976, als er bemerkte, dass Blätter vieler separater und weit auseinander liegender Espenbäume nicht zu unterscheiden waren wie identische zitternde Fingerabdrücke.
Grant und ein paar Kollegen legten ihre Köpfe über Barnes 'Zeitung zusammen und machten schnell ein paar Informationen. Dann haben sie geschrieben Natur, Auch behauptet er, dass dieser Espen-Klon 60-mal größer als die Masse des Armillaria.Etwa ein Jahr später, in Entdecken Zeitschrift, Grant führte die Welt in den Spitznamen des Baums ein - Pando, lateinisch für "Ich verbreite" - und seine verschiedenen Reize, als hinge die Titelkampagne nicht von der jeweiligen Größe der Organismen ab, sondern von ihrer Persönlichkeit.
Ein bisschen Pando von unten. (Foto: Scott Catron / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Bis zu einem gewissen Grad. Die Antwort auf die Frage "Was ist der größte Organismus?" Beruht auf Ihrer Definition von "Organismus" und "Größter". In Smiths Verstand zog er einen Putsch aus, indem er die Welt davon überzeugte, einen riesigen Pilz mit Individualität zu investieren; Grants Nudge, obwohl er Smiths Besonderheiten herausforderte, festigte sein Gesamtkonzept. Was Zahlen angeht, hängt es von Ihren Kriterien ab - für den Bereich gewinnt der Pilz; für die Masse ist es wahrscheinlich Pando.
Für die Persönlichkeit ist es wahrscheinlich wieder Pando. Im Hinblick auf das ästhetische Vergnügen schlagen tausende von anmutigen Bäumen, die im Gleichklang von grün nach gelb schattieren, einen unterirdischen schleichenden Pilz. Etwas ansprechender ist auch seine Wachstumsart. Während Armillaria Pando verbreitet sich von Nahrungsmitteln zu Nahrungsquellen, identifiziert, umgibt und verschlingt seine holzige Beute. Pandos wächst buchstäblich durch Heilung - eine asexuelle Wachstumsreaktion bedeutet, dass es auf jeden Schaden reagiert, indem er einen brandneuen Trieb aufwirft, eine Pflanzenversion, in die man zurückkommt Sattel.
Der letzte große Vorteil in der Gunst des Baums könnte doppelt so groß sein wie der Rückschlag: Pando ist ein Underdog. Während der jüngste humongous Pilz in Oregon bereits in einem geschützten Gebiet lebt, bedeuten verschiedene Eingriffe auf Pandos Territorium die Gefahr des Aussterbens, sagt Paul Rogers, Direktor der Western Aspen Alliance der Utah State University. Experten vermuten, dass Pando "gut im schnellen Wachstum und vielleicht nicht so gut in der Verteidigung" war, sagt Rogers. Mit dem Alter von Pando kehrt der zweite Teil dieses Kompromisses wieder zurück. Obwohl es keinen Boden verloren hat, altern und sterben ihre einzelnen Stängel; In der Zwischenzeit wird jedes neue Wachstum von lokalen Rehen oder Rindern schnell verzehrt. Das Ergebnis ist eine Art Ungleichgewicht der Bevölkerung, das jede Gemeinde erschreckt: "Es gibt keine Babys, es gibt keine Teenager, es gibt keine Stämme mittleren Alters, es gibt nicht einmal einen jungen Senior", sagt Rogers. „Sie sind fast alle gleich alt und sterben schnell. Es ist eine sehr unhaltbare Formel. “
Ein Gebiet von Pando, das merklich an Dichte verliert. (Foto: Paul C. Rogers / Western Aspen Alliance, Utah State University)
inzwischen, Armillaria's Essen packen, essen essen, unter der Erde bleiben - ist extrem nachhaltig. Der derzeit größte Pilz lebt in einem geschützten Gebiet, und die Entwicklung ist zwar hypothetisch verheerend, aber nicht wahrscheinlich. Als solche können Mykologen Studien über ihre Langlebigkeit planen, in der Hoffnung, sie nutzen zu können, um die zelluläre Signalübertragung über lange Distanzen, die genetische Stabilität und "wie manche Organismen den Auswirkungen des Alterns entgehen können", sagt Smith.
Die Größe dieses Pilzes interessiert Smith nicht so sehr wie die Tatsache, dass er, weil er der größte ist, eine Basis für solche Studien darstellt.
Wissenschaftlich gesehen interessiert es Rogers auch nicht, ob Pando der größte ist. Er gibt gerne zu, dass der Pilz, abhängig davon, wie Sie ihn betrachten, den Meisterschaftsring verdient hätte. Er liebt Aspen einfach und sieht Pandos Titel als eine Möglichkeit, seinen kleineren Brüdern zu helfen. "Es gibt andere Spin-off-Themen, die für mich wichtig sind", sagt er. „Aspen in diesem Land ist ein Motor der Biodiversität. Es ist ein Konservator von Wasser, und Wasser ist die Nummer 1 im Westen. “Pando weckt Medieninteresse, gab einer ökologischen Bewegung seinen Namen und steht sogar auf einer Briefmarke. Wenn dieser Ruf zu mehr Wissen, mehr Bewusstsein oder mehr Forschungsgeldern führt, sagt Rogers: "Das ist großartig für mich."
Grant ist zwar frustriert, dass diese Bemühungen noch nicht zu einem offiziellen Schutz geführt haben, zögert jedoch auch, zu viel zu klagen. "Ich denke, es hat ein gewisses Interesse an botanischen Dingen geweckt", schreibt er, "und die anschließende Arbeit hat unser Verständnis und unsere Wertschätzung für die Komplexität von Pando erheblich verbessert." Schließlich ist Pando nicht der älteste oder der größte, sondern Grant weist darauf hin, "er ist ziemlich berühmt".
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