Die Jagd nach einer vermissten kanadischen Lilie / Kickass Frauen

Im Jahr 1928 nahm die Pflanzenzüchterin Isabella Preston einen Moment zwischen ihren Pflichten bei Ottawas Central Experimental Farm, um über ihren ersten großen Erfolg nachzudenken. Der kanadische Gartenbau-Rat hatte sie gebeten, eine detaillierte Beschreibung einer bestimmten blühenden Pflanze aufzuschreiben, um eine taxonomische Frage zu beantworten. Irgendwann, nachdem sie die Akelei bewässert oder die sibirischen Schwertlilien bestäubt hatte, notierte sie sich ein paar Worte über die George C. Creelman-Lilie - eine große, weißblumige Sorte, die sie vor 12 Jahren gezüchtet hatte, und die dann die Gartenwelt im Sturm.

Über 80 Jahre später, 2009, machte der Kurator Alex Henderson eine Pause von seinen täglichen Aufgaben, um an seinem Arbeitsplatz, den Royal Botanical Gardens in Ontario, die Archive von Isabella Preston zu durchwühlen. „Ich habe diese handgeschriebene Beschreibung dieser Lilie gefunden“, sagt er. „Von ihr geschrieben, in ihrer eigenen Handschrift.“ Er macht eine Pause und seine Stimme wird leise: „Es war einer dieser nerdartigen Momente, in denen die Nackenhaare am Hals stehen.“

Für Henderson war dies nicht nur eine Esoterik. Es war ein Beweisstück in einem Rätsel, das Jahrhunderte umfasst. Zu der Zeit, als er Prestons Beschreibung fand, hatte Henderson seit ungefähr zwei Jahren nach der George C. Creelman-Lilie gesucht; Mittlerweile ist er ein ganzes Jahrzehnt auf der Jagd. Für Henderson und andere Experten ist die verschwundene Lilie ein wesentlicher Bestandteil der kanadischen Gartenbaugeschichte. Seine Gründung war "der erste echte Versuch, eine Lilie einzuführen, die sich an das kanadische Klima gewöhnt hatte", sagt er. Als frühes Beispiel für die Hybridisierung von Preston ist es auch eine Art verlorenes Meisterwerk - das Äquivalent einer fehlenden Bach-Kantate oder eines gestohlenen Blue Period Picasso.

Kanada ist ein schwieriger Ort für Ihre Gartenvielfalt. Bis in die frühen 1900er Jahre mussten sich Pflanzenliebhaber mit Blumen aus den Vereinigten Staaten und Europa beschäftigen, die für Gärten gezüchtet wurden, die für eher gemäßigtes Klima geeignet sind. Obwohl viel Brainpower in die Herstellung von Obst, Gemüse und Getreide investiert wurde, das für nördliche Gefilde geeignet ist, waren weniger nützliche Pflanzen noch nicht so behandelt worden. Wie die Archivarin Edwinna von Baeyer 1987 in ihrem Artikel "Die gartenbauliche Odyssee von Isabella Preston" in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg erklärt, fanden Gartenbauern, dass die dekorativen Pflanzen aus Europa und Amerika importiert wurden, "vielleicht 50% ...". nicht für Kanada geeignet. “

In diese Leere segelte Preston. Sie selbst ist eine Transplantation nach Kanada - sie und ihre Schwester sind nach dem Tod ihrer Mutter aus England eingewandert - Preston wusste immer, dass sie mit Pflanzen arbeiten wollte. Sie bezeichnete sich selbst als "mit grünen Fingern geboren" und war bekannt dafür, dass alle ihre frühesten Erinnerungen auf Gemüse bezogen waren. Unbeeindruckt von dem Mangel an Frauen in solchen Bereichen ("Wenn Sie etwas Landwirtschaftliches tun müssen, warum nicht Geflügel aufnehmen?", Fragte eine Bekannte), schrieb sie sich in die Abteilung für Gartenbau des Ontario Agricultural College ein, sobald sie im Land ankam im Jahr 1912.

Sie setzte ihr Studium mit ruhiger Kraft fort: Im Laufe ihrer Collegezeit, schrieb sie später, las sie schließlich „alle Bücher in der Bibliothek“. Nach einem Jahr des Unterrichts wechselte sie zu einem Selbstlernkurs und begann hauptberuflich in den Gewächshäusern zu arbeiten. Dort hatte sie innerhalb weniger Jahre begonnen, Hunderte von Lilienknollen für ihre eigenen Versuche zu züchten.

1916 brachten diese Experimente ihr erstes bedeutendes Ergebnis: die George C. Creelman-Lilie. Preston hatte zwei Sorten aus Südchina gekreuzt, die erste eine besonders kräftige und robuste Pflanze, genannt Lilium König, und der zweite eine großblumige, duftende genannt L. sargentiate. Das Ergebnis war "stärker wachsend und später blühend als die beiden Elternteile", schreibt von Baeyer. Es wurde etwa 6 Meter groß und die Blüten waren weiß und duften süß, mit gelben Kehlen und rosa Flecken. Sie benannte es nach dem Präsidenten des Agricultural College, George C. Creelman.

Als die Creelman-Lilie nach vier Jahren des Optimierens der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, war dies ein sofortiger und dauerhafter Erfolg. Züchter machten daraus mehr Hybride, und die Royal Horticultural Society gewährte ihr 1934 einen "Award of Merit". Die Creelman-Lilie brachte Hobbyisten zu Histrionikern ("es ist schwer, mit zurückhaltender Begeisterung darüber zu sprechen", schrieb einer) Experten für Gesten des Respekts: Als ein frühes Exemplar im Ontario Agricultural College in voller Blüte stand, schrieb ein Professor für Gartenbau, er habe "Lust, [seinen] Hut abzunehmen." Wie Henderson später herausfand, landete er in weitreichenden Sammlungen Europa und Australien, ein lokales Werk, gut gemacht.

Und irgendwann in den 1940er Jahren scheint es verschwunden zu sein, sagt Henderson. Seine eigene Suche begann im Jahr 2007 mit einem weiteren handgeschriebenen Hinweis: einer Cocktailserviette, gekritzelt mit dem Satz „George C. Creelman Lilie“, die ihm von einem Kollegen gegeben wurde, der Creelmans Enkel in einer Bar getroffen hatte. Als Kurator für die Royal Botanical Gardens wird Henderson dazu verwendet, obskure Pflanzen aufzuspüren. Er war auch mit der Lilie, deren Ruf für Schönheit und Vitalität bestanden hat, vertraut, und er dachte, dass es nicht allzu schwer sein sollte, sie aufzuspüren.

"Wir hatten es nicht, aber ich ging in unsere Werksaufzeichnungen ein und wir hatten es", sagt er. Als in den örtlichen Baumschulen auch keine lebenden Exemplare vorhanden waren, ging er weiter - „in Kanada, dann in Europa und in Australien“, sagt er. „All diese Orte hatten es früher, und dann nicht. Mir wurde klar, dass dies eine sehr merkwürdige Geschichte war. “

Hendersons erster großer Vorsprung kam einige Jahre nach Beginn der Jagd von einem Kollegen des ehemaligen Ontario Agricultural College, der jetzt University of Guelph heißt. "Ich habe ihm zufällig die Geschichte erzählt", sagt er, "und am Ende sagt er:" Ich habe das. "Der Freund schickte ein paar Glühbirnen hinüber und Henderson wartete ungeduldig darauf, dass sie wachsen und blühen . Dann richtete er im Royal Botanical Gardens eine Art Pflanzenforensik-Raum ein. „Ich habe zwei Botaniker, die hier arbeiten, und ich habe sie buchstäblich mit der handgeschriebenen Beschreibung und den Lilienblumen im Raum eingeschlossen, damit sie versuchen konnten, zu vergleichen und sich zu kontrastieren“, sagt er. "Ich ging zwei Stunden auf und ab und wartete auf die Ergebnisse."

Als diese Ergebnisse kamen, waren sie nicht schlüssig. "Sie sagten:" Weißt du was, es ist wirklich nah - aber es gibt gerade genug Zweifel in unseren Gedanken ", sagt er. Also ging Henderson zurück in die Archive, wo er anfing, eine "CSI-artige" Geschichte über falsche Identitäten und genetisches Chaos zusammenzusetzen.

Es stellte sich heraus, dass die Züchter in den Jahren, nachdem die Creelman-Lilie groß geworden war, kleine Unterschiede zwischen den einzelnen Pflanzen bemerkten, genetische Variationen, die von der ursprünglichen Kreuzung herrührten. Die strengen Benennungsregeln der Landwirtschaftsakademie bedeuteten, dass nur eine dieser Sorten als offizielle George C. Creelman-Lilie angesehen werden konnte, und bat Preston, sich für eine dieser Sorten zu entscheiden. (Henderson glaubt, dass die Zwiebeln, die er bekam, zu einem der minderwertigen Sprösslinge gehörten, was die Diagnose der Botaniker von eng, aber nicht ganz erklären würde.) „Sie behauptete, die wahre Sorte sei eine Zwiebel, die einem Mann mit Namen gehörte Robert Patterson “, sagt Henderson. „Aber niemand weiß, wer dieser Typ war. Die Spur wird kalt. “

An diesem Punkt ist Henderson nicht ganz sicher, wie er es wieder aufheizen soll. Bislang musste seine Lilienschlampe größtenteils in freien Momenten, zwischen größeren Projekten, stattfinden. "Ich kann meine Vollzeitbeschäftigung nicht auf die Suche nach einer Anlage für zehn Jahre beschränken. Ich würde gefeuert, oder?", Sagt er etwas wehmütig. Er sieht seine Suche als eine Mischung aus Jurassic Park und Kunstverständnis: „Sie bringen etwas zurück, das früher in der Nähe war und nicht mehr da ist“, sagt er. "Es ist auch nicht anders als ein Gemälde, ein Foto oder ein Kunstwerk zu suchen - es geht um diese höhere Bedeutung, wie die Menschheit ästhetische Schönheit wertschätzt."

Die Creelman-Lilie war nur die erste von vielen erfolgreichen Preston-Hybriden. Am Ende ihrer 30-jährigen Karriere war sie eine Riese des Gartenbaus mit internationalem Ruf. Von Baeyer erzählt von einer Geschichte, in der ein japanischer Admiral, der zu einem diplomatischen Besuch in die Vereinigten Staaten gebracht wurde, einen Tagesausflug nach Kanada unternimmt, um Preston zu treffen. Sie schuf Hunderte von neuen Pflanzen, von denen sie viele nach den Menschen und Orten ihrer Wahlheimat benannte: Krabbenapfel nach kanadischen Seen; Rosen nach Völkern der Ersten Nationen; dunkelrote Lilien nach den Stenographen der Horticultural Society. "Es ist wirklich unglaublich, wie viele Pflanzen sie gezüchtet hat", sagt Henderson. "Obwohl sie nicht mehr hier ist, ist ihr Geist sehr stark."

Wegen dieses Geistes gibt Henderson nicht auf. Vor kurzem hörte er zufällig eine Frau in einem Gartenradioprogramm über die Creelman-Lilie sprechen; er hat sich seitdem mit ihr verbunden und ein paar Zwiebeln bekommen. In einem Jahr, wenn sie blühen, wird er die Botaniker wieder in diesem Raum sperren und sehen, was sie sagen.

Er versucht nicht, seine Hoffnungen zu wecken - er vermutet, dass es sich um minderwertige Sorten handelt, wie beim letzten Mal. Aber wenn sie sich als das Richtige herausstellen? "Ich werde wahrscheinlich ein Bier trinken", sagt er. "Setzen Sie sich für ein paar Tage auf einen Balkon und entspannen Sie sich einfach."