Die Gurkenpferde und die Auberginen-Kühe, die die Toten willkommen heißen / schwere woche

An einem heißen Morgen im August laufen drei Generationen der Familie Tasaki den Hügel hinauf zum Familiengrab. Dort wurden fünf Generationen von Tasakis beerdigt; Sie blicken auf die Reisterrassen in Takachiho, einer ländlichen Bergstadt im Süden Japans. Toshiko, die eine Mütze trägt, die ihr Gesicht vor der unnachgiebigen Sonne abschirmt, fegt mit einem Zweigbesen um das Grab, während ihr Sohn Tomonori weiße Porzellantassen mit Wasser und Segen nachfüllt. Seine Frau Tomoko hebt den dreijährigen Hibito hoch, um frische Blumen in Bambus-Plastikvasen zu arrangieren. Ein Rauch von Weihrauch steigt auf, als Toshiko ihre Hände im Gebet zusammenbringt. Es ist still bis auf die Drohne der Zikaden.

Das Säubern des Grabes ist das erste Ritual von Obon, einem japanischen Sommerfestival, bei dem Ahnengeister zu einem dreitägigen Familientreffen in der Welt der Lebenden zu Hause empfangen werden. Während Obon werden sie mit Lieblingsspeisen, Freudenfeuern und lebhaften Tänzen geehrt, bevor sie auf einem Fluss schwimmender Laternen in das Land der Toten zurückgeführt werden.

Wie bei jeder Familienfeier gibt es nach dem Putzen noch Kochen. "Viele Obon-Lebensmittel sind eher zum Anzeigen als zum Verzehr bestimmt", sagt Elizabeth Andoh, Autorin der Kochbücher Kansha und Washoku, Sie ist in New York geboren und aufgewachsen, hat sich aber seit den 1960er Jahren in Japan niedergelassen. Eines dieser Speisenangebote ist Mizunoko. Toshiko hilft Hibito, die Mischung aus gewürfelten Auberginen und ungekochtem weißem Reis auf ein Kaki-Blatt zu schöpfen, das sie auf dem Familiengrab und vor den moosigen buddhistischen Statuen, genannt Ojizousama, das ist das Ackerland der Familie. "Es ist wie ein Bento, wenn unsere Vorfahren in den Himmel zurückkehren, um sicherzustellen, dass sie dorthin gelangen", erklärt Tomoko. In anderen Teilen Japans kann Mizunoko auf einem Lotos- oder Taroblatt serviert werden, wobei gehackte Gurken eingemischt werden.

Obon wird in ganz Japan gefeiert, der Geschmack variiert jedoch von Familie zu Familie und von Region zu Region. In Shikoku drücken die Leute Sushi-Zutaten in eine Schachtel, ähnlich einem Schichtkuchen. Namens Hakozushi, Es wird häufig bei Familienfeiern im Sommer serviert. Bondara, Gedünsteter und getrockneter Kabeljau ist in Kyushu eine gute Wahl, da getrocknete Lebensmittel besser in der Hitze bleiben. In buddhistischen Versorgungsgeschäften werden je nach Tradition lokale Obon-Altardekorationen wie Bambuswedel oder getrocknete chinesische Laternenpflanzen angeboten.

In der nahe gelegenen Saga-Präfektur, wo Tomoko aufgewachsen ist, nehmen die Gurken und Auberginen eine andere Form an. Spieße jeden von ihnen mit vier Bambusbeinen auf und füge Schwänze aus Cornsilk hinzu, und diese typischen Sommergemüse werden Shouryouma, oder „Geisterpferde“. Das Gurkenpferd ist lang und schlank und symbolisiert die schnellen Reisen der Vorfahren zu ihren Familien. Die Auberginen-Kuh, prall und robust, verkörpert die gemütliche Rückfahrt der Ahnen, eine Menge Souvenirs mit ihnen im Schlepptau.

Während diese langjährige Tradition in vielen Teilen Japans praktiziert wird, hat die jüngere Generation auf neue Art und Weise daran gearbeitet, ihr Sommergemüse zu aufwendigen Kreationen zu verarbeiten und online zu stellen. Für manche Menschen ist Shouryouma eine besondere Art, ihren Angehörigen Tribut zu zollen.

Tatsuya Ezura, der eine Ausbildung als Pilotin absolviert, stellte eine Aubergine Cessna mit Gurkenflügeln für seine verstorbene Großmutter her. „Ich wollte lange Zeit Pilot werden, gab aber eine Weile auf. Jetzt arbeite ich hart, aber das kann ich meiner Großmutter nicht zeigen “, erklärt er. "Ich habe dieses Gurkenflugzeug gemacht, damit meine Gedanken sie erreichen könnten."

Masashi Isamu hat sein Shouryouma in die Form eines Hundes geschnitzt. „Meine Großmutter ist letzten Februar gestorben, das ist sie also Arabon, der erste Obon nach seinem Tod “, sagt er. „Sie war unserem Golden Retriever, Coron, sehr nahe. Ich denke, sie würde sich sehr freuen. “

Nach Obon aß Coron die Aubergine, obwohl Shouryouma normalerweise nicht konsumiert wird. Japanische Etikette-Blogs stellen fest, dass die traditionelle Entsorgungsmethode für Obon-Angebote darin besteht, sie auf die Erde zu bringen oder in einen Fluss zu entlassen. Eine modernere Option sieht vor, die Angebote mit reinigendem Salz zu besprühen, sie in weißes Papier einzuwickeln und sie mit dem Müll zu werfen. Victoria Yoshimura, eine buddhistische Priesterin im Shonenji-Tempel in Takachiho, sagt, es sei ein Missverständnis, dass Obon-Nahrungsmittel nicht von den Lebenden gegessen werden sollten: „Es ist unhöflich, im Buddhismus Nahrung zu verschwenden, und dies ist gesegnetes Essen dem angeboten Hotokesama [verstorbene Vorfahren, die selbst zu Buddhas geworden sind]. “Mit dem dampfenden japanischen Sommerwetter Schritt zu halten, wenn Essen jedoch schnell verderbt, ist eine Herausforderung.

Im Tal flussabwärts von Takachiho plaudert Tomomi Kinoshita mit ihren Vorfahren über Familienupdates - ein erfolgreiches Tennismatch, das Datum einer Tochter -, während sie ihnen eine Mahlzeit serviert. “Hai, Douzo,“, Sagt sie und stellt rote und goldene Lackschalen auf den Tisch Butsudan, der buddhistische Familienaltar Dort bietet sie täglich Fotos von verstorbenen Familienmitgliedern an. Ihr Ehemann ist der älteste Sohn seiner Familie, so dass ihr Haushalt die Kinoshita-Familie unterhält, obwohl mehr und mehr Japaner die seltene Reisezeit in Obon für Reisen nutzen, wird erwartet, dass Geschwister, die wegziehen, diesmal traditionell zurückkehren Jahr und zollen ihr Respekt.

Während der drei Tage von Obon wird die Bevölkerungszahl ländlicher Städte wie dieser, von denen viele in größere Städte gegangen sind, anschwellen. Tomomi wird sowohl lebende als auch tote Hausgäste ernähren. Anstatt spezielle Angebote für die Verstorbenen zu kochen, sagt sie: „Unsere Vorfahren möchten die Nahrungsmittel essen, die sie normalerweise im Leben essen.“ Toshiko sagt: „Wir sind alle eine Familie. Wenn wir also Gelee essen, servieren wir ihnen auch Gelee. “Mit einem Vorbehalt sind die Vorfahren Vegetarier. "Sowohl Shinto als auch Buddhismus treten in Japan gleichzeitig auf", erklärt Andoh. „Die meisten Rituale, die mit Zeremonien am Lebensende verbunden sind, wie Obon, sind buddhistisch, und jede rituelle Nahrung, die mit einer buddhistischen Zeremonie in Verbindung steht, wird sein Shoujin-Ryouri, ohne Fleisch. "

Rakugan, Neonfarbene Süßigkeiten aus Zucker- und Reisstärke, die in die Form von Pfirsichen, Weintrauben, Bananen und Lotusblumen gepresst werden, sind das Sahnehäubchen auf dem Obon-Altar. Ein weiteres Muss für süße Zähne ist Dango, zähe Bälle von Mochi. Die Kinoshitas lieben es, sie mit einem Hauch von nussigem, geröstetem Sojabohnenpulver zu überziehen. Aber für die Vorfahren verlassen sie sie einfach. "Ich weiß nicht warum, aber Geister wie White Dango", lacht Tomomi.

In der letzten Nacht von Obon versammeln sich die Kinoshitas mit ihren Nachbarn am Fluss, der das Stadtzentrum durchquert. Mit ihnen ist ein kleines Holzboot, das Tomomis Schwiegervater jedes Jahr macht. Ihre Schwiegermutter ist immer vollgestopft mit Geschenken für die Vorfahren: Blumen, Obst, eine Flasche Sake und mehr Dango.

"Wir verabschieden uns in unseren Herzen", sagt Tomomi, als die Nachbarn ihre Boote und glühenden Papierlaternen in das Wasser absenken und beobachten, wie sie stromabwärts rollen. Dann explodiert ein Gewirr von Feuerwerkskörpern und alle kehren zum Sommerfestival der Stadt zurück, wo Bier und ein Obon-Volkstanz heißt Bon-Odori.

Tomomi sagt, dass die Japaner sich in Obon wohl fühlen, weil sie ihre Angehörigen wieder treffen. Sogar Andohs Eltern, die Kinder jüdischer Einwanderer, waren von der Tradition so bewegt, dass ihre letzten Wünsche eingeäschert und mit nach Japan gebracht wurden. "Sie hatten Obon während meines Aufenthaltes in Japan mehrmals gesehen und sie liebten es, wie die Verstorbenen behandelt wurden, anstatt auf einen Friedhof geworfen zu werden, auf den die Menschen niemals gehen", sagt sie. „Die Tatsache, dass Vorfahren anerkannt und neu betrachtet werden, dass die Dinge mit ihnen geteilt werden, ist ziemlich nett und hilft, den Lebenden ein Gefühl der Schließung zu vermitteln. Ich denke, viele der Rituale in Japan rund um den Tod dienen den Überlebenden. “

Für Tomoko geht es bei Obon um Dankbarkeit für diejenigen, die zuvor gekommen sind. „Dank ihnen kann ich sagen, dass ich am Leben bin“, sagt sie. "Ohne sie existiere ich nicht."

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