Alle Ihre Lieblings-Inselurlaubsorte wurden von Feral Chickens überrannt / Inseln Woche

Eines Tages Anfang 2004 schloss Armando Parra Senior seinen Friseurladen Key West auf und fand etwas Bedrohliches auf ihn: Dort in der Mitte des Bodens befand sich eine Drahtfalle mit einem Brathähnchen. Als jüngste Waffe in einem fortwährenden Kampf gegen die wild lebende Geflügelpopulation der Insel wurde Parra kürzlich zum offiziellen Hühnerfänger der Stadt ernannt. Er wurde angeklagt, so viele Vögel gefangen zu haben, wie er konnte, und sie in den Hinterland zu deportieren. Aber nicht jeder wollte, dass er seinen Job macht.

Parra hatte sich aufgeregt, den Auftritt zu erhalten, Marken-T-Shirts zu verkaufen und ein fröhliches Interview mit CNN zu führen. "Ich wusste nicht, dass es so werden würde", sagte er später Miami Herald. Er hatte die erste Lektion des Inselhuhn-Managements gelernt: Es ist fast immer zu früh, um Erfolg zu haben.

In den letzten Jahrzehnten hatten die Inselregionen von Bermuda bis Hawaii mit einem Zustrom wilder Hühner zu kämpfen. Wie Seemöwen in Städten oder Kaninchen in öffentlichen Parks gedeihen diese Tiere in naturnaher Umgebung, machen sich zu Hause und stellen eine Vielzahl von Herausforderungen für ihre menschlichen Nachbarn dar.

Wenn Sie in Key West herumstapfen, stehen Sie wahrscheinlich auf ein wildes Huhn oder auf drei, die dasselbe tun. Sie sind überall, wecken frühmorgens Hochzeitsreisende mit ihrem Quietschen, kratzen am Nachmittag in den örtlichen Gärten und stehlen sich während des Essens von den Tellern der Schneevögel. Ihre Allgegenwart hat zu einem gewissen kulturellen Gütesiegel geführt: "Sie sind ein ikonischer Teil von Key West", sagt Tom Sweets, Geschäftsführer des Wildlife Centers der Inselstadt. "Sie sehen sie auf Schildern, Restaurants, Geschäften ... die Touristen lieben sie."

Wie es sich für ein solches Totemtier gehört, ist die Herkunftsgeschichte des Key West Hühners eine Mischung aus Fakten und Legenden. Einige Leute sagen, die Vögel kamen mit frühen Siedlern herüber, die sie als Quelle für Eier und Fleisch brachten. Das Aufkommen von Supermärkten machte diese Vögel weniger notwendig, und ihre früheren Besitzer befreiten sie. Andere behaupten, dass sie Nachkommen von Kampfhähnen sind, die in den 1860er Jahren von Zigarrenarbeitern aus Kuba importiert und befreit wurden, nachdem der Sport 1986 in Florida verboten wurde. (Die Wahrheit, sagt Sweets, ist wahrscheinlich etwas von beidem.)

Seit dem Abwerfen der Fesseln der Häuslichkeit haben diese Hühner neue Fähigkeiten, soziale Strukturen und Lebensstile entwickelt. Einige dieser Gewohnheiten sind den roten Dschungelvögeln - den wilden Vorfahren aller Haushühner - näher, die immer noch frei in den Wäldern Indiens und Südchinas streifen, während andere neuartige Anpassungen sind, die von ihrer neuen Situation inspiriert sind.

Wie rote Dschungelvögel fliegen die wilden Hühner von Key West in die Bäume, um der Gefahr zu entgehen, und neigen dazu, kleine, vom Hahn geführte soziale Gruppen zu bilden. "Die wild lebende Bevölkerung ist ziemlich krankheitsresistent und sie sind ziemlich zäh und robust" im Vergleich zu Haushühnern, sagt Sweets. "Sie haben die Fähigkeit, auf der Straße zu leben."

Zusammen mit dem Fehlen großer Raubtiere auf der Insel und einem Gesetz gegen das Töten von Hühnern auf öffentlichem Grundbesitz hat diese Fähigkeit zu einer stetigen Versorgung der Vögel geführt. Das kann etwas anstrengend werden. Key West ist die menschliche Bevölkerung ebenfalls eine Mischung aus erfahrenen Einheimischen und relativen Newcomern-Abgesehen von den aufgeregten Touristen neigt die durchschnittliche Hühnertoleranz der durchschnittlichen Person dazu, der Zeitspanne zu entsprechen, in der sie unterwegs waren. "Die Hälfte der Insel liebt sie und die Hälfte der Insel hasst sie", sagt Sweets.

Es gibt Gründe für beide Positionen. Auf der einen Seite sind die Hühner farbenfroh, witzig und gut bei der Schädlingsbekämpfung. Auf der anderen Seite kacken die Hühner in Cabriolets und Pools und ruinieren die Landschaftsgestaltung, während sie nach Würmern kratzen. Schneevögel, die für einen erholsamen Winter heruntergeflogen sind, werden im Morgengrauen aufgewacht.

Hühner führen auch zu nachbarschaftlichen Auseinandersetzungen: Wenn jemand anfängt, eine Herde zu füttern, ist er durchaus bereit, sich gegen seine weitreichenden Suchtriebe zu wehren und jeden Tag im Haus dieser Person herumzuhängen und die Menschen nebenan zu belästigen. (Hühnerfütterung ist technisch illegal, aber Sweets sagt: „Die halbe Insel tut es sowieso.“)

Derzeit entscheidet die Compliance-Abteilung von Key West über individuelle Konflikte zwischen den Menschen. Im Laufe der Jahre hat die Stadt verschiedene Strategien ausprobiert, um die Bevölkerung auf breiterer Ebene zu handhaben. Die Regierung versuchte, sie zusammenzureißen und wegzuschicken, aber dies war ressourcenintensiv und brachte viel öffentliche Gegenreaktionen mit sich. Parra, der Hühnerfänger, versuchte sein Bestes, um dasselbe zu tun, aber nachdem Aktivisten der Hühnchenrechte seine Fallen sabotiert und seinen Friseursalon weiter vandaliert hatten, gab er auf.

2011 versuchte die Stadt etwas Neues: Sie baten das Key West Wildlife Center um Hilfe, indem es sich um die Vögel kümmerte, die sich nicht selbst versorgen können. In einem typischen Jahr, sagt Sweets, nimmt das Zentrum etwa 1.400 kranke, verletzte, verwaiste oder ungewollte Hühner auf, rehabilitiert sie und platziert sie irgendwo außerhalb der Insel.

"Wir machen es neben unseren Rettungsaktionen für Wildtiere. Ich denke, man könnte sagen, es ist eine Rettung für Hühner", sagt Sweets. "Wir finden sie in einer besseren Gegend für sie." Manchmal handelt es sich um eine 12.000 Hektar große Freiland-Ranch im Okeechobee County. Zu anderen Zeiten bedeutet dies eine Mutter-und-Pop-Eieroperation oder eine Familie, die ein ungewöhnliches Haustier möchte. In diesem letzten Fall wird das Huhn mit einem vom Bürgermeister von Key West unterzeichneten Zertifikat geliefert.

In Bezug auf das Spektrum möglicher Hühnerschutzstrategien fällt Key West fest in die Mitte - nicht völlig nachgiebig, aber auch nicht zu hart. Andere Inseln behandeln die Dinge sehr unterschiedlich. In den Bermuda-Inseln, die seit dem Hurrikan 1987 Hunderte von Koops mit wildem Geflügel heimgesucht haben, hofft die Regierung, die Bevölkerung ausrotten zu wollen. Laut ihrer Aussage zerstört sie jedes Jahr etwa 100.000 USD an Getreide.

Ihr Plan beinhaltet eine Kombination aus roher Gewalt und öffentlichem Whistleblowing. "Wenn Sie Hühnereier finden, zerstören Sie sie", rät die Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen (DENR) auf ihrer Website, auf der auch ein riesiger Knopf mit der Aufschrift "Ein wildes Vogelproblem melden" angezeigt wird Hühnerfleisch in den Bermudas, und der DENR verwendet Fallen, Netze und Giftköder, um die Vögel zu töten.

Regierungsangestellte dürfen die Vögel auch auf Sicht abschießen - eine ungewöhnliche Bestimmung an einem Ort, an dem Waffen weitgehend verboten sind, und eine, die laut Bewohner des Les Centre häufig nach hinten losgeht. „Die meisten Mitarbeiter, die für diesen Job eingestellt wurden, sind wirklich miserable Schüsse“, schreibt er. Im vergangenen Oktober nahm DENR Hitze, nachdem im Wesentlichen ein Hühnchen-Drive-By-Shooting stattgefunden hatte: Angestellte in einem Lieferwagen eröffneten das Feuer an einer kleinen Herde, die an einem öffentlichen Strand entlang stolzierte. (DENR hat nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar geantwortet.)

In Kauai, dessen Legende es auch sein Hühnerproblem von einem koop-zerstörenden Hurrikan geerbt hat, hat die Regierung das Gegenteil angenommen. "Sie lassen sie eigentlich nur in Ruhe", sagt Eben Biinger, ein Biologe, der auf der Insel wilde Hühnergenetik studiert. Wie in Key West genießen Tausende von Hühnern der Insel rechtlichen Schutz auf öffentlichem Eigentum, jedoch nicht privat.

Kauianer stören sich im Allgemeinen nicht, obwohl sie „hier wie Tauben sind“, sagt Gering, und staatlich gesponserte Bemühungen, sie zu managen, einschließlich eines kostenlosen Fallenmietprogramms, wurden eingestellt. Hühner auf Kauai gehen meist nur um ihr Leben, essen Käfer und Samen und laut einem lokalen Blogger das gelegentliche Stück Costco-Pizza.

Trotz dieses glückseligen Lebens ist es möglich, dass einige weitergehende Pläne haben. "Wilde Hühner nehmen auf einigen anderen Inseln zu," sagt Gering, einschließlich der Big Island, Maui und Oahu. Es ist zwar unklar, woher sie kommen - Kauai kann der Schuldige sein oder nicht - der Trend zeigt keine Anzeichen für ein Anhalten.

Dieses letzte Szenario ist der Albtraum von Key West. Süßigkeiten weigern sich, rehabilitierte Hühner überall hin zu schicken, wo sie herkommen - keine kleinen Inseln, keine räuberfreien Ökosysteme. Vor kurzem „gab es einen Kerl auf einer Insel in den Carolinas“, sagt er. "Er wollte sie adoptieren, aber wir lehnten dies ab."

"Wenn man auf einer solchen Insel wilde Hühner freigibt, wird es genauso wie in Key West enden", sagt Sweets - eine Situation, die man, egal wie sehr man es mag, an einem anderen Ort nicht wünscht.

Naturecultures ist eine wöchentliche Kolumne, die die sich verändernden Beziehungen zwischen der Menschheit und wilderen Dingen erforscht. Haben Sie etwas, das Sie bedecken möchten (oder aufgedeckt)? Senden Sie Tipps an [email protected].

Diese Geschichte lief ursprünglich am 14. April 2017.