Die neuseeländischen Vogelbeobachter, die im Frühjahr nach Nordkorea fliegen / Nord Korea

Der Himmel über Nordkorea ist ruhig. US-Fluggesellschaften dürfen nicht über das Land fliegen, und fast alle anderen nationalen Fluggesellschaften vermeiden dies. Aber jedes Frühjahr füllen rund 110.000 Goldmännchen das Firmament. Diese wandernden Watvögel ziehen jährlich über 11.000 Meilen von Neuseeland nach Alaska und halten an der Zwei-Drittel-Marke an der nordkoreanischen Küste am Gelben Meer an. Sie werden von Air Koryo-Flügen - fünfmal pro Woche - von Peking nach Pjöngjang in den Himmel geschossen. Im Jahr 2009 und dann im Jahr 2016 war eine kleine Gruppe neuseeländischer Vogelbeobachter auf einem dieser Flüge unterwegs, um die Godwits bei ihrem sechswöchigen Zwischenstopp auf dem Watt des Eremitenreichs zu überwachen, zu zählen und zu beobachten.

Adrian Riegen lebt in den fernen westlichen Vororten von Auckland, Neuseelands größter Stadt, in den Ausläufern der jungfräulichen Waitakere-Gebirgskette, wo weiß gerüschte Tui Croon und Knistern zwischen einheimischen Kauribäumen stehen. Seit den 1980er Jahren hat er sich freiwillig beim Pukorokoro Miranda Naturalists Trust gemeldet. Rund um den Firth of Thames, etwa 80 Minuten von Riegen entfernt, bettet die Naturschutzorganisation Küstenvögel mit codierten, farbigen Streifen aus Plastik oder Metall, die es Beobachtern auf der ganzen Welt ermöglichen, ihre Migrationsrouten, Nistplätze und Überwinterungsgebiete zu verfolgen.

Neuseeländer sind im Allgemeinen ungewöhnlich an Vögeln interessiert. Das Land beherbergt 378 Arten, von denen viele nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Da ist der Kea, ein großer Alpenpapagei, ein glänzendes Olivgrün mit leuchtenden orangefarbenen Federn unter seinen Flügeln und einem gefährlich scharfen Schnabel. Sein Cousin, der Kakapo, trottet süß über den Waldboden, und seine flugunfähigen Flügel schweben hinter ihm wie das Gewand eines Oxford-Don. Das winzige schwarze Rotkehlchen, das wie die Sportmannschaften des Landes gefärbt ist, steht kurz vor dem Aussterben. Wie die Nase eines Rugbyspielers gleitet der Schnabel des Schnickschnabels zur Seite. Kiwi sind ikonisch, mehr Schweine sind bezaubernd und Glockenvögel haben die schönsten Lieder.

Neuseeländer schätzen ihre Vögel, sagt Riegen, weil sie fast die gesamte Fauna des Landes ausmachen. "Wir haben nicht die Tiere, die andere Leute haben", sagt er. „In Afrika gibt es all seine großen Säugetiere, so etwas - hier haben wir nur Vögel.“ Im Gegensatz dazu sind Neuseelands einzige einheimische Landsäugetiere drei kleine Fledermausarten. Aber dunnenfarbenen Wasservögeln, wie zum Beispiel der Barockwedel, fehlt die Faszination "der schrulligen, der keas, kakapo und dergleichen", sagt Riegen.

Ein großer Teil der Arbeit des Trusts konzentriert sich auf diese scheinbar nicht-glühenden Watvögel. Godwits haben lange, spindeldürrische Schnäbel, stämmige Beine für einen Watvogel und eine rötliche Brust, die in der Kälte grau wird. Anfang September landen sie jedes Jahr in Neuseeland, gerade rechtzeitig zum Tauwetter. Sie schlucken sich auf Mollusken, Krebstiere und Würmer, so dass sie, wenn sie Mitte März abreisen, bis zu 70 Prozent mehr wiegen als bei ihrer Ankunft. Ihre Körper ändern sich, um den Treibstoff aufzunehmen, den sie für ihre Migration benötigen. Mehr als die Hälfte ihrer Körpermasse besteht aus Fett, natürliche Steroide stärken die Flugmuskulatur und Organe, die sie auf der Reise nicht benötigen - Darm, Leber und Nieren -, um weniger Platz zu beanspruchen.

Ungelöste Geheimnisse über Zugvögel - wohin sie gehen und was sie tun, wenn sie Neuseeland verlassen - haben Vogelbeobachter dort einige Zeit geplagt. Seit den späten 1980er Jahren haben Riegen und seine Kollegen im Trust mit Ländern in Ostasien und Australasien internationale Organisationen gegründet und die Vögel selbst aufgespürt - von China über Australien bis nach Südkorea. 2007 kam es zu einem Durchbruch. Zum ersten Mal verfolgten die Naturforscher auf ihrer Zugreise einen Barockwedel.

E7 flog sieben Tage lang ununterbrochen. Ein Sender in ihrem Körper enthüllte ihre Position, als sie durch die ostasiatische Australasian Flyway reiste: über das Korallenmeer, knapp Guam vermisst, über die Weite des Nordpazifischen Ozeans hinweg nach China, an die Küste des Gelben Meeres, die es trennt von der koreanischen Halbinsel. Sie war weit über 6.000 Meilen gefahren, ohne einmal zu essen, zu trinken oder zu schlafen. Später ging sie weiter nach Alaska. Das Rückspiel im September umfasste zusätzliche 1.000 Meilen: Alaska nach Neuseeland, direkt.

Der Stopp in den Feuchtgebieten des Gelben Meeres ist eine wichtige Gelegenheit zum Auftanken. Die zunehmende Industrialisierung in China und Südkorea hat den Vögeln jedoch immer weniger Platz zum Aufhalten gelassen. Im Flusseinzugsgebiet des Gelben Meeres leben mehr als zehn Prozent der Weltbevölkerung, schreibt Riegens Kollege Keith Woodley in seinem 2009 erschienenen Buch Godwits: Langstreckenmeister. „Sie stellen enorme Anforderungen an die Süßwasserressourcen, nutzen ihre Ufer zur Müll- und Abwasserentsorgung und engagieren sich in Industrien, die Wasser und Luft mit giftigen Abfällen belasten. Noch wichtiger ist jedoch, dass sie die Küste selbst mit Reklamationen und anderen Projekten modifizieren. “

In den letzten 50 Jahren sind zwei Drittel des Wattenmeeres im Gelben Meer verschwunden und durch Häfen, Fabriken und andere Entwicklungen verdrängt worden. In den 1990er und 2000er Jahren begannen Riegen, Woodley und andere Freiwillige mit der Vermessung des Gelben Meeres in der Umgebung von Südkorea und China, bis die gesamte Küste - mit Ausnahme der Nordkoreas - mindestens einmal dokumentiert war.

Riegen sagt, dass sie neben dem Naturschutzgebiet Yalu Jiang in China Vögel beobachten könnten, die in Scharen über den Yalu flogen. * „Wir haben Vögel beobachtet, die bei Flut in Nordkorea fliegen, sie fliegen über den Fluss und wir Ich habe mich gefragt, wie viele noch da sind “, erinnert er sich. Aus Satellitenbildern wussten die Vogelbeobachter, dass sich an den Küsten des Landes riesige, unentwickelte Wattflächen befanden. „Über Vögel an den Küsten Nordkoreas war jedoch überhaupt nichts bekannt. Wenn es Informationen gab, waren sie nicht in den Westen gefiltert. “

Während die Küsten Südkoreas und Chinas zunehmend mit Beton ausgekleidet sind, bleiben viele von Nordkoreas dank vier Jahrzehnten Isolation so, wie sie seit Jahrhunderten bestehen. Der Ornithologe Jesse Conklin von der Universität Groningen sagt: „Es scheint wahrscheinlich, dass die Anzahl der neuseeländischen Godwits, die nach Nordkorea gehen, proportional zunehmen würde, weil das Watt an anderer Stelle schneller verschwindet“, obwohl genaue Zahlen nicht bekannt sind.

Um die Vermessung abzuschließen, mussten Riegen und seine Kollegen nach Nordkorea gelangen, die Landschaft erkunden und die sensiblen Küsten erreichen. "Also haben wir nach einem Weg gesucht, um hineinzukommen", sagt Riegen. „Nicht einfach.“ In den letzten Jahren hatten Nordkorea und Neuseeland wenig miteinander zu tun, wobei erstere unter schweren internationalen Sanktionen standen und letztere stolz und vehement antinuklear waren. Historisch gesehen war Neuseelands Beziehung zu einem der am stärksten isolierten Länder der Welt weniger toxisch als das vieler seiner Verbündeten. In den 1970er Jahren begann die neuseeländisch-nordkoreanische Gesellschaft mit dem Versprechen, die Freundschaft zwischen den beiden Ländern zu fördern. Die Gruppe war besonders hilfreich bei den Bemühungen der Vogelbeobachter, sagt Reigen. "Wir sind ständig mit ihnen in Kontakt."

Nordkoreaner sehen Neuseeland dank solcher Bemühungen positiv an, sagt der Sekretär der Gruppe, Peter Wilson. „Im Laufe der Jahrzehnte hat sich ein Klima der gegenseitigen Freundschaft, des Verständnisses und des Vertrauens entwickelt.“ Regierungen sind gekommen und gegangen, wobei einige eher nach Nordkorea passen als andere. Unter der linken Labour-Regierung von Premierminister Helen Clark begann ein neuseeländischer Botschafter ab 2001 jährliche Besuche. Diese sollten nicht missverstanden werden, sagt Clark. "Während der Präsidentschaft von George W. Bush wurde viel unternommen, um sich mit nordkoreanischen Fragen zu befassen, und US-Gesandte waren oft dort zu Besuch", sagt sie. "Das ist der Kontext, in dem diese Ereignisse betrachtet werden können." Als die Mitte-Rechts-Partei im Jahr 2008 die Macht übernahm, verlangsamten sich die Besuche und wurden dann ganz eingestellt.

In den letzten zwei Jahren der letzten Amtszeit von Clark befand sich Labour in einer Koalition mit New Zealand First, einer populistischen Partei, die von Veteranen geleitet wurde, wenn auch von Außenseiter, Politiker Winston Peters. 2007 unternahm Peters als Außenminister einen zwei Tage lang umstrittenen, gut publizierten diplomatischen Besuch in Nordkorea, nur ein Jahr nach dem ersten Atomtest des Landes. „Und so dachten wir, dies sei eine Chance“, sagt Riegen. Sie erklärten Peters, was sie in Südkorea und China getan hatten, und baten ihn, um Erlaubnis zu bitten, „dort hineinzutreten und mit nordkoreanischen Wildtierleuten zusammenzuarbeiten, da es einige geben muss, die Küstenlinie überblicken und sehen sollten, was wir können finden.

"Und sie sagten ja, und so war das in uns", sagt Riegen. "So ist alles passiert."

Zwei Jahre später, im Jahr 2009, landete Riegen in Pjöngjang, begleitet von den beiden Vogelfreunden Woodley und David Melville. (Im Jahr 2016 kam ein weiterer, Bruce Postill, hinzu.) Riegen schätzt die genauen Kosten der Reisen, von denen sie viele selbst tragen, und räumt nur ein, dass es „ziemlich viel“ ist. Sie waren etwa eine Woche da , im Voraus ausgewählt, um mit der größten Flut zusammenzufallen. "Wenn die Gezeiten niedriger sind", sagt er, "bleiben die Vögel draußen auf dem Watt, in diesem Fall können Sie sie nicht zählen und sehen, was Sie haben."

Ihre drei oder vier bärtige, vogelbeobachende Neuseeländer und „etwa sechs“ Koreaner stapelten sich in einem Kleinbus und schlängelten Feldwege durch ländliche Dörfer und an üppigen Reisfeldern und Farmen vorbei. Die Arbeiter standen auf den Feldern und pflanzten Kartoffeln, Mais und Reis von Hand. Überall wo sie hingegangen sind, sagt Riegen, sahen sie Leute radeln oder laufen. Und schließlich gelangten sie an die Küste, wo sich Tausende von Godwits von ihrer langen Reise erholten. Einige waren bereits in Neuseeland von Mitgliedern der Gruppe zusammengetragen worden und würden Jahr für Jahr an den genauen Ort zurückkehren.

"Bei Nordkorea ist das einzige, dass niemand nirgendwohin geht," sagt Riegen. „Du kannst nirgendwohin alleine gehen. Das ist einfach nicht akzeptabel. “Fotos zeigen die Neuseeländer in traditioneller Kleidung für die Vogelbeobachtung (Think Bucket-Hüte, Wanderschuhe und vernünftige Jacken), die von Denkern in Anzügen flankiert werden. Die Einsicht der Einheimischen weckte oft die Neugier, sagt Riegen. „Wenn es Menschen gibt, würden wir sie dazu ermutigen, durch unsere Teleskope zu schauen und zu sehen, was wir sehen. Mit Sicherheit hätte keiner von ihnen jemals zuvor in ihrem Leben Ausländer gesehen. “

Für die nächste Woche haben die Vogelbeobachter ungefähr 40 Meilen Küste überblickt und kehren jede Nacht in ihr anerkanntes Hotel zurück, wo sie reichlich Mahlzeiten mit Gemüse, Kartoffeln und Reis zu sich nehmen und mit den Unruhen nordkoreanischer Elektrizität fertig werden. Manchmal war es eine fünfstündige Rundfahrt von ihren Beobachtungsstellen. „Aber so ist es“, sagt Riegen. "Also machen wir das."

Die Reisen haben bisher nie dagewesene Einblicke in die Migrationsmuster der Godwits gewährt, aber es ist viel zu spät, um die Industrialisierung der chinesischen und südkoreanischen Küste zu verlangsamen. "Es ist leicht für die Regierungen in diesen Ländern zu sagen:" Nun, wenn wir das zerstören, können die Vögel in eine andere Flussmündung gehen ", sagt Riegen. "Aber oft hat diese andere Mündung nicht die Nahrung, die diese Vögel brauchen."

Nordkorea bietet vorerst Hoffnung für die Vögel. „Die Koreaner - sie haben das Gefühl, dass sie wirklich davon erfahren. Und sie wollen involviert sein “, fügt er hinzu. "Sie wollen jetzt unbedingt in die internationale Erhaltung dieser Vögel einbezogen werden und wollen wissen, welche Rolle sie spielen können." Das Team von Birder will noch zweimal zurückkehren. Die Finanzierung durch das neuseeländische Department of Conservation trägt zu einem Teil der Kosten bei.

Die prekäre geopolitische Lage Nordkoreas hat sich für die Barockwedel (nicht anders als die Vielfalt bedrohter Arten, die die koreanische Demilitarisierte Zone als Heimat bezeichnen) als überraschender Segen erwiesen. Und ohne den unwahrscheinlichen Besuch einer Gruppe hartnäckiger neuseeländischer Vogelbeobachter hätten die nordkoreanischen Behörden die natürliche Ladung, die jedes Jahr an ihre Küsten kommt, nicht wahrgenommen. „Dafür tun wir es“, sagt Riegen. „Wenn wir diese Gelegenheit nicht nutzen, um sie aufzuklären und ihnen zu helfen, Teil des globalen Flyway-Netzwerks zu werden, dann tun wir nicht das, was wir tun sollten. Und darum geht es. "

* Korrektur: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um zu zeigen, dass der Yalu Fluss Nordkorea von China und nicht Südkorea trennt.