Jeder Krieg hat seine Helden, aber manche werden unbesungener als andere. Andere werden König.
Einer der stolzesten Krieger von Homefront in Illinois war eine solche königliche Figur, und er war nicht einmal ein Mensch. König Neptun war eigentlich ein fettes Hereford-Schwein, das es geschafft hat, über 250 Millionen Dollar (in modernen Dollar) für die US-Marine aufzubringen, indem er jeden Teil seines Schweins für ein Schlachtschiff, das nie gemacht wurde, selbstlos versteigert.
Das Schwein, das König wäre, wurde 1942 auf dem Bauernhof der Familie Boner in West Frankfort, Illinois, geboren und hieß ursprünglich Parker Neptune. Sein Name war sein Vater Parker Sensation. Neptune, der von 12 Ferkeln, die in seinem Wurf geboren wurden, wurde früh herausgegriffen, als der junge Patty Boner das Tier glänzte und begann, ihn als Projekt für ihren örtlichen 4-H-Club zu erziehen. Später in diesem Jahr begann ihr Vater Sherman mit Marion, Illinois, dem Rekrutierer der Don Navy, Illinois (ursprünglich aus Anna, Illinois), über Schweinefleisch zu sprechen. Wie so viele andere Dinge im Zweiten Weltkrieg war Schweinefleisch eine rationierte Ware, aber Sherman Boner sagte Lingle, dass er ihn mit Schweinefleisch versorgen könnte. Er sprach über Parker Neptun.
Lingle hatte vor, das Ferkel für ein Navy-Fundraising-Dinner zu verwenden. Als er mit dem jungen Neptun vorgestellt wurde, stellte er fest, dass er ihn nicht schlachten konnte. Er beschrieb das Schwein in einem späteren Interview als "unschuldig aussehendes Ding".
Doch wo Lingle Unschuld sah, sah er auch Gelegenheit. Wenn diese entzückenden kleinen Schweinchenaugen dieses Tier vom Esstisch fernhalten könnten, könnten sie vielleicht auch ein paar Wohltätigkeitsbrieftaschen öffnen. So wurde das kleine wilde Ferkel, das früher als Parker Neptun bekannt war, in König Neptun umgetauft.
Lingle schloss sich dem lokalen Auktionator L. Oard Sitter an und brachte sein porky neues Marine-Maskottchen zu einer Marion-Fundraising-Auktion. Laut einem Beitrag von Stu Fliege, Vizepräsident der Illinois Historical Society, sollen die Kriegsanleihen dazu beitragen, das zappelnde Schlachtschiff der USS Illinois zu bezahlen. Aus einer Laune heraus drapierte er das Schwein mit einer dunkelblauen Decke. Vielleicht war es die Decke, oder vielleicht war es der Ausdruck in seinen Augen, aber ein Stück Neptun flog von der Bühne. Wie in einem Artikel im Südosten von Missourian gesagt wurde, versprachen die Menschen 100 Dollar Kriegsanleihen für ein Bein! 300 $ für eine Schulter! Am Ende seines ersten Auftritts hatte King Neptune 11.200 USD gesammelt.
Nach dem großen Erfolg seines ersten Auftritts erhielt er bei seinem nächsten Auftritt eine kleine Krone, die mit einem Gummizug auf die Decke geschnallt war, und er wurde mit silbernen Ohrringen und bemalten Hufen geschmückt. Bei seinem dritten Auftritt zog King Neptune Anleihen in Höhe von rund 50.000 USD ein. Lingle und Sitter begannen, ihn rund um Fundraising-Events im ganzen Süden von Illinois vorzustellen. Bei jeder Auktion wurden Teile des wachsenden Schweins an den Höchstbietenden verkauft, der sein Pfund Fleisch oder so verlangen konnte, aber niemand tat es, und Lingle konnte König Neptun jedes Mal behalten. Als der Ruf des Schweins wuchs, verlangten größere staatliche Fundraising-Auktionen einen Auftritt des zunehmend runderen Maskottchens der Marine.
König Neptun wurde wegen seiner roten und weißen Färbung und des Blaus seiner Augen (oder möglicherweise seiner Decke) als das "rote, weiße und blaue Schwein" bekannt. 1943 kaufte der damalige Gouverneur von Illinois, Dwight H. Green, König Neptun für eine Million Dollar. Natürlich gab auch er den Schweinefleischmann zurück. Viele der Auftritte von Neptun wurden von den örtlichen Elchkapiteln gesponsert, und das berühmte Schwein wurde schließlich sogar Ehrenmitglied einiger Kapitel der brüderlichen Organisation.
Bis zum Ende des Krieges hatten Lingle und King Neptune über 19 Millionen US-Dollar für die Marine gesammelt, was in heutigen US-Dollar mehr als 250 Millionen US-Dollar betragen würde. Leider war es nicht genug, um die Gründung der USS Illinois zu finanzieren, die mehr als jedes andere Schwein in der Geschichte der Welt gesammelt hatte, die 1945 abgebrochen wurde, nachdem 22 Prozent des Schiffes fertiggestellt worden waren. Nichtsdestotrotz hat König Neptun es noch für die Marine eingespielt.
(Foto: Eric Crowley / Flickr)
Da sein Fundraising-Leben scheinbar zu Ende ging, ließ sich die Marine 1946 von König Neptune zu den Chicago Stockyards geschickt werden, doch Lingle trat wieder ein, bevor der König in Speck eingelegt wurde. Lingle schickte das Schwein auf die Farm von Ernest Goddard, der das Schwein weiter in seinen Wagen lud und ihn herumführte.
Als König Neptun es bis zur Goddard Farm geschafft hatte, hatte sein berühmter Lebensstil ihn auf rund 500 Pfund zugenommen, und er wuchs weiter, bis er satte 700 Pfund wog und so fett war, dass seine hängenden Augenfalten im Wesentlichen geblendet waren ihm. Einem NPR-Interview mit Goddards Enkel Jim zufolge mussten sie König Neptun herumführen, indem sie mit einem Stock auf seinen Kopf klopften.
König Neptun starb schließlich im Jahr 1950, ein paar Tage weniger als 8 Jahre. Für seine Dienste wurde König Neptun mit vollen militärischen Ehren ein Begräbnis der Marine geschenkt und kurz vor Anna unter einem Grabstein begraben, in dem er die Bemühungen des Schweins "zur Schaffung einer freien Welt" feststellt.
Unglücklicherweise, kurz nachdem er begraben wurde, sah die Schaffung einer neuen Autobahn sein Grab an einen neuen Ort, wo Vandalismus und Vernachlässigung bald einsetzten. Als Reaktion auf den Schaden, den König Neptuns Grabstein angerichtet hatte, wurde außerhalb des Touristeninformationszentrums Trail of Tears an einer Raststätte der I-57 eine Gedenktafel aus Messing angebracht.
Im Gespräch sowohl mit Mitgliedern der Illinois Historical Society als auch mit Mitgliedern des Büros des Union County Clerks scheint es, dass ältere Generationen König Neptun und sein heroisches Erbe kennen, aber es wird von vielen jüngeren Menschen vergessen. Aber wir sollten alle grüßen, den Helden, das Schwein, den König. Gott Oink die USA.!
