Nach 130 Jahren kehren die Beute eines Entdeckungsreisenden nach Alaska zurück / einheimisch

Eines Tages im Jahr 2015 stand John Johnson in einem Abstellraum im ruhigen Berliner Stadtteil Dahlem, weit weg von zu Hause, auf der Suche nach den Überresten seiner Vorfahren. Er wurde von einer Gruppe europäischer Museumskuratoren und zwei Ältesten aus seiner Gemeinde in der Region Chugach in Alaska südöstlich von Anchorage begleitet. Um den Grund für ihren Besuch zu unterstreichen, las Johnson den norwegischen Forscher Johan Adrian Jacobsen aus einem Reisebericht aus dem 19. Jahrhundert vor.

In den 1880er Jahren schickte das Königliche Ethnologische Museum in Berlin Jacobsen zu einer Mission durch den pazifischen Nordwesten und Alaska, um Ureinwohnerartefakte zu sammeln. Jacobsen kehrte mit mehr als 7.000 Artikeln zurück. Er hatte gegen Kleidungsstücke, Schnitzereien und andere Gegenstände von den Ureinwohnern getauscht, denen er begegnete - aber er grub auch Bestattungen ohne Zustimmung aus.

Jacobsens Reisebericht ist mit ziemlich klinischen Berichten über Friedhofraub und Mumienraub im Namen der Wissenschaft übersät. Johnson las aus einer bestimmten Passage, die bei ihm blieb. Jacobsen beschreibt darin, das Grab einer Mutter und eines Kindes zu finden. Die Leichen zerfielen in seinen Händen, also nahm er nur den Schädel der Mutter und warf den Inhalt aus der Wiege.

"Wir kannten den Reisebericht, aber es war eine andere Atmosphäre, als [Johnson] es uns vorlas und fragte:" Was ist mit unseren Vorfahren passiert? ", Sagt Ilja Labischinski, eine kuratorische Assistentin, die an diesem Tag im Lager war Raum 2015. „Es war angespannt. Sie fühlen sich für das verantwortlich, was die Leute, die im Museum gearbeitet haben, damals gemacht haben. “

Die menschlichen Überreste, die Jacobsen nach Deutschland gebracht hat, müssen noch gefunden werden. Aber diese Woche kehrte Johnson nach Berlin zurück, um die Rückführung von neun Objekten - einschließlich der Wiege - aus Gräbern in der Region Chugach zu akzeptieren. Es ist das erste Mal, dass das Ethnologische Museum einen Teil seiner umfangreichen Sammlung an eine indigene Gemeinschaft zurückgibt.

Johnson ist Vizepräsident für Kulturressourcen der Chugach Alaska Corporation, die unter dem Alaska Native Claims Settlement Act von 1971 gegründet wurde. Er ist selbst zu einem Entdecker geworden und ist auf der Suche nach Artefakten aus seiner Heimat weit gereist -von hölzernen Bestattungsmasken im Smithsonian in Washington, DC, zu menschlichen Überresten im Nationalmuseum von Dänemark in Kopenhagen.

Die Chugach Alaska Corporation deckt die Küstengebiete um den Prince William Sound ab, in denen einheimische Stämme seit Jahrhunderten leben. Während der Kolonialzeit wurde das Gebiet von mehreren europäischen Wellen besucht und beansprucht. Im Jahr 1778 landete die Crew von Captain James Cook auf der Kenai-Halbinsel und begrub eine Flasche mit englischen Münzen, um den Besitz des Landes vor Dutzenden von Dena'ina-Leuten geltend zu machen. Die Russen begruben eine Bronzetafel mit Insignien. Die Spanier begruben ein Kreuz.

"Ich bekomme immer einen Kick", sagt Johnson. „Ich sage immer, wir haben den frühesten und am meisten gültigen Anspruch, weil unsere Vorfahren in den letzten 1.000 Jahren in den Hügeln begraben wurden. Es ist keine Flasche, kein Teller. “

Im 19. Jahrhundert beteiligten sich Forscher wie Jacobsen an einem wissenschaftlichen Landraub nach „exotischen“ und „authentischen“ Artefakten aus den abgelegenen Teilen Südzentralas Alaskas (sowie zahlreicher anderer Orte). Dies war angeblich zum Vorteil dieser indigenen Kulturen. Der Redakteur Adrian Woldt hielt den Geist der Ära in seinem 1884 vorgebrachten Spruch von Jacobsen fest: „Die europäische Kultur verschlingt und zerstört die in der Welt verbliebenen Ureinwohner. Ihre Sitten und Gebräuche, Legenden und Erinnerungen, Waffen und Artefakte verschwinden. Die Menschheit muss sich daher bemühen, als das wertvollste Wissen der antiken Vergangenheit alle Objekte zu sammeln, die sich auf die Entwicklung der Kultur beziehen. “

In ihrem Bestreben, Kulturgüter vor der Beeinträchtigung der europäischen Kultur zu „retten“, schienen die Westler den Schaden oder die Ironie ihrer Handlungen nicht zu erkennen.

Jacobsen war nicht schüchtern, sein Weltbild zu erklären. In seinem Tagebuch beschreibt er, wie er einem von einem Bären getöteten Menschen begegnete: „Da dieses Denkmal im neu errichteten Königlichen Ethnologischen Museum in Berlin von viel mehr Menschen bewundert werden würde als hier am Ufer des Yukon, und da es gemacht wurde, um gesehen zu werden, nahm ich es mit. “

Jacobsen war sich auch bewusst, dass die Ureinwohner, die er traf, nicht wollten, dass er Gräber aushob, aber das behinderte ihn nicht. "Er dachte, es sei seine Pflicht, im Namen der Wissenschaft", sagt Labischinski. In einer anderen Episode beschreibt er, wie er drei Schädel von einem Gräberfeld in der Nähe von Vancouver Island nahm, während er vorgab zu fischen und zu jagen. „In unserer Eile verletzte ich meine Hand am Knochen einer Mumie und sie blutete stark. Wir hatten kaum die Schädel im Kanu verstaut, als zwei Indianer auftauchten, die uns aus Neugier gefolgt hatten, um zu sehen, was wir taten “, schreibt er. „Sobald ich sie sah, schoss ich auf vorbeifliegende Möwen, und das befriedigte sie. So gelang es uns, unsere Beute unbemerkt an Bord zu bekommen. “

Es waren Jacobsens detaillierte Beschreibungen in englischer Übersetzung, die Johnson zu der Annahme führten, dass sich einige Chugach-Grabbeigaben möglicherweise noch in Berlin befinden. Er schrieb 2015 an das Museum und wurde zu einem Besuch eingeladen. Nachdem die Delegation bei der Suche nach neun Objekten geholfen hatte - mehreren Masken, einem Idol und einer Babytrage -, die eindeutig aus Gräbern in den Ländern von Chugach entnommen worden waren, begann der lange legale Prozess, um die Artefakte nach Hause zu bringen.

Im Mai 2018 zog Johnson im Foyer des inzwischen geschlossenen Ethnologischen Museums ein Paar weiße Handschuhe an und posierte mit Hermann Parzinger, Präsident der Stiftung Preußischer Kulturbesitz, für ein Foto. Sie hielten eine der überlebensgroßen Holzmasken von Chugach in der Hand. Johnson erklärte, dass die pfeilspitzenähnliche Form davon den Glauben symbolisiert, dass der Kopf eines Individuums sich beim Übergang zur geistigen Welt in einen Punkt verwandeln würde.

Das Ethnologische Museum ist geschlossen, weil seine Sammlung nächstes Jahr in den Humboldt Forum Museumskomplex umziehen wird, ein umstrittenes Projekt im Wert von 600 Millionen Euro, das wegen seiner „Kolonialamnesie“ kritisiert wurde Das Humboldt-Forum im vergangenen Jahr sei ein lautstarker Kritiker gewesen, sagte Süddeutsche Zeitung Kein ethnologisches Museum sollte sich heute öffnen, ohne die Herkunft der ausgestellten Objekte gründlich zu untersuchen. "Ich möchte wissen, wie viel Blut von jedem Kunstwerk tropft", sagte Savoy.

Obwohl es in Deutschland Verfahren für den Umgang mit NS-Raubkunst gibt, haben Kulturbeamte nur langsam die Herkunft der in der Kolonialzeit gesammelten Gegenstände untersucht. Der Kultusminister des Landes hat gerade neue Richtlinien für die Restitution von Gegenständen aus „kolonialen Kontexten“ herausgegeben. Kritiker des Humboldt-Forums waren jedoch enttäuscht, dass die Richtlinien implizieren, dass die Restitution nur dann stattfindet, wenn dafür eine rechtliche Grundlage besteht, d. H. nur wenn gegen rechtliche und ethische Standards zum Zeitpunkt der Übernahme verstoßen wurde.

Unter welchen Standards arbeitete Jacobsen? Johnson versucht sich in die Lage des Forschers zu versetzen. "Ich bin mir sicher, dass es nicht ethisch korrekt gewesen wäre, wenn jemand in seine Heimatstadt gekommen wäre, sich nach dem Zeug umgesehen und es nach Alaska zurückgebracht hätte", sagt er. „Es ist eine heikle Sache. Wenn Sie Ihre Verwandten wären, wie würden Sie reagieren? Zu dieser Zeit taten es so viele Sammler. “In der Passage, in der Jacobsen beschreibt, wie er die Wiege gefunden hat, beklagt er sich tatsächlich, dass ein Forscher des Smithsonian zuerst zum Begräbnisplatz kam.

Idealerweise würden die repatriierten Masken und andere Grabbeigaben zu den Höhlen und Höhlenunterkünften zurückkehren, in denen sie neben den Toten gelegen hatten, sagt Johnson. Aber ein solcher Schritt wäre heute zu riskant, so dass die Objekte in ein Kulturzentrum der Gemeinde gehen. "Für mich ist die Rückführung nicht das Ende, es ist nur der Anfang", sagt er. Und Johnson hat die Idee nicht aufgegeben, dass die Mumien und anderen menschlichen Überreste, die Jacobsen gesammelt hat, sich noch irgendwo in einem Berliner Lagerraum befinden, weit weg von zu Hause.