Wie Mikroben auf der Hongkonger U-Bahn pendeln

Jede U-Bahn-Linie in einer Großstadt kann auf ihre Art überraschend angenehm oder erwartungsgemäß unglücklich sein. Vielleicht hat eine Linie immer genügend Sitze in sauberen, neuen Autos. Vielleicht wird ein anderes von kaputten Lüftungssystemen und unaufhaltsamen Verzögerungen geplagt. Forscher der Universität von Hongkong fragten sich kürzlich über die Unterschiede zwischen den Linien auf einer viel kleineren Ebene - der mikroskopischen Ebene.

In der Vergangenheit haben Wissenschaftler die Mikroben, die U-Bahn-Systeme in New York, Boston und Hongkong besiedeln, durch Abwischen von Ticketkabinen, Handläufen, Masten und anderen oft berührten Oberflächen untersucht. Diese Studien haben die verborgene Geographie der U-Bahn offenbart und wie sie auf die Welt darüber abgebildet wird. In New York zum Beispiel fand ein Team von Weill Cornell Medicine Bakterienarten, die mit Kimchi, Mozzarella-Käse und anderen Lebensmitteln in Verbindung gebracht wurden, die von Reitern mitgebracht wurden. Dieses Mal wollte das Hongkonger Team wissen, wie die Passagiere Mikroben im System transportieren und mitnehmen, wenn sie aussteigen.

Die Forscher schickten sechs freiwillige Fremde in den Morgenschwarm und den Abendrausch. Diese Leute wuschen sich unmittelbar vor dem Einsteigen in den Zug ihre Hände mit Seife und Wasser und klammerten sich dann jeweils 30 Minuten an Schienen oder Stangen fest. Danach wurden ihre Handflächen nach DNA abgetupft. Das Team fuhr innerhalb von drei Wochen dreimal durch jede Linie.

Ihr Imbiss, heute veröffentlicht in Zellberichte, Die U-Bahn-Linien haben unterschiedliche mikrobielle Signaturen, die sich nach dem Ort und der Tageszeit richten. Als erstes am Morgen wimmeln die Linien mit Mikroben, die geographisch spezifisch sind. Die Ma On Shan-Linie, die am brackigen Shing Mun-Kanal vorbeifährt, hatte die meisten Mikroben im Wasser, während die West Rail-Linie, die durch die gebirgigen New Territories führt, einige davon beherbergte, die in Höhenlagen über 1.000 Metern blühten.

Am Ende des Tages sind die mikrobiellen Gemeinschaften auf allen Linien ziemlich ähnlich. Yuen Man Cheung / Alamy

In allen bis auf die isoliertesten dieser Linien wurden diese unterschiedlichen Menagerien jedoch abends viel homogener. Im Laufe des Tages, "da immer mehr Menschen die U-Bahn im Laufe des Tages benutzen, werden sich die mikrobiellen Gemeinschaften aller Linien ähnlicher, dominiert von menschlichen Hautschmerzbakterien", sagte Mitautor Gianni Panagiotou, Systembiologe bei Hans Knoell Institute in Deutschland und der University of Hong Kong in einer Erklärung. Die mikrobiellen Tramper, die die Mitfahrer mit sich tragen, neigen dazu, die mikroskopische Welt am Ende eines langen Arbeitstages zu dominieren. Durch die Routinedesinfektion wird die mikrobielle Gemeinschaft in gewissem Umfang zurückgesetzt und der Zyklus beginnt von vorne.

Die meisten Mikroben sind harmlos, dazu gehörten auch die Forscher. Die Forscher entdeckten jedoch Spuren von Antibiotikaresistenzgenen, die dazu beitragen, dass Medikamente zur Behandlung bestimmter Infektionen unwirksam werden. Am Abend traten diese Signale über alle Strecken hinweg auf, einschließlich der East Rail, die Verbindungen mit Verbindungen nach Festlandchina herstellt, wo Antibiotika-Resistenzen besonders besorgniserregend sein können. Es gibt jedoch keinen Grund zur Panik, da die Bakterienbelastung ziemlich niedrig ist und solche Gene auf natürliche Weise auftreten können. Aber die Autoren argumentieren, es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie menschliche Bewegungen die mikroskopische Welt formen oder verbessern.