Warum hatten Neandertaler eine solche markante Gesichtsform?

Stockiger als Homo sapiens, Mit schweren Becken und tonnenförmigen Truhen hatten die Neandertaler markante Schädel, die ihnen ein einzigartiges Profil gaben. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass diese einzigartigen Eigenschaften - abfallende Wangenknochen, abstehende Gesichter und Nasen, die als knolliger Punkt für einen Biss bezeichnet werden können, so kraftvoll sind, dass er wie eine dritte Hand zum Greifen verwendet werden kann. Aber eine neue Studie, diese Woche in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Royal Society B, schlägt eine alternative Theorie vor: Die Gesichtsstruktur von Neandertaler half ihnen, in kaltem Klima tief zu atmen, und ließ kalte, trockene Luft durch ihre Nasengänge strömen.

Australische Wissenschaftler nutzten dreidimensionale digitale Rekonstruktionen von Neandertalern, modernen Menschen und einer dritten Hominidenart, Homo heidelbergensis. Durch die Durchführung von Computersimulationen zur Untersuchung der Biomechanik ihrer Bisse und des Wärmeflusses durch die Nasengänge erfuhr das Team, dass die Neandertaler tatsächlich einen Biss hatten, der nicht stärker war als der eigene und möglicherweise sogar schwächer. „Ein überraschendes Ergebnis unserer Simulationen war, dass moderne Menschen hart beißen können - und dies mit schwachen Kiefermuskeln. Es stellt sich heraus, dass wir modernen Menschen sehr effiziente Biters sind “, sagte Stephen Wroe, der Hauptautor der Studie Der Wächter.

Aber wenn es darum ging, kalte, trockene Luft anzusaugen und sie zu erwärmen und zu befeuchten, hatten die Neandertaler einen erheblichen Vorteil. Die Studie ergab, dass die Neandertaler-Nasengänge knapp 30 Prozent größer waren als die des modernen Menschen, was ihnen vielleicht dabei half, unter harten, kalten Bedingungen zu überleben.

Darüber hinaus scheinen sie größere Nasenlöcher gehabt zu haben, die es ihnen ermöglichten, Luft schneller durch diese Passagen zu schieben, als wir es könnten - ein möglicher Segen für einen aktiven Lebensstil, der schwer vom Keuchen und Aufblähen ist. "Die kalorischen Anforderungen der Neandertaler waren im Vergleich zu unseren sehr groß", sagte Co-Autor Chris Stringer Der Wächter. "Sie bewegten sich viel, sie hatten wahrscheinlich weniger effiziente Kleidung und deshalb müssen sie mehr Körperfett verbrennen, um sich warm zu halten."

Während einige neue Forschungen nahelegen, dass Neandertaler Verhaltensweisen gezeigt haben könnten, die zuvor als einzigartig menschlich angesehen wurden, weisen andere Veröffentlichungen, wie diese hier, darauf hin, dass sie bestimmte körperliche Merkmale hatten, die alle ihre eigenen waren.