"Es kommt eine Zeit, in der die Leute müde werden, von den eisernen Füßen der Unterdrückung mit Füßen getreten zu werden", rief Dr. Martin Luther King Jr. vom Podium aus. "Es gibt eine Zeit, meine Freunde, wenn die Leute es satt bekommen, über den Abgrund der Erniedrigung geschleudert zu werden." Dr. Kings Rede - seine erste als Bürgerrechtlerin - elektrisierte die Menge. Der Vorschlag, einen Busboykott durchzuführen, wurde mit tosendem Applaus und Beifall begrüßt.
Georgia Teresa Gilmore, eine Cafeteria-Köchin, Hebamme und alleinerziehende Mutter von sechs Kindern, war eine von Tausenden von Menschen, die sich in dieser Nacht in die Kirche drängten. „Ich habe mich nie zu sehr um Prediger gekümmert“, erinnert sich Gilmore später, „aber ich hörte zu, wie er in dieser Nacht predigte. Und die Dinge, die er sagte, waren Dinge, an die ich glaubte. “
Gilmore war eine große, mutige Frau, die wenig Toleranz für rassistische Bigotterie hatte. "Jeder kann Ihnen sagen, dass Georgia Gilmore keinen Müll getrunken hat", sagte Reverend Al Dixon. "Wenn du sie zu weit drängst, würde sie ein paar schlechte Worte sagen, und wenn du sie weiter drängst, würde sie dich schlagen."
Zu dieser Zeit befand sich Gilmore bereits mitten in ihrem persönlichen Busboykott. Zwei Monate vor Parks Festnahme hatte ein weißer Busfahrer Gilmores Fahrpreis akzeptiert und sie dann beschimpft, weil er durch die Haustür getreten war. Er zwang sie, aus dem Bus zu steigen, fuhr weg und ließ sie am Strand liegen. "Ich habe mich sofort entschieden und dort würde ich nicht mehr mit dem Bus fahren", sagte Gilmore.
Gilmore spielte eine Schlüsselrolle beim Busboykott von Montgomery. Zwischen ihren sechs Kindern und dem gleichzeitigen Jonglieren von zwei Jobs betrieb sie alleine eine Spendenaktion, um die Montgomery Improvement Association (MIA) zu unterstützen, die Organisation, die den Protest koordinierte. "Georgien ist eine unbesungene Heldin der Bürgerrechtsbewegung", sagt Thomas E. Jordan, Pastor der Lilly Baptist Church in Montgomery. "Sie arbeitete hinter den Kulissen, um die Realität der Desegregation in Montgomery zu unterstützen und zu sehen."
Um Geld für die MIA zu sammeln, organisierte Gilmore ein unterirdisches Netzwerk von schwarzen Frauen, die Pfund-Kuchen, Süßkartoffelkuchen, Teller mit gebratenem Fisch und gedünstetes Gemüse von Tür zu Tür verkauften. Mehr als die Hälfte der schwarzen Arbeiterinnen der Stadt waren in weißen Familien angestellt, so dass Gilmores Gruppe ihnen die Möglichkeit bot, einen Beitrag zu leisten, ohne ihre Arbeitsplätze zu gefährden. "Einige bunte Leute oder Neger konnten es sich leisten, ihren Hals mehr als andere hervorzuheben, weil sie ein unabhängiges Einkommen hatten", sagte Gilmore Chicago Tribune 1975, "aber einige konnten es sich einfach nicht leisten, als" Ring-Anführer "bezeichnet zu werden und von den weißen Leuten gefeuert zu werden."
Um die Teilnehmer vor jeglichem Rückschlag zu schützen, nannte Gilmore die Gruppe aus Nowhere den Club. Wenn die MIA jemals gefragt wurde, woher ihr Geld stammt, könnten sie ehrlich gesagt „nirgendwo“ sagen. Nur Gilmore wusste, wer gekocht und das Essen gekauft hatte.
Um die Begeisterung der Gemeinschaft aufrechtzuerhalten, veranstaltete der MIA montags und donnerstags zweiwöchentlich Kundgebungen. Gilmores Fundraising-Updates waren einer der Höhepunkte. Zweimal in der Woche, über ein Jahr lang, schlenderte die große, üppige Frau den Gang hinunter und sang "Shine on Me" oder "Ich träumte von einer Stadt, die Himmel genannt wird". Gilmore leerte Hunderte Dollar Münzen und kleine Geldscheine in den Sammelteller und gab dann bekannt, wie viel Geld der Verein in dieser Woche gesammelt hatte. Als Reaktion darauf brach die überfüllte Kirche in jubelnden Applaus, trampelnden Füßen und einem Chor voller Stimmen aus, der "Amen" und "Das ist richtig" ruft.
Die MIA organisierte ein großes Fahrgemeinschaftsnetz, um die Stadtbusgesellschaft unter Druck zu setzen. An 381 Tagen in Folge transportierten Hunderte von Autos, Lastwagen und Waggons Demonstranten zwischen 42 Abhol- und Rückgabestellen in der ganzen Stadt. Obwohl alle Fahrzeuge gespendet wurden, war die Mitfahrzentrale immer noch teuer in Betrieb und Wartung. Das Geld, das Gilmores Club sammelte, half, das Benzin, die Versicherung und Reparaturen zu bezahlen, die das alternative Transportsystem am Laufen halfen.
Ein Fahrer führt einen leeren Bus durch die Innenstadt von Montgomery, Ala, 26. April 1956. Horace Cort / Associated Press„Martin Luther King hat oft über die Bodenmannschaft gesprochen, über die unbekannten Personen, die das Flugzeug in der Luft halten“, reflektierte Pastor Jordan in einer mündlichen Geschichte. "Sie wurde nicht wirklich als ihr bekannt erkannt, aber wenn es nicht Leute wie Georgia Gilmore gewesen wäre, wäre Martin Luther King Jr. nicht derjenige gewesen, der er war." Der Club von Nowhere sammelte normalerweise 125 $ bis 200 $ pro Woche (der (Äquivalent von 1.100 bis 1.800 USD heute), und Georgia Gilmore soll mehr Geld für den Boykott gesammelt haben als jede andere Person in Montgomery.
Gilmores Rolle in der Bewegung kam zu einem persönlichen Preis - sie verlor ihren Cafeteria-Job. Aber sie erholte sich schnell. Dr. King lebte ein paar Blocks von Gilmore entfernt und war ein Fan ihrer Standhaftigkeit und ihres gebratenen Hühnchens. Als Gilmore gefeuert wurde, ermutigte sie Dr. King, ihr eigenes Geschäft zu eröffnen. Mit seiner finanziellen Unterstützung verwandelte Gilmore ihren Speisesaal in ein inoffizielles Restaurant, das als Clubhaus für Bürgerrechtler diente.
Jeden Morgen wachte Gilmore gegen 3 oder 4 Uhr auf, um das Mittagessen vorzubereiten. Ihre Speisekarte änderte sich von Tag zu Tag, aber sie umfasste immer eine Auswahl an Schinken, gefüllten Schweinekoteletts, Kartoffelsalat, Kohlblättern, kandierten Yamswurzeln, Brotpudding und schwarzen Augenerbsen. Um die Mittagszeit war ihr Haus von Kunden überfüllt, die oft eine Stunde oder länger auf ihre Bestellung warteten. Etwa ein Dutzend Leute konnten sich um ihren Esstisch drängen, so dass alle anderen im Stehen in ihrem Wohnzimmer oder in der Küche aßen.
Dr. King war ein regelmäßiger Kunde in Gilmores Haus, das gleichzeitig sein Büro und sein soziales Klub war. Während der gesamten Bürgerrechtsbewegung veranstaltete Dr. King heimliche Meetings an ihrem Esstisch, angeheizt mit gebratenem Fisch und Butterbohnen. "Ihr Zuhause war ein Zufluchtsort für Dr. King und andere Bürgerrechtler", sagt Pastor Jordan. „Es war ein sicherer Ort, um sich zu treffen und Strategien zu besprechen.“ Selbst nachdem die Restaurants in weißem Besitz getrennt wurden, ging Dr. King immer direkt zu Gilmore, wenn er wieder in der Stadt war. Reverend Al Dixon erklärt: „Dr. Martin Luther King, er brauchte einen Ort, an den er gehen konnte, wo er nicht nur den Menschen in seiner Umgebung vertrauen konnte, sondern auch dem Essen. “
Für viele Gäste war Gilmore genauso anziehend wie ihr Essen. Sie hatte eine komische Haltung und einen temperamentvollen Humor. Gilmore begrüßte ihre Gäste oft mit einem "Anruf aus der Küche", schreibt John T. Edge Die Pottliker Papers: Eine Lebensmittelgeschichte des modernen Südens. Mit knurrender Stimme sagte sie: „Komm her, du kleine Hure, und hol dein Essen! Ich will nichts von deinem Durcheinander hören. Ich habe eine große Schüssel Buttermilch und etwas Maisbrot, damit Sie darin zerbröseln können, ganz wie Sie es wünschen. “
Niemand wurde vor Gilmores Unterschriften-Sass geschützt. In ihrem Haus war Reverend Al Dixon eine "Hure" und Dr. King eine "Färse". Als Antwort nannte Dr. King die große Frau liebevoll "Tiny".
Gilmore war auch als herzlicher und gastfreundlicher Gastgeber bekannt. "Sie wurde gewissermaßen als Mutterfigur gesehen", erinnert sich Pastor Jordan, der regelmäßig in Gilmores Haus aß. „Sie hatte Bedenken und mütterliche Fürsorge für die Personen, die in ihr Haus ein- und ausgehen. Die Atmosphäre in ihrem Zuhause erlaubte es den Menschen, hereinzukommen und sich zu entspannen, selbst wenn sie Fremde waren. "
Alle waren an Gilmores Tisch willkommen. „Ihr Wohnzimmer und ihre Küche waren ein Mikrokosmos, wie Integration aussehen sollte“, erklärt Pastor Jordan. "Es war die ganze Zeit über voll mit College-Studenten, Regierungsangestellten, Militärs, Fachleuten und Nichtfachleuten." Sogar Governor Wallace, der Mann, der zuvor "Segregation now, Segregation morgen, Segregation für immer" verkündet hatte, aß später bei Gilmore. Sie nannte ihn "Guvs".
Gilmore blieb für den Rest ihres Lebens in der Bürgerrechtsbewegung aktiv und benutzte ihr Essen, um soziale Veränderungen voranzutreiben. Sie starb am 7. März 1990, dem 25. Jahrestag des Selma to Montgomery March. Obwohl sie von ihrem Arzt angewiesen wurde, das Kochen einzustellen, wachte sie früh auf, um Hühner- und Kartoffelsalat für die Menschen zuzubereiten, die zum Gedenken marschierten. Stattdessen servierte ihre Familie das Essen den Menschen, die kamen, um sie zu betrauern. Jahre später erzählte Gilmores Schwester Betty gegenüber Edge: „Viele Leute brachten auch Essen mit ins Haus, aber jeder aß zuerst Georgias Hühner- und Kartoffelsalat. Niemand könnte das besser regeln. “
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