Die entzückende englische Tradition des Schlagens von Gemeindegrenzen mit Stöcken

Auf der Rückseite der Damenschuhabteilung des Marks & Spencer-Kaufhauses im englischen Oxford, hinter einem Stapel Sandalsandalen, neben dem Aufzug, finden Sie etwas Seltsames. Es ist fehl am Platz, gehört nicht zu den Pumps und Slingbacks dieser Saison. Die Käufer kommen vorbei, ohne zu bemerken, dass sich unter ihrer Nase ein Relikt des antiken Oxford befindet.

Das geheimnisvolle Objekt ist ein geschnitzter Stein, der durch eine in die Wand eingelassene Glasscheibe geschützt wird. Es liest; St. Peter le Baily, St. Martin, Allerheiligen und St. Aldate.

Der Stein stand früher in einer Gasse, die später vom Laden verschlungen wurde. Es markierte die Grenze zwischen drei alten Kirchengemeinden. Seine ursprüngliche Position wurde durch eine Metallplakette im Boden in der Nähe dargestellt.

Am Himmelfahrtstag * schreitet ein Priester mit weißem Bart, hinter dem eine Robe daherkommt, an einer Sonnenbrille vorbei, gefolgt von 40 Menschen, die alle lange Weidenstäbe tragen, größer als sie selbst. Laden Sie Mitarbeiter beiseite, die Käufer halten inne, um zu starren. Die Gruppe versammelt sich um die Metallplatte. Der Priester kniet nieder und schreibt mit Kreide darauf, tritt zurück und die Menge ruft „Mark! Kennzeichen! Mark! ”, Schlug die Tafel mit ihren Weidenstäben.

"Wir müssen das Tempo beschleunigen!", Ruft der Priester, springt aus der Tür und überquert die Straße in ein Einkaufszentrum, dicht gefolgt von seiner bunten Versammlung.

Dies ist eine der letzten Überbleibsel des Vereinigten Königreichs von "Beating the Bounds", einer Tradition mit einer 600-jährigen Geschichte. Eine Prozession von kirchlichen Würdenträgern und Gemeindemitgliedern markiert die Grenzen ihrer Gemeinde, indem sie mit ihnen spazieren geht und mit Weidenstäbchen auf Markersteine ​​schlägt.

Niederlassungen von Weidenbäumen werden seit Hunderten von Jahren verwendet, um die Grenzen zu überwinden.

Heute ist es die Gemeinde St. Michael am Northgate, die Stadtkirche von Oxford, die an ihre Grenzen stößt. St Michael's ist das älteste Gebäude der Stadt. Sein kastenförmiger Turm, der jetzt in einem Durcheinander von modernen Ladenfronten versunken ist, schaute vor fast tausend Jahren auf das schlammige Straßenraster der angelsächsischen Stadt. Ihre Gemeinde liegt ungefähr über der von der mittelalterlichen Stadtmauer umschlossenen Gegend.

„Es war wichtig zu wissen, in welcher Gemeinde Sie sich befanden“, sagt Reverend Bob Wilkes, Vikar von St. Michael's. „Die Gemeinde war die Einheit der lokalen Steuern, und die Sätze könnten variieren. Wenn Sie mit einer guten Rate in einer Pfarrei waren, wollten Sie nicht, dass sich die Menge nebenan herüber schleicht und versucht, in Ihre Handlung einzudringen. Es gab ein defensives Element; Das ist unsere Grenze, du bleibst draußen! "

Die Grenzen zu überwinden war eine Art mittelalterliche Datensicherung, eine Möglichkeit, das Wissen der Gemeindegrenze an die nächste Generation weiterzugeben.

Die Geschichte besagt, dass der Klerus die Chorknaben an jeder Haltestelle mit den Zauberstäben schlug, um ihnen zu zeigen, wo sich ihre Gemeindegrenze befand. Das ist nicht überraschend ein auslaufendes Element. Heute sind die Beaters meistens Gemeindemitglieder mittleren Alters, Touristen und Studenten.

In einem Lieferhof hinter dem historischen überdachten Markt von Oxford eine Marke zu schlagen.

Der nächste Halt ist ein Grenzstein an einer Wand über einigen Müllkippen in einer Gasse hinter einem japanischen Restaurant. Die Versammlung drängt sich in die Höhe, um den Marker zu schlagen.

"Wir gehen hier durch", ruft Reverend Wilkes und zeigt auf eine schmutzige Tür in der Wand. „Es ist eine Restaurantküche. Kommen Sie nicht alle auf einmal. «Die Prozession läuft durch die Küche, macht eine Pause, schlägt den Stein in der Rückwand und tritt an den lächelnden Köchen vorbei und verwirrt die Gäste.

Warum also, in Zeiten des Satelliten-Mapping, wenn die Pfarreien als Marker für alles andere ziemlich veraltet sind, ist die Route immer noch zu Fuß?

"Oxford ist ein Ort, an dem Tradition gepflegt wird", sagt Reverend Wilkes mit einem Schulterzucken.

Aber es gibt noch etwas mehr. Die Beaters genießen diese fremde Wanderung eindeutig hinter den Fassaden der Stadt, pflügen über Blumenbeete, überqueren Quads, blockieren Straßen, rasen durch den Wareneingang des Rathauses, während Touristen kotzen und fotografieren.

Es ist etwas Verlockendes, einem Weg zu folgen, der die moderne Planung unterbindet und soziale und kommerzielle Grenzen ignoriert.

Der älteste Markierungsstein befindet sich in der hinteren Wand des Stabs des Bekleidungsfahrrads des Bekleidungsgeschäfts Zara. Wenn die Prozession sie erreicht, wartet ein Geschäftsleiter darauf, sie zu entsperren.

Warten auf die Freigabe eines Abstellraums, um den ältesten noch erhaltenen Grenzstein zu enthüllen.

Als er zur Kirche kam, erbte Reverend Wilkes eine Karte mit den Grenzsteinen und eine Tabelle mit Kontaktnummern für die Personen mit den Schlüsseln zu den Türen, hinter denen verborgene Markierungen lauern.

"Ein Jahr, als ich anrief, hatte gerade eine junge Frau die Leitung übernommen", sagt Reverend Wilkes. „Sie sagte, ihr regionaler Manager hätte ihr gesagt, dass etwas im Fahrradladen steckt. Sie wollte wissen, ob es unheimlich war. “

Die Prozession hält in der Mitte der Broad Street, einer der Hauptverkehrsstraßen von Oxford. Fahrräder rollen um sie herum und Lastwagen werden langsam krabbeln. Zu ihren Füßen wurde ein Stück alter Pflastersteine ​​von Generationen von asphaltverlegten Straßencrews freigelegt. Die Pflastersteine ​​sind hier als Markierung gesetzt.

In einer bebauten Umgebung, die zunehmend abseits liegt, in Besitz ist, beschränkt ist, in Rechnung gestellt wird und sich in einem technologischen Zeitalter, das uns zunehmend von der physischen trennt, eine alternative Kartografie darstellt. Es ist eine Kartierung mit den Füßen, die die Stadt der Vergangenheit darstellt und der modernen Landschaft des Einzelhandels und des Geschäfts wenig Beachtung schenkt. ein neuronaler Weg im Gedächtnis einer Gemeinschaft.

Die Prozession, die die Grenzen überschreitet, übernimmt die Broad Street in Oxford. Alle Fotos: Emily Cleaver

„Die Wallfahrt ist eine sehr alte christliche Tradition, und dies ist eine kurze Pilgerreise“, sagt Reverend Wilkes. „Wenn wir unsere Gemeinde markieren, markieren wir das Stück unseres Territoriums der Erde, das uns gehört. In der anglikanischen Tradition wird einer Gemeinde ein Teil der Erde zum Beten und Nachdenken gegeben. Unserer ist zufällig ein Stück des Stadtzentrums von Oxford. “

Die Schläger folgen einem anderen Weg als die Arbeiter auf dem Weg zu den Büros, die morgendlichen Einkäufer, die Schüler, die zu den Tutorials schlendern. Sie formen eine Form, die von Jahr zu Jahr schwieriger zu verfolgen ist. Heute ist eine Markierung hinter einem abgestellten LKW unzugänglich. Ein anderer wurde von einem irischen O'Neill-Themenlokal endgültig ausgelöscht.

Reverend Wilkes macht eine Pause vor einem verschlossenen Tor. „Das ist gesperrt. Es sollte nicht sein. “Die Schläger hören auf, die Zauberstäbe sträuben sich. "Der Marker ist da durch", sagt er und zeigt. Wie auf ein Stichwort schwingt das Tor lautlos in verborgenen Lagern auf und die Prozession steigt weiter an.

*Korrektur: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass das Datum des Christi Himmelfahrtstages jedes Jahr unterschiedlich ist.