Die in versteinerten Mammutspuren verborgenen Geschichten / Mammuts

Oregons Fossil Lake ist kein See mehr. Es ist eine flache, kahle Wüste, die mit weißen Sanddünen und Sagebrush gesäumt ist. Die andere Hälfte des Namens ist jedoch genau, da es ein Reservoir prähistorischer Fossilien ist. Vor kurzem haben Paläontologen des Museums für Natur- und Kulturgeschichte der Universität von Oregon, des Bureau of Land Management und der University of Louisiana kolumbianische Mammutfossilien aus diesem Lager ausgegraben. In einer neuen Studie veröffentlicht in Paläogeographie, Paläoklimatologie, Paläoökologie, Sie entschlüsseln die Geschichte hinter diesen prähistorischen Spuren.

Greg Retallack vom Museum für Natur- und Kulturgeschichte fand die 43.000 Jahre alten Spuren im Jahr 2014, aber bis jetzt waren die 117 Fußabdrücke vollständig erfasst. (Sie können den Trackway unten im Video sehen, das von Dean Walton, Bibliothekar für Wissenschaft und Technologie an der University of Oregon vorbereitet wurde.) Im Juli 2017 verwendete das Team eine fortschrittliche Technik, die als Photogrammetrie bezeichnet wurde, um ein Bild der Tracks zu erstellen, das wahr war Maßstäbe und Maße. Laut einer Presseerklärung konnte das Team „die winzigen Unterschiede und Ähnlichkeiten in den Spuren des Trackways und der umgebenden Oberfläche erkennen“ und die Fußabdrücke der Tiere aus der Eiszeit analysieren.

Aufgrund der Größe und Tiefe der Abdrücke schlagen die Forscher vor, dass eine Herde von mindestens sechs Mammuts auf vulkanischem Boden in Richtung eines lokalen Wasserlochs in westlicher Richtung reiste. Es gab vier große Aufdrucke, die auf erwachsene Mammuts hindeuteten, und einen mittelgroßen Abdruck, der wahrscheinlich zu einem Jugendlichen gehörte. Schließlich gab es noch einen kleinen Abdruck eines Säuglings. Eine Hauptgruppe von Fußabdrücken erregte jedoch die Aufmerksamkeit der Forscher.

Dieses Set enthielt 39 Drucke und war 66 Fuß lang. "Diese Abdrücke waren besonders eng beieinander, und die Rechte auf der rechten Seite waren tiefer beeindruckt als die Linken - als ob ein erwachsenes Mammut gehumpelt hätte", sagte Retallack in einer Erklärung. In einem Interview meint er, dieses Mammut könnte eine lebensgefährliche Verletzung erlitten haben.

Fußabdrücke von mittlerer und kleinerer Größe tendierten dazu, sich um die erwachsenen Mammutabdrücke herum zu konvergieren und divergieren. Retallack vermutete, dass diese zu den Teenager- und Säuglingsmammuten gehörten, die den Erwachsenen "wiederholt während der gesamten Reise, möglicherweise aus Sorge um ihren langsamen Fortschritt" befolgten.

Woher wusste das Team, dass dieses verletzte kolumbianische Mammut weiblich war? Als Beweis für diese Theorie stützte sich das Team auf die Erforschung der nahen Verwandten der Mammuts, der asiatischen und afrikanischen Elefanten. Nach einem 1998 Wissenschaft der Tierreproduktion Wenn ein Elefant verwundet wird, werden Mitglieder einer matriarchalischen Herde dem verletzten Elefanten folgen, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung ist. Aufgrund der Fußabdrücke der jungen Mammuts rund um die Hauptfahrbahn schlussfolgerten die Forscher, dass das verletzte Mitglied dieser Herde höchstwahrscheinlich eine Frau war, wenn auch nicht der Anführer.

"Es war eine matriarchalische Gruppe, hauptsächlich Frauen", sagt Retallack. "Eine der anderen in der Gruppe war vielleicht die Matriarchin, aber wir haben keine Beweise für sie."

Kristin Strommer, die Kommunikationsmanagerin des Museums für Natur- und Kulturgeschichte, fügte hinzu, dass das Team das Geschlecht und das Alter des verletzten Mammuts mit „Vergleichen mit modernen afrikanischen Elefanten anhand von biologischen Modellen bestätigt habe, um Elefanten auf die Größe eines Mammuts zu skalieren.“ Nach diesem Modell war der verletzte Erwachsene 11 Jahre alt und stand am Rande des Todes.

Ein weiterer Teil der Geschichte ist, wie das Aussterben dieser Megafauna, die vor Tausenden von Jahren in Nordamerika lebte, ihre Umgebung beeinflusste. Der Fossil Lake war früher von Wasser und üppigem Tieflandgras umgeben. "Mammuts waren Weidehalter, die von Grasland als Nahrungsquelle abhängig waren", sagt Retallack, und das Gras war für die Befruchtung auf Mammutdung angewiesen. Das Verschwinden der Mammuts dürfte zu der Wüstenbildung des Fossil Lake und anderer Seebecken in diesem Teil von Oregon beigetragen haben. "Grasslands verschwanden, als die kolumbianischen Mammuts ausgestorben waren", sagt Retallack.

Obwohl diese Mammutspuren lange vor dem Aussterben des Mammuts existierten, sagt Strommer: "Die Tracks sind Wechselwirkungen, die in Aktion erhalten werden." Sie erzählen uns, wie Mammuts einst regierten.