Das von Ben Franklin erfundene und einstmals gemunkelte Volk, die Leute in den Wahnsinn getrieben habe (was nicht der Fall war), ist die Glasarmonika ein komisches und delikates Instrument, das nur eine Handvoll Menschen auf der Welt noch spielen kann. Aber das hat seinen jenseitigen Sound nicht gestoppt.
Wenn Sie mit einem Finger über die Ränder einer Reihe von Kelchen fahren, um verschiedene Töne (manchmal auch als Glasharfe bekannt) zu erzeugen, ist dies eine jahrhundertealte Praxis. Franklins Armonica, manchmal auch als Schalenorgel bezeichnet, nutzte das Konzept der Verwendung nasser Fingerreibung, um kreisförmige Felgen zu klingen und sie zu rationalisieren. Im Jahr 1761 stapelte er eine Reihe von ineinandergreifenden, abgestuften Glasschalen auf eine Stange und legte sie horizontal ab, so dass die Glasfelgen beim Schleudern wie Pianotasten oder Violinsaiten gespielt werden konnten. Ein Performer braucht nur benetzte Finger auf die Spinnränder zu drücken, um Musik zu erzeugen. Oder zumindest ist das die einfache Erklärung.
Eine Glasarmonika aus dem 18. Jahrhundert. todd.vision/CC BY 2.0„Um die Glasarmonika spielen zu können, muss man sie sofort und mit allen zehn Fingern sprechen lassen. Es ist nicht trivial “, sagt William Zeitler, einer der wenigen verbliebenen Konzertglas-Künstler und Autor des Buches The Glass Armonica: Die Musik und der Wahnsinn. „Mit dem Klavier konnte jeder Dreijährige eine Taste drücken und einen Ton bekommen. Aber es ist viel los mit Winkeln und dem Druck, diese Brille sofort zum Sprechen zu bringen, das bedeutet viel Übung. “
Bevor er überhaupt anfangen konnte, die Glasarmonika zu üben, musste Zeitler eine in die Hände bekommen, was keine leichte Aufgabe war. Er spielt seit seinem fünften Lebensjahr Musik, hat die Glas-Armonica jedoch erst mit 35 Jahren in die Hand genommen. Dies lag zum Teil daran, dass sie groß, extrem fragil und schwer zu bekommen sind. Schließlich gelang es ihm, einen Satz Schüsseln von der Finkenbeiner Glasbläserei aus Waltham, Massachusetts, einem der wenigen Hersteller von Glasarmonicas, herstellen zu lassen. "Dann musste ich herausfinden, wie man es spielt, weil es nicht so viele Lehrer für Glasarmonika auf den Gelben Seiten gibt", sagt er.
Zeitler konnte sich schließlich selbst beibringen, wie man spielt, und spielte nun mit dem Instrument auf Soundtracks, mit vollen Orchestern und in kleineren Ensembles. Und er hat mehr als ein paar Tricks gefunden, um das Instrument auf seinem Weg optimal zu nutzen.
Um jemanden beim Spielen der Glas-Armonica zu sehen, sieht es aus, als würde er wie eine Art Tastatur betrieben, aber Zeitler vergleicht sie eher mit einer Geige. "Wenn Sie an einen Geiger denken, spielen sie mit der gesamten Länge des Bogens und verwenden verschiedene Teile des Bogens für verschiedene Zwecke", sagt er. „Wenn Sie also die Glas-Armonica spielen, sind Ihre Finger zehn kleine Bögen.“ Anfangs sagte Zeitler, er habe versucht, das Instrument mit den Fingerspitzen zu spielen, bevor ihm klar wurde, dass dies die schwierigsten Teile waren seine Finger, um die Schüsseln zu ertönen. Schließlich benutzte er längere Finger, die ihm mehr Kontrolle über den Klang gaben.
Vielleicht ist der wichtigste Aspekt der Glasarmonika, auf den ein Performer achten muss, das verwendete Wasser. Genau wie wenn jemand als Party-Trick ein Glas klingt und zuerst mit dem Finger in den Wein eintauchen muss, müssen die Hände eines Glass-Mundharmonikaspielers immer geschmiert werden. „Zuerst habe ich mit destilliertem Wasser angefangen, ohne es besser zu wissen, und habe festgestellt, dass dies das schwierigste Wasser ist, mit dem ich spielen kann“, sagt er. „Leitungswasser ist auch überall auf der Straße. Ich mag es, Quellwasser aus den Bergen zu bekommen, das einen mineralischen Gehalt hat. “Seine bevorzugte Marke? Pfeilspitze.
Die Glasarmonika erzeugt einen unheimlichen, jenseitigen Sound, der sich von fast keinem anderen Instrument unterscheidet, und zu seiner Zeit hatte sie eine recht beliebte Anhängerschaft. Mozart schrieb einige Stücke nur für das Instrument, und die Glasarmonika wurde auch in Werken von Beethoven und Saint-Saëns vorgestellt. Als das 18. Jahrhundert jedoch im 19. Jahrhundert verblasste, geriet die Glasarmonika aus verschiedenen Gründen relativ in Vergessenheit.
Neben dem (falschen) Gerücht, dass das Instrument zu einer Bleivergiftung führen könnte, war einer der am häufigsten zitierten Mythen rund um die Glasarmonika die Fähigkeit, Spieler in den Wahnsinn zu treiben. Diese bizarre Theorie, die der deutsche Musikkritiker Johann Rochlitz 1798 in einer Ausgabe der Musikzeitschrift weitgehend populär machte Allgemeine Musikalische Zeitung, Er behauptete, dass die Vibrationen des Instruments die Nerven erregen und zum Wahnsinn führten. Zeitler kauft es nicht. "Ich denke, es ist ein gutes Theater, aber ich frage mich, ob jemand jetzt oder ob es damals jemand ernst genommen hat."
Stattdessen glaubt er, dass die Glasarmonika aus weitaus banaleren Gründen in Ungnade gefallen ist. "Dies war darauf zurückzuführen, dass sich die Musikszene dramatisch veränderte, von der Mozart-Ära mit relativ kleinen Aristokraten zu Musik, die in große öffentliche Musikhallen zog", sagt er. Als Ergebnis wurden Orchesterinstrumente wie Pianos überarbeitet, um laute Klänge zu erzeugen, die durch die größeren Räume getragen werden, aber die Glasarmonika konnte nicht ohne weiteres verstärkt werden. Das Instrument wurde einfach mehr Ärger als es wert war.
Die Glasarmonica hängt heute dank einer kleinen Gruppe von Musikern, darunter Zeitler, Thomas Bloch und Dean Shostak, die das Instrument immer noch professionell spielen können (was Zeitler als mindestens in der Lage versteht, Mozarts zwei Stücke für das Instrument aufzuführen). Nicht viele Instrumente selbst scheinen mehr da zu sein. Franklins ursprüngliche Armonica wird immer noch vom Franklin Institute gehalten, kann jedoch nicht mehr gespielt werden, und Zeitler verwendet immer noch die gleiche Glasarmonica, die er vor Jahren zusammengebaut hat. Neue Glasarmonicas beginnen bei Finkenbeiner bei etwa 8.000 US-Dollar, was nicht gerade ein einladender Preis für neue Spieler ist.
Trotzdem macht sich Zeitler keine Sorgen um das Überleben der Glasarmonika. "Ich kann mir vorstellen, dass es immer ein oder zwei verrückte Leute geben wird, die es einfach tun müssen", sagt er. Die Frage ist, ob sie vor oder nach dem Verrücktwerden Franklin's Glasschalen aufgegriffen haben.