Zu Weihnachten produzieren die technischen und kulinarischen Abteilungen des Hotels ein Gebäude auf einer Hänsel und Gretel Rahmen. Flache Lebkuchenziegel säumen die Fassade des Hauses und kleinere Stücke krümmen sich, um die Fenster zu säumen. Jeder Ziegel ist mit schneeweißen königlichen Glasuren versehen. Das kulinarische Team des Hotels nutzt das Sahnehäubchen auch, um die Risse zwischen den Steinen zu pfeifen und sie fest miteinander zu verbinden. Dieser süße Zement wird aus Eiweiß, Essig und Zucker hergestellt.
Der gesamte Fußabdruck des Hauses beträgt fünfhundertfünf mal dreißig Meter, und es ist 25 Meter groß. In der unteren Etage befindet sich eine mit Spielzeug gefüllte Werkstatt, in der Kinder (und gelegentlich Erwachsene) ihr Gesicht gegen das Glas drücken, um nach innen zu schauen. Eine andere Ecke beherbergt einen zwei Meter hohen Nussknacker. Die zweite Etage ist für Besucher gesperrt, verfügt jedoch über einen sich drehenden Weihnachtsbaum (was im Zeitraffer-Video mit Verzerrung im Warp-Tempo Spaß macht.) Nach einem Haus aus Painted Lady im viktorianischen Stil von San Francisco ist es eine Struktur, die Besucher besuchen kann sowohl durchwandern als auch hineinsehen.
Seit fünf Jahren schmücken Lebkuchen und Süßigkeiten einen ständig wachsenden Holzrahmen. Jedes Jahr deckt die Süßigkeit eine neue (und größere) Masonitschicht ab. Obwohl konkurrierende Lebkuchenhaushersteller und Puristen Einspruch gegen die Verwendung nicht essbarer Substanzen haben, ist es notwendig, das kombinierte Gewicht von 10.250 Lebkuchensteinen, 3.300 Pfund Zuckerglasur und 1.650 Pfund Süßigkeiten zu tragen.
Dies ist das zweite Jahr, in dem Chefkoch Oscar Gonzales an dem Haus gearbeitet hat, und der Chefingenieur von Richard David. Es fing klein an, sagt Davis. Die erste Wiederholung war eine Anzeige, die den Eingang zum hoteleigenen Restaurant Laurel Court umgab. Seitdem wurde das Haus jedes Jahr erweitert. Der jüngste Zuwachs ist ein Speisesaal für 12 Gäste.
Das Thema ändert sich auch jedes Jahr. Dieses Jahr ist es Santas Werkstatt. Zwei bekannte, rot-weiß gekleidete animatronische Beine treten wie wild aus einem Schornstein auf dem Dach und schlagen fast gegen die Decke. Ein kleiner elektrischer Zug durchzieht die Werkstatt, und bunte Lichter erleuchten das Haus in bunten Farben.
Die Szene ist entschieden winterlich, aber die Planung des Hauses 2017 begann im Juli. Während die meisten Franziskaner in San Franciscan davon träumten, dem Nebel für sonnige Strände zu entfliehen, zeichneten Ingenieur Davis und Chefkoch Gonzalez das diesjährige Winterwunderland aus und überarbeiteten Themenwechsel und Fristen.
Im August begannen die Rahmenmodifikationen des Engineering-Teams, die von Davis als "Überlaufparkplatz" bezeichnet werden. Der Bau des großen neuen Anbaugebäudes bedeutete einen früheren Start als üblich. Während der Rahmen verändert wurde, backte die Konditorei des Hotels Tausende von Lebkuchensteinen. Gonzales 'Rezept für 100 Steine enthält 45 Pfund Mehl und drei Liter Melasse. Nach dem Backen wurden die Ziegel eingefroren und gelagert. Aber selbst mit einem Fenster von fünf Monaten sei es schwierig genug zu backen, sagt Gonzales. Nächstes Jahr will er im Juli beginnen.
Sobald der Rahmen fertig ist, wird er in Stücke gehoben - einer von San Franciscos Hügeln -, die in der Hotellobby über Nacht montiert werden. Es wird kurz vor Halloween hinzugefügt, und Davis lacht, als er sich an den düsteren, undekorierten Rahmen erinnert, der sich wie ein Geisterhaus über der Hotellobby erhebt. Der ganze November ist zur Dekoration.
"Es ist ein großes Projekt für alle", sagt Gonzales. (Das Personal hat immer noch keine Lebkuchenpflichten.) Ein Team von 12 Mitarbeitern aus der Konditorei rollt die vorbereiteten Ziegelsteine aus und bindet sie mit spackle-artigem königlichem Zuckerguss an der Masonite an. Nachdem jeder Ziegel platziert wurde, beginnt das Dekorieren der Pfeifen und das Anordnen der Süßigkeiten. Das Gebäckteam zeichnet eifrig Fenster mit grün-weißen, gestreiften Zuckerstangen und Weihnachtsbaum-Peep-Marshmallows. Lebkuchenmann-Peeps werden mit mathematischer Präzision an Fensterbrettern und Balkonen platziert. In einem letzten Schnickschnack zieht das Team mit Spritzbeuteln dramatische Puderzucker, die mit Kaugummis und Gummibällen besetzt sind. Da das Haus so groß ist, wird viel Arbeit an Scherenhebebühnen und Leitern erledigt.
Das Gebäckteam wird sogar von Primed und Prepped unterstützt, einem lokalen Nachmittagsprogramm, das Jugendliche auf kulinarische und gastwirtschaftliche Berufe vorbereitet. In der Zwischenzeit installiert das Licht Licht und Animatronik. Das Fairmont hat ausgerechnet, dass es 772 Stunden vom Engineering und 375 von der kulinarischen Abteilung dauert, um die gesamte Anzeige abzuschließen.
Nach so viel Arbeit, wie Hänsel oder Gretel zu handeln und an den Wänden zu schlemmen, wird dringend davon abgeraten. "Wir haben viele übereifrige Gönner, die hereinkommen und tatsächlich die Beläge dieses Lebkuchenhauses essen", sagt Davis traurig. Er weist darauf hin, dass die Süßigkeiten und Kekse seit Wochen offener Luft und gelegentlichen Berührungen ausgesetzt waren. "Es ist wirklich widerlich." Aber sowohl Kinder als auch Erwachsene nagen mit Verlassenheit. Gonzales sagt, dass das Haus mindestens zweimal in der Woche mit neuen Keksen und Süßigkeiten aufgefüllt werden muss. "Sie gehen darauf in die Stadt", sagt er.
Gonzales und Davis testeten dieses Jahr sogar Muschelüberzüge für die Süßigkeiten und hofften, dass sie sich schwerer ablösen ließen. Aber alles, was funktioniert hat, war auch ziemlich giftig, also mussten sie aufgeben. Trotz der Zerstörung sagen sie, die Aufregung, die das Haus jedes Jahr begrüßt, sei lohnend.
Während Davis, Gonzales und ihre Teams hart arbeiten, um das Haus optisch zu betäuben, ist der herrliche Geruch von Lebkuchen, der die Lobby ausfüllt, fast ebenso überzeugend. Aber der Geruch und das Haus selbst sind flüchtige Wunder. Am 2. Januar wird das Haus demontiert. Sahnehäubchen, Lebkuchen und Süßigkeiten werden vom Haus abgekratzt, und da es sich um San Francisco handelt, wird es kompostiert. Der Rahmen wird nächstes Jahr unter einer neuen Schicht von Keksen wieder angezeigt, und das einzige, was weggeworfen wird, ist der Masonit.
Gastro Obscura umfasst die wunderbarsten Speisen und Getränke der Welt.
Melden Sie sich für unsere E-Mail an, die zweimal wöchentlich zugestellt wird.