Alle mal die Fresse halten! Wir hören auf den Mars / Mars

An den letzten Abenden, als der Juli im August geschmolzen ist, ist der felsige rote Gefährte der Erde zu Besuch gekommen. Wenn sich Erde und Mars auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne befinden, können sie bis zu 250 Millionen Kilometer voneinander entfernt sein. In dieser Woche war der Mars jedoch nur knapp 36 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Das ist der Kuschelkegel, den unsere Planeten seit 2003 haben. Sie ist hell und orange am Nachthimmel und für das bloße Auge gut sichtbar. Die Nahaufnahme kommt von der Opposition, dem Punkt, an dem sich Mars, Erde und Sonne mit uns in der Mitte befinden.

Als sich die Planeten vor 94 Jahren im August 1924 in eine ähnlich kuschelige Entfernung näherten, dachten einige Leute, darunter Curtis D. Wilbur, der Sekretär der US-Marine, dass es möglich sein könnte, Nachrichten von unserem Nachbarn zu hören. Wenn die Marsmenschen uns jemals eine Zeile schreiben würden, vermuteten sie, wäre dies der richtige Zeitpunkt.

Von einem Büro in Washington, D. C., schickte Wilburs Abteilung Befehle an jede Marinestation im ganzen Land. Ein Außenposten in Seattle erhielt ein Telegramm, in dem die Bediener gebeten wurden, ihre Ohren auf ungewöhnliche oder möglicherweise weltfremde Ohren zu halten.

„Navy-Wünsche [sic] kooperieren [sic] Astronomen, die es für möglich halten, dass Mars die Kommunikation mit dem Planeten durch Radiowellen versuchen kann, während sie sich in der Nähe befinden“, heißt es. „Alle Küstenradiosender werden insbesondere jedes elektrische Phänomen (sic) auf ungewöhnliche Art feststellen und melden…“ In den Befehlen wurden die Betreiber aufgefordert, die Leitungen offen zu halten und zwischen dem 21. August und dem 24. August sorgfältig besetzt zu sein.

Diese Bitte kam nicht aus dem Nichts. Die Idee, dass der Mars uns etwas zu sagen versuchen wollte, war lange Zeit aufgebaut, mit Technologien, die damals für uns neu waren. Sir William Henry Preece, der führende Ingenieur des britischen General Post Office und ein Verfechter der Funk- und Funktechnologie, schlug bereits 1894 vor, dass es möglich sein könnte, unseren planetarischen Nachbarn anzurufen. Angenommen, Mars war "mit Wesen wie uns besetzt, die die Gabe der Sprache und das Wissen haben, um die großen Kräfte der Natur an ihre Bedürfnisse anzupassen", schrieb er. Und stellen Sie sich vor, diese fließenden, ausdrucksstarken Wesen hätten es geschafft, „riesige elektrische Energievorräte in elektrischer Reihenfolge hin und her zu oszillieren.“ Unter diesen Bedingungen, so Preece, habe er keinen Grund gesehen, warum es nicht möglich sei, „die Kommunikation durchzuhalten Telefon, mit den Menschen auf dem Mars. “

Es war weit hergeholt, sicher, aber es kam den Lesern wahrscheinlich nicht als undenkbar vor. In den späten 1800er und frühen 1900er Jahren war die populäre Presse von der Vorstellung begeistert, dass Mars weder unbekannt noch völlig unbekannt sei. Im Atlantic Monthly, Der Astronom Percival Lowell bekräftigte die Idee, dass die Marsmenschen auf ihrem Planeten eine Reihe von Kanälen ausbaggerten, die den frisch auf der Erde ausgegrabenen Kanälen ziemlich ähnelten. Wissenschaftlicher Amerikaner und eine Reihe von Universitätsprofessoren nickten zustimmend. (Wir wissen jetzt, dass es sich um natürliche Merkmale handelt.) Und im Jahr 1901 behauptete Nikola Tesla, Signale vom Mars abzufangen.

Dann gab es Guglielmo Marconi. Marconi war ein italienischer Ingenieur, der oft als Gründervater des Radios angesehen wurde. Er begann, die Kabel zu trennen, die Telegramme zur Erde gebunden hatten. Als er die drahtlose Kommunikation voranbrachte, wurde er auch das Gesicht der Suche nach einer Nachricht an den Mars.

In den frühen 1900er Jahren begann Marconi in Zeitungen über "seltsame Geräusche" zu berichten, die er in seinen Übertragungen fand. Er stellte sich vor, dass es sich um „eindeutige, unverständliche“ Botschaften und nicht um eigenwilligen Lärm handelte - sie hatten eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Sound des Morse-Codes „S“ (Punkt-Punkt-Punkt) - und er schrieb sie dem „Raum außerhalb unseres Planeten“ zu . “Zeitungen zitierten Marconi neben Illustrationen von dickbauchigen, antennensportlichen Marsmenschen, die mit den Zifferblättern ihrer eigenen Funkgeräte unter einem Baldachin aus Sternen und Planeten herumfummelten.

Einige Wissenschaftler schlugen die Idee weg, andere waren weniger geneigt, die Möglichkeit zurückzuweisen. Thomas Edison befürwortete dies, obwohl ein junger Albert Einstein halb überzeugt war: Wenn Marsmenschen uns etwas mitteilen wollten, warum sollten sie nicht Licht verwenden, was einfacher zu handhaben als zu klingen war?

Marconis Absicht war bei all dem wahrscheinlich etwas eigennützig: Das Funkgerät sah großartig aus. Einige Skeptiker bezweifelten, dass seine drahtlose Verbindung das Telefon und den drahtgebundenen Telegraphen ablösen würde, aber wer würde an seinen Köpfen zweifeln, wenn er es schaffen würde, den Kosmos zu pingen?

Schließlich bestritt Marconi einige dieser Berichte und machte "Reportorial-Begeisterung" dafür verantwortlich, dass er ihm gesagt hatte, "Dinge gesagt und getan zu haben, von denen ich nie gedacht hatte, dass sie etwas sagen oder davon träumen wollten." In dem Buch Marconi: Der Mann und sein Funkgerät, Orrin Dunlap, Radiohistoriker und ehemaliger Vizepräsident der Radio Corporation of America, erzählt, wie sich die Journalisten daran gewöhnt hatten, Marconis Gluck oder die blinzelnden Antworten in aufsehenerregende Geschichten zu verwandeln. Als der Erfinder versuchte, den Fragen der Journalisten zu entgehen, was er mit einer unbestimmten Beschreibung einer "Maschine, die durch Wände hindurchschaut" vor sich ging, sprinteten Papiere auf der ganzen Welt, um die Geschichte zu erzählen, und Marconi wurde mit Briefen von Lesern überschwemmt, die den Tod verkündeten der Privatsphäre. Marconi schwor, dass er nicht versuchte, mit dem Mars zu kommunizieren, und hatte auch keine Pläne, dies zu tun.

Aber selbst als Marconi seine Kommentare milderte, war Marconi nicht gewillt, Kontakt zum Mars aufzunehmen, da er nicht behaupten wollte, dass das Funknetz nicht der Aufgabe gewachsen war. (Und nur für den Fall, dass die Marsianer kein Englisch sprachen, hatte er einen Notfallplan, der die Übertragung von Laternenbildern von Bäumen oder Menschen beinhaltete, wobei Bildunterschriften in "Dots and Bindestrichen" übertragen wurden, schreibt Dunlap.

Vor diesem Hintergrund war das Radio damit beschäftigt, Häuser und Gemeinden zusammenzubauen, von staubigen Städten zu dichten Städten, die zuvor keine anderen Verbindungen hatten. Könnte das gleiche einigende Prinzip auf den Weltraum übertragen werden und uns dabei helfen, bessere Menschen zu sein? "Es gab einen Hunger nach Kontakt über weite Entfernungen und nach Wesen, die vermutlich mehr wussten und weiser waren als die meisten zeitgenössischen Amerikaner", schreibt die Radiohistorikerin Susan J. Douglas in Der amerikanische Rundfunk 1899-1922 erfunden. Douglas fährt fort: „Ein solcher Kontakt würde Weisheit bringen; es wäre beruhigend; es wäre religiös. "

In diesem Sommer 1924 glaubten viele Bürger ernsthaft, dass eine Nachricht ankommen könnte. Wissenschaftler auf der anderen Seite des Atlantiks planten, es auch zu versuchen, als das Royal Observatory in Greenwich, England, ein Team zusammensetzte, um zuzuhören. Einen Monat vor dem Experiment, dem Miami News berichtete: "In diesem internationalen Experiment zeigt sich ein unglaubliches Interesse, das eine gläubige Öffentlichkeit zeigt."

Durchschnittsamerikaner konnten die Radiosignale nicht mithören, wollten aber trotzdem einen Blick darauf werfen. Im ganzen Land wurden die Observatorien von Menschen überflutet. Über 300 Besucher drängten sich in der Sternwarte der Drake University in Iowa, in der Hoffnung, Kanalboote und Maultiere zu sehen. Viele von ihnen waren enttäuscht, etwas mehr als einen "rötlich gefärbten Fleck" im Okular zu sehen. Der Universitätspräsident klagte, dass die Öffentlichkeit "zu viel von einem Teleskop erwartet", und wiederholte: "Wir haben genauso viel Grund zu glauben, dass der Mars als die Erde bewohnt ist."

Die Opposition kam und ging ohne außerirdische Botschaft. Soweit man das beurteilen kann, haben die wenigen Tage der Marine nichts als statisch ergeben. Für die britischen Wissenschaftler war es dasselbe. Aber das hat uns nicht davon abgehalten, mit jemandem zu kommunizieren, der zuhört. Und selbst wenn unsere Planeten im Himmelstanz am engsten sind, ist das alles relativ. Der Abstand zwischen uns ist immer noch groß und alle Erdlinge, die auf diesen orangefarbenen Fleck blicken, fühlen sich immer noch einsam.